第二十七章 乔伊斯农场
前往农场，算是苏拉第一次离开梅伦市，去看看“外面的世界”。
清晨时分，二人雇佣了一辆蒸汽汽车，从事务所出发，一路向南方驶去，工业烟雾在身后远离，道路两侧逐渐变得荒芜，霜寒覆盖着战火摧残后的大地。
时而能见到零落的废墟，在冬日的萧瑟荒凉之下，令人有一种喘不过气的窒息。
当阳光驱散最后一缕白雾时，苏拉望见了一条蜿蜒盘旋的溪流，河畔漫布着大片光秃秃的农田，农民们在田间挥着锄头，翻垦着土地。
一名裹着棉帽，牵着牧羊犬的年轻人迈过田埂，走近苏拉和凯瑟琳，挥手道：
“凯瑟琳小姐，好久不见！魏格纳教授的身体最近还好吗？”
“教授一切无恙，乔伊斯先生，我需要在你这里暂住一周时间。”
“当然没问题。”
乔伊斯又看向苏拉，“这位先生是？”
牧羊犬绕着苏拉的腿嗅来嗅去，尾巴不停摇晃，肩上的人偶捏住他的衣襟，毫不遮掩地表现出对狗的厌恶。
“他是协会新晋的术师，也是为了修习秘术而来。”
“我的名字是苏拉。”
“哦！初次见面，苏拉先生，新术师......”
乔伊斯戴着一副圆眼镜，相貌并非普通的赫尔曼人，反倒和苏拉这般的东方面孔有些相似，他擦了擦眼镜上的霜雾，好奇道：
“苏拉先生，能告诉我你是怎样成为术师的吗？啊，两位请先跟我来。”
怎样成为术师的，这是什么奇怪的问题？
苏拉看向凯瑟琳，后者眼眸微动，良久，才反应过来，轻声道：
“乔伊斯先生对如何成为术师一事，非常向往。”
乔伊斯叹息道：
“是的，可是成为术师的前提条件，必须具备「灵性」。”
原来如此。
苏拉简要叙述了一遍遭遇怪异暴食之胃的经历，在听完后，乔伊斯连连咳嗽，沮丧道：
“那太危险了，苏拉先生，您真是一位勇敢的人。”
“勇气是术师的必备品质，术师总要冒着这样那样的危险。”
苏拉做出一副过来人的模样，虽然他成为术师还不到一个月时间。
“对了，苏拉先生，您参过军吗？”
“嗯，我经历了五年战争，很幸运，活了下来。”
依乔伊斯的年龄，正好是征召的主力，苏拉便道：“乔伊斯先生，您呢？”
“我本来打算参加帝国海军，可他们不收戴眼镜的人，于是父亲将我送去了步兵军团。”
进入农场，乔伊斯将牧羊犬拴在门柱旁，抚摸着它油亮的毛发，苦笑道：
“结果在去报道的路上，感染了严重的风寒，不得不回梅伦市养病，直到帝国输掉战争，我都还卧在病床上，甚至还患上严重的后遗症。直到半年前，父亲请来凯瑟琳小姐为我治愈风寒，我才知道，这个世界远不是看上去那么简单。”
苏拉点头道：“这段时间里，我也和您有相同的感受，乔伊斯先生。”
“不过您已经推开了术师世界的大门，而我依然站在门外向内窥探。”
走过鹅卵石路的转角，苏拉见到了农场的主业，在半人高的篱笆之后，成百上千的白羽鸡漫步在小树林和鸡舍间，汇成一片白色的海洋。
“父亲将农场交给了我，目前我最操心的，就是这群小家伙们。”
扶着篱笆，乔伊斯笑道：
“据说「启灵魔药」的价格在1600枫郎到2000枫郎之间，真是昂贵......我打算用它们挣到足够的钱，购买启灵魔药，然后成为术师，苏拉先生，您觉得呢？”
启灵魔药，正如它的名字所言，可以使完全不具备灵性的普通人获得晋升术师的资格，但其高昂的价格，又绝不是普通人能够承担得起的事物。
戴眼镜，伤寒，养鸡......
“我相信您一定会成功的。”
苏拉掐了掐眉心，他发自内心地祝福乔伊斯的养鸡事业可以大获成功，不去掺和其他领域。
穿过养鸡场，乔伊斯为苏拉和凯瑟琳各自安排了客房，并腾空一间仓库，方便两位术师练习秘术。
午餐并不算丰盛，但主人已经表现出足够的慷慨，凯瑟琳不善言辞，始终保持着沉默，苏拉则和乔伊斯有一搭没一搭地聊着，话题很快来到这家农场。
沉吟片刻，苏拉询问道：
“乔伊斯先生，农场的这些鸡都卖到哪里去了？”
“主要是提供给市区的几家饭店，从我的父亲开始就是，我们已经合作很久了。还有贵族和一些大人物们，他们的管家有时候也会到我的农场，选购一些品相好的肉鸡。”
放下刀叉，乔伊斯忧虑道：“不过家禽的价格在不断下跌，最近的利润越来越少了。”
这个时代，正是养殖业疯狂发展的时候，饲料成本不断下降，鸡肉的价格却未随之变化，自然能带来巨大的利润。但随着供需关系调整，利润回归正常才是未来的趋势。
一边费劲切着碟子里的肉排，苏拉一边道：
“乔伊斯先生，您想过自己开一家餐馆吗？只卖鸡的餐馆。”
“只卖鸡？”
乔伊斯目露不解。
“是的，准确地说，是炸鸡。”
据苏拉观察，这个时代的餐厅与饭店，仍然面向中上流社会，上至王公贵族、商贾名流，下至知识分子，公务人员，平民化、大众化的理念刚具雏形，尚处萌芽阶段。
“炸鸡......”
乔伊斯也是个聪明人，很快道：“您的意思是，做成快餐？”
“没错。”
“可有钱人往往看不起快餐，普通人又拿不出钱去餐馆，快餐真的有前途吗？”
“只要肯降低价格，就可以成几何倍数地扩大消费者群体，哪怕利润被压缩到原先的十分之一，销量也足以弥补。而且，你还可以将门店设计成开放式的，让炸鸡的香味飘到大街之上，人很难抵抗美食的诱惑。”
乔伊斯若有所思，捕捉到一丝灵光，指节敲击着餐桌布，良久，拍手道：
“苏拉先生，您真是个天才！这个法子可以试一试！”
苏拉笑而不语，说实话，以他所知的种种成熟的商业理念和宣传手段，放在这个消费主义还未取得统治地位的时代，个个都是降维打击般的存在。
甚至是诸如庞氏骗局这样的手段，只要善以运用，乘着时代的浪潮成为富家翁，也并非难事。
不过，鉴于神秘力量的存在，万一有术师上当受骗，那么受害者的怒火和报复可就不是那么好受了，各种稀奇古怪的秘术与仪式，完全可以在千里之外，让他的脑袋开花。
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