第6章 第五章过继
这边刘从义饭后，如约来到赖伍家。赖伍已约了媒人张，周家米行老板周镇海，另刘从义和几个房族戚友在场帮忙见证。
这日，小赖子被打扮了一番，赖嫂舍不得儿子，跟亲友借了几百个大钱，扯了布，几天连日连夜的给小赖子缝了件新衣裳。
卖儿子到底是丢人现眼的事，便是如滚刀肉般的赖伍，今日也歇了平日的咋呼劲儿，只赖婶在旁边默默流泪。
堂屋里张八仙桌，周家米行老板周镇海坐在上座，赖伍夫妇坐在右边，村里里正坐在左边，其余刘从义等人则在堂屋两侧摆了几张条凳，依次自找了位置坐下。作中人的媒人张站在堂屋里，主持接下来的过继仪式。
而小赖子则在堂屋正中央规规矩矩的跪着，一跪前生亲生父母，二跪今后养父母。
今日小赖子虽是主角，却只是一件货物，半点做不得自己的主。他今后的命运这满屋子的人，都能插上一脚，说上几句话，唯独他自己半点不由己。
小赖子也不知道该以什么心情跪在这堂屋里。他是该难过，是怨他爹娘，怨这买家，怨满屋子的亲友没有任何一个人愿意伸手帮他一把，留下他。还是应该表现的高兴些，讨好这以后的养父，毕竟自己以后要在他手下讨生活。
小赖子想了许多也没有个头绪，反倒只能麻木的跪着，好似周边的一切都同他没有关系。
周镇海转着大拇指上的扳指，慢条斯理道：“不是早已经说好了吗？我看赖家嫂子很是不愿意呀！我周某不论为人，还是做生意，都讲究个你情我愿。若赖家嫂子不愿意便算了吧。就是得托媒人张帮我另寻一家愿意的了。”
赖伍抬眼偷瞧周家米行老板，脸色乌云密布，连忙呵斥赖婶：“哭什么哭！周家米行，人周老爷万贯家财，看上咱家小赖子是他的福气，这是大喜事。你在这儿哭个什么！”
赖伍害怕引了周家米行周老板的不满，人不买小赖子了，或短了他的钱银。
媒人张自然也不愿意再麻烦，眼看事儿马上就要成了，哪儿有到嘴的鸭子硬让它飞了的道理，忙拉了赖婶，中间劝和道：“赖家嫂子万没有不愿意的。今日孩子过继的事是早就说好了，板上钉钉的事，这赖嫂子的泪呀，一半是舍不得小赖子，一半是小赖子有个好前程，当娘的替他高兴，这是高兴的哭了。”
其他几个本家人也在旁边附和道：“是呀！是呀！女人嘛，总是多愁善感些。”
赖婶听到赖伍这不是人的说话，心中更是如吃了黄连般苦上加苦，但碍于媒人、里正、本家亲戚等都在，只得摸了眼泪坐到一边去。
周家米行周老板，这才脸色稍微好些，媒人张见气氛缓和，连忙拿出先前已经准备好的过继帖，趁热打铁的说道：“那咱们边把契约定了吧。”
赖婶见状，想到心痛处不由又想哭，赖伍凶狠的瞪了她一眼，赖婶连忙止了要夺眶而出的眼泪。
只见媒人张拿出一张红纸，上面已经密密麻麻的列好了款项，条款是先前早已商量好的，众人便依次签字画押。
媒人张按惯例又念了一遍过继帖上的内容：
“立过继帖人赖伍，今因家贫无奈，告借无门，人口嗷嗷，无力养育，情愿商请房族戚友将所生第二男过继于周镇海兄为男，当得身价三百贯。自过继之后，任凭养父教读婚配，倘有打骂等情，生父不得干涉。两方甘愿，并无勒迫，不敢生端异说。恐口无凭，立此过继帖一纸为据。
媒人张押
房族赖大押
赖二押
赖三押
戚友刘广汉押
刘从义押
父赖伍押
母赖氏押
兄赖德祥押
刘从义代笔
某年某月某日立”
众人听罢都点点头，表示没有什么异意，媒人张才将过继帖递给周家米行老板周镇海。这种卖身契只有卖主写给买主，买主不写文件给卖主。
周家米行老板周镇海拿过过继帖，又细细的看了一遍这才放心。
媒人张又教小赖子道：“给你亲生父母，磕三个头，便算断了前尘往事，以后再无瓜葛。”
小赖子依言，恭恭敬敬给他爹娘磕了三个响头，孩子到底年纪小忍不住，小赖子虽极力的控制，豆大的眼珠还是无声的滴落在地上。
媒人张又道：“给周老板磕三个头，从今后你们便是今生父子。”
小赖子依言又给周家米行周老板，磕了三个响头，按理若养母在场的话，养母要穿一条特别肥大的红裤子，坐在炕头上，由旁人抱着孩子从□□里钻出来，以表示孩子是自己亲生的。但一来周家夫人没来，二来小赖子毕竟八岁了，这样不合适，便省却了这一步骤。
