第一百五十二章西路军统帅
项梁定睛一看，认得是居巢人范增，年已七十，氏族代表，平时在乡里隐居，好出奇计。
范增大声反对，神情坚决, 语气急促。
他挺了挺略显伛偻的身躯，趋至座前，先对项梁行了一个礼，方道：
“增已老朽，不足谈天下事。但闻将军礼贤下士，舍己从人, 特来献言。”
开场白说完, 范增接着对众人说出了一句震耳欲聋的话：
“依老夫看，陈胜兵败身死，是咎由自取，毫不意外。”
座上所有人，闻言色变。
陈胜何许人，鼎鼎大名，揭竿而起的首义领袖，尽管已经身死，但在大家的心目中，仍宛如神一般地存在。
各诸侯国反秦，无不是受陈胜的感召，范增这番极富挑衅的话，自然在大家内心形成强烈震撼。
范增对众人的震惊熟视无睹，接着说道：
“想那陈胜不过佣耕之人，本非望族，又缺乏治世大才，匆忙间扯旗造反，打下几个县城，忙不迭地据地称王, 早早就呈现出败象。”
“根基不稳，四处征战，任人为亲，不体恤民众，虽死却不值得惋惜。”
范增向前踱了两步，待帐内的气氛发酵了一会，才说道：
“秦并吞六国，楚国最无辜。楚怀王受秦王欺骗入秦不返，楚人哀思至今。每当议论起来，楚人无不愤恨，对秦的仇恨也是最深。”
“我曾听说，楚南公有句著名的预言‘楚虽三户，亡秦必楚’，说明我们楚地的民心是不肯屈服的。”
“陈胜首先起事，却不寻访求立楚王之后，而是妄自称尊，失去楚地人的支持，怎得不败，怎得不亡？”
座上众人一时面面相觑。
范增转回身, 向项梁道：
“将军起自江东, 渡江而来，楚地的豪杰子弟，争相趋附归顺，无非是因为将军世代为楚将，认为您必定扶立楚王之后，所以才竭诚求效，力求复楚。”
“将军若能体察民意，顺应民心，扶植楚王后裔，天下人都会闻风慕义，云集影从，灭秦也就易如反掌了。”
“而如果将军听从了刚才部将的意见自立，恐怕不仅失去楚人的民心，也会成为众矢之的，老夫以为，实在是不明智之举。”
范增一席话说完，走回座位上，不再言语。
大帐里顿时鸦雀无声，针落可闻。
刘邦冷眼看着项梁，萧何嘴角微微露出笑意。两人都看清了项梁的把戏。但现在以他们的实力，是不能，也不宜说任何话的。
“哈哈哈哈哈哈。”
一阵爽朗的笑声，猛然在大帐中响起。
听见项梁的笑声，大家知道，有答案了。
果然，只听项梁说道：
“范增老先生所言极是，我意也是如此。今得老先生高论，代表了楚地氏族和各方的意见，如此，可立即安排人，查访楚王之后，请立为王。”
项梁之所以如此说，也是无奈之举。
范增所言，确实击中了隐藏在项梁内心的担心。
楚地军民，对楚王几百年来统治的认可，根深蒂固。
从刚才座上乡老和氏族代表，频频颔首的状态，就能看出，大家的内心，还是希望扶立楚王的。
项氏家族赖以扬名的楚将身份，一时半会儿还丢不掉。如果硬要自立，那些跟随项梁的人，反而会把他当做楚国的乱臣贼子。
另一方面，从心理层面讲，项梁此刻还没有做好遽然称王的准备，如果操之过急，恐怕适得其反。
更何况，项梁手里掌握兵权，不论立谁为王，那还不是项梁说了算，将来一切事情，当然是要遵从项家的意志。
大家见项梁如此说，纷纷附和，称赞项梁襟怀坦荡，举措英明。
范增站起身来贺道：“如此，将军之名，定永垂青史，有再造楚国之功。”
当下计议已毕，项梁设宴招待各路英豪和士绅。随即派人四下去访查楚王后裔。
正巧，楚地民间有一牧羊人，被人推举出来，一查问，确是楚怀王的孙子，名叫熊心，并有贴身玉饰为证，当即报知项梁。
项梁派人核实清楚，派出迎接官吏，准备好官舆服饰，列队往迎。
说来也奇怪，那牧羊人得到这千古的奇遇，却表现出难得的从容镇静。只见他不慌不忙，将那身破烂衣服脱下，洗漱已毕，换上王服。再走出来时，众人皆是一片惊呼：
“哇，看来他真是楚王哎。”
“就是，你看那做派，那气势，活脱脱就是楚王。”
“人靠衣裳马靠鞍，这身行头一换，立马不一样了。”
于是，在一片赞叹声中，熊心登舆，辞别送行的百姓，一路行抵薛城。
项梁早已率领一应众人，在郊外迎接。
一个牧羊人，不知从何处学的礼节，居然不卑不亢，举止有度，行为有方，众人不觉都感到惊奇。
当下与项梁和众人一一相见。
在事先安排好的仪仗的引导和众人的簇拥下，熊心进得城，入了府衙，正中高坐。
项梁率臣僚将尉所属，一起施礼参谒，拜见朝贺完毕，熊心方与项梁等人会议。
因先祖楚怀王在楚地人民心目中的威望甚高，为唤起楚人对楚怀王的思念，激发对秦人的仇恨，大家一致建议，熊心仍称作楚怀王，定盱眙为国都。
随后，封项梁为武信君、上将军，统领楚地所有兵马。封刘邦为武安侯、砀郡长，封项羽为长安侯、鲁公，英布为当阳君，其余皆有所封。
随即，项梁统领兵马，协助齐、魏抗秦。
但出乎所有人意料的是，不久，项梁因大意，在定陶战死，楚军一时受挫。
楚怀王借机收拢军队到彭城，亲自掌握了兵权。
经短暂整顿兵马后，楚怀王分兵两路，一路北伐，一路西进。
北伐的宋义、项羽军，前文已经交待，现在单说刘邦的西路军。
刘邦统帅八万生力军，自彭城出发，经砀郡，攻下城阳击败了秦的守军。
随后向西，在成武打垮了秦的部队，又与彭越汇合，攻下昌邑。
攻占高阳，袭取陈留，随后西进战于白马、曲遇，大败秦军。
再下颍川，占平阴，兵临南阳城下。
至此，刘邦的西路军，已经连下十几座城池，队伍壮大到十五万人。
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