周镇海等小赖子磕完头，给他戴上长命锁，赠送他一套新碗筷，寓意着小孩从此成为他们的孩子，吃他们家的饭，和亲生父母不相干了。
这一套流程走完，才算礼毕。
周镇海又让身后的仆人拿出三百贯前来给媒人张。
赖伍眼前一亮，心里暗想可算到正题了，按他的想法一手交钱一手交人便事了，哪儿来这么多破礼节要走，有钱人就是瞎讲究。
这钱为什么给媒人张，而不直接给赖伍，却是有缘由的，今日在场的中人、见证人都有钱要拿，这钱需得按提前说好的，由媒人张来分一分。
媒人张既是这次的中人，要“水扣钱”，抽卖价的百分之五。小赖子卖得三百贯，媒人张可抽的十五贯，这可是笔大买卖，极有油水，赶得上工匠做工近三个月的收入。
房族戚友临场，都要“画押钱”，归买主出。亲友及强梁的（刘广汉是族长，也是里正）画押钱要多，有十贯的，普通房族戚友画押钱每人一贯以内。
签完过继帖，这事就算板上钉钉了，一般近的人家，需由媒人将儿子背了到买主家。但应天府太远，周家米行，正好来汴京贩米，到应天府去卖。周镇海便一同随船过来，准备亲自将带买来的儿子回去。
“周老板，我们能明日再将小赖子，送到您在城里住下的客栈，成吗？”赖婶鼓了几次勇气终于说出了口，她想同儿子再多待一晚，再多看两眼。
赖婶说罢，要不不哭的，祈求的盯着媒人张，想请着他说几句好话。
媒人张为难的看看赖婶和周家米行老板，只能心里默默的叹一口气，装作没看见的样子，看向别处。
赖婶只得又见希冀的目光看向周家米行老板周镇海。
周镇海便有些不乐意了，这赖家又出幺蛾子，难不成想加钱不成。他钱都给了，孩子再在家住一晚，他们将孩子藏起来的话，自己岂不是赔了夫人又折兵。
周镇海说道：“赖家嫂子，你这不合适呀，现在过继帖已经定好了，小赖子从今天起便姓周了。他既然已经是我周家的儿子，再与你们无任何瓜葛。哪儿有让我周家人，在外人家住的道理！”
“周家老爷，您便可怜可怜这老妇人，让孩子再在家呆一晚吧，求求您了。”赖婶求道。
“不行，赖家太太我们老爷明天一大早就要出发，实在来不及，孩子今晚就得跟我们走。不是不让你们团聚，实在是怕耽搁了行程，应天府还有老多事情，等着我们老爷回家处理呢。”周镇海身后的老仆说道。
赖婶见对方是贴了心，立刻要带孩子走，便又转头看赖伍，想着让他同自己一道求一求。赖伍却直接扭了头看别处，一会儿看看门外，一会儿看看屋顶。
周镇海冷眼看了看跪在堂屋里的小赖子，孩子眼里也透露着一丝不舍。周镇海心思一转，事不能做的太绝，反而给孩子留了念想，觉得是自己硬生生分开了他们母子，后面与自己不亲。这真是为着玉瓶怕打了老鼠。
周镇海只能放软了语气道：“唉~我也不是不近人情，实在是事多，没有办法。不如这样，明早赖婶若真想见孩子，便早早的到码头，来同孩子道个别，见最后一面吧。”
彻底让步，让孩子再住一晚是不可能的，周镇海太了解人的本性了，得寸就会进尺，让他们来道别已经是他能做的最大让步了。
赖婶见状也只能点点头，眼见着小赖子被周镇海一行人带走，房族亲友也都散去了。
赖婶心里暗暗打算，一会儿便从家里出发，家里一穷二白，连个给孩子带的简单行李都没有，便是步行去城里，也要明日早早的赶到，去跟孩子道别，能多看一眼是一眼了。
刘从义到底不忍心，对赖婶说道：“赖家嫂子莫急。明早三更天，我让我家张叔赶牛车送你去。”
……
第二日张叔早早的便赶了车，去隔壁接赖婶，赖婶却早已等在了院外，只赖伍的呼噜声响彻整个院子。
赖婶掀开牛车的门帘走进去，却看到从车里，悄悄的露出一张莹莹的小脸，是昭姐儿。赖婶刚要出声，昭姐儿将手指在嘴前比划道：“嘘。”
昭姐儿无声的摆摆手，用口型说道：“我去送送小赖子哥哥，我偷跑上来的，别说话。”
赖婶哪儿敢单带了刘家的小闺女出远门，本想让昭姐儿回家去，但一想到儿子还能有个好朋友来送他，心里该多高兴呀，便止住了声。
一路牛车哒哒的跑，都快到城里了，张叔才知道昭姐儿不知什么时候，偷偷爬上了车。
“你这孩子什么时候上来的，我们三更天就出发了，难不成你在车里躲了一夜？！”张叔头大极了，刘从义夫妇发现孩子不见了，在家不得急死。
“嘿嘿，我可厉害了，我爹回来说让您老送一下赖婶我就记在心里了。等我爹娘睡了，我就偷偷溜了出来，躲在车里，我怕冻着还给自己带了床小被子。”昭姐儿得意极了。
“我要去送送小赖子给给，我还给他带了桂花糖。”
“她张叔，你别训昭姐儿，她也是好心。”赖婶在一旁劝道。
张叔瞪了赖婶一眼，怨起赖婶，“真是谁家孩子谁着急，我们好心送你，你也不吱一声。昭姐儿跟她爹娘睡的，怕是半夜就发现孩子不见，开始着急了。”
赖婶一听也觉得自己做的不对，先不说是不是半夜，便是早上也该发现孩子不见了，遍寻不得，可不得着急坏了。
“哎呀！张叔就这样吧，都快到了，你训我事情也不能改变呀。不如快点带我们去送小赖子哥哥，还能早点回去。”昭姐儿却人小鬼大道。
张叔吓唬她：“小心回去，你爹娘揍你，一天天胆大包天的！”
“你以为我不知道，回去得挨揍吗？！”昭姐儿揣着小手，抱在胸前，小大人般讷讷道。
“唉……”张叔叹口气，这孩子真是主意大，没办法，他只能加快行程，挥动鞭子让牛车走得更快些，将将五更便到了码头。
“小赖子，小赖子！我们来送你了。”昭姐儿还没到跟前，便挥动着胳膊喊道。
小赖子在船上听到有人喊他，一抬头见是昭姐儿家的车，便转头看向养父周镇海，征求他的同意。周镇海点点头，带着他下了船来到岸上。
“娘……”小赖子一怔，又改口道：“赖家婶子……您放心我会照顾好自己的，你们在家也要保重身体。”
赖婶听见小赖子，改口唤自己赖家婶子也是一窒。但抬头看小赖子已换下了那身，自己新给他做的棉布衣裳，换上了绸缎做的衣服，便知道儿子是去过好日子了，连连点头说：“好……好……好……”
赖婶摸遍全身，又凑出一百个大钱来给孩子，说道：“赖婶子没本事，就这一百个大钱，你拿去买点糖吃，买点零嘴吃吧。”
小赖子长这么大，哪成见过这么多钱，心知这钱对他娘来说有多难，有多不容易，是一百个不愿意收。
小赖子只能推回给他娘，狠心说道：“赖婶子自己留着花吧，我周家爹爹不会短了我钱花的。”
周镇海在一旁捻着胡须，满意的点点头。
昭姐儿见状，忙从怀里拿出事先准备好的桂花糖，带着哭腔的，递给小赖子。“小赖子哥哥，我给你带了糖，你吃吃看甜不甜，你想我了就吃一颗。”
小赖子接过纸包，捏了一颗含到嘴里，眼里也含着道：“甜！甜到心里的甜！”
周镇海低头看看脚边的小女娃，真是长得粉雕玉琢，眼睛大大的，眼睫毛忽闪忽闪，跟年画娃娃似的可爱极了，想着一个孩子是买，两个孩子也是买。
周镇海便转头问赖婶：“这是你家闺女？卖不卖？长这么漂亮，我也出三百贯。”
昭姐儿瞬时露出惊恐的表情，目瞪口呆的看着周镇海。
赖婶连连摆手，“不是我家孩子，不是我家孩子，是隔壁刘举人家的小闺女。”
张叔也一梗脖子，生气道：“我们家孩子这么漂亮，能是赖伍家的吗？！”
“抱歉抱歉，实在是孩子生的讨人喜欢，唐突了唐突了。”周镇海拱手道歉道。
他是认识刘从义的，两人还有些生意上的来往，只是没见过他家女儿，没往那方面想。现在这一细看确实跟她爹有六七分相像，刘从义是商圈儿出了名的美男子，难怪这小女娃这么漂亮，却又比她爹长得还要精致几分，怕是过几年张开了，家里门槛都得被媒婆踩平了。
随后小赖子便随周镇海进城，船自金梁桥出发，走汴河，经陈留，走水路都要一日功夫，才能到应天府。
古时交通不发达，有些人一辈子都没去过县城，就更别说走水路去外地了。只怕这一别离小赖子与赖婶，与刘家村便是永别了。
而昭姐儿回家，确实挨了她爹娘一顿打，平日都是何氏揍她，刘从义轻易舍不得碰她一下。这次也是开启了夫妻混合双打，好好请昭姐儿吃了一顿竹笋炒肉，连带着关了半月禁闭。
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