第六章 三巴掌

　　颖京是长明帝都，长明皇宫占据中央，而东南西北各设城门街市，并与四大家族在帝都府邸一一对应。沐府便座落在颖京的西边。周遭是西边最为繁华之地。
　　身为开国时期百年兴盛的长明贵族，沐家是颖京大家，这沐府的规模自然不可小觑。
　　沐府占地颇广，大体上则分为南北两院。北院居沐府二房、三房还有一位上了年纪的沐老夫人，平日里显得热闹非凡；南院就简单许多，单住了大房一家，平常沐震夫妇年中未回，便只剩沐河清一个主人，显得冷冷清清。即使住的人口不一样多，但南北两院占地倒是相近，北院也就比南院多出一个院子，旁的都相差无几。
　　沐老夫人就这一点当时就与还在世的沐老爷闹得很不愉快。可惜沐老夫人原是姬妾，生的两个儿子沐昌、沐裘本是庶子，三房中仅沐震是老将军原配所生，又年少有为、子承父业，老将军不偏着沐震偏着谁？当时沐老夫人就被老将军狠狠训斥了一番。后来老将军行将就木，沐老夫人用了些手段，被扶正了，老将军虽过世，却也不能再把南院夺回来，只得作罢。
　　但一口气未出，她对大房是横竖不对眼，沐震终归不是自己所出，对二房三房也就越发偏袒。沐震年关回府的时候便装模作样，直教一向直来直去的沐震瞧不见他这个继母的偏袒，沐夫人生性豪爽，也全然不在乎。可惜沐河清上一世被整个北院卖了还替他们数钱。
　　她能怪谁？怪自家爹娘人傻钱多？
　　——沐河清重生以来第无数次扶额长叹。
　　正是沐府这不成比例的人口密度，让那二房三房的嫉妒几乎是成几何形暴涨。
　　就拿沐河清那长悦阁来说，一整个长悦阁大约占了南院五分之一的地盘，除了闺阁和那海棠园，还有专门的小厨房等，别提多宽敞了。沐婉和沐芷就没有这等待遇，本就是后来才被扶正的嫡小姐，闺阁占地怕还没有长悦阁一半大的地方，心里更是积聚了后来居上的自卑和扭曲。
　　可惜沐河清前世是个不知福的，无他，就是因为南北院装修风格迥异。
　　北院的修缮风格是照着江南的清秀明丽来得，为的是迎合老夫人喜好，一切都装得尽善尽美、温婉小意，沐河清前世被捧成了地主家的土才女，审美眼光是一塌糊涂，老爱往北院跑，总觉得北院修的才颇对其胃口。
　　这一世，当沐河清和沐婉并肩再走在那条通往北院的回廊上时，恍惚地扫过南院的一砖一瓦，自己都忍不住嘲笑上一世的自己。
　　南院是不及北院精致，但是这些檀木雕刻、奇岩怪石端的是一种磅礴大气、豁然开朗的感觉。
　　是啊，本就是不同路上的人。
　　她前世选错了路。
　　这一世，不可能了。
　　那双桃花眼中依稀闪过复杂和沉痛。平复了心绪，她淡淡瞥了眼落后她几步的沐婉，那张温婉娇俏的脸上还残留几分煞白，旁边的丫鬟也战战兢兢、低着头不敢多嘴。她心下冷笑，看来沐婉如今修为还不到火候。
　　也好，在敌人来不及成长的时候，把他们掐灭在萌芽里，才不至于让他们有朝一日反咬一口。
　　这个道理，她如今明白。
　　她记得上一世并没有开门那一出闹剧，只是沐婉来找她一并去请安的路上，不怀好意地“安慰”了她这个失足落水的妹妹几句，她上一世经不住挑拨，干脆冲到荣华堂就向沐老夫人告状，偏沐芷来了个打死不认账，害的最后反而是自己吃了好一顿苦。
　　这一世虽然开场有些不太一样，但是惊吓归惊吓，沐婉不会忘记来时的目的，她必然还会开口。毕竟一个二八年华的少女，除了言语上的一番挑拨，哪里还能找出其他的什么手段来？她只需要等着。
　　果不其然，快要到北院的时候，沐婉才将将恢复方才的一场惊吓，心中对沐河清多了一层忌惮。但是同时，她也不曾忘记自己此番前来的目的，毕竟沐河清和沐芷闹翻了，于她只有无尽的好处。
　　这才施施然开口：“五妹妹今日倒有些火气，也只得怪我，来得唐突反教妹妹上了火气。”末了，还期期艾艾地叹了声气。
　　沐河清分给她一个眼神，淡道：“二姐姐哪里的话，下人犯了错才教我上了火气，自然该受责罚。”
　　沐婉闻言赶紧作安慰状：“妹妹想必是落水后惊了气血，动了肝火，这才一时上火。说来落水，我特意去问了三妹妹，她也并非故意让你在景王殿下跟前出丑，五妹妹待会儿可莫要着急。”
　　此话甚巧。
　　沐婉不名言落水，反而说成“在景王殿下跟前出丑”，颖京贵女人尽皆知，沐河清爱慕景王成痴，哪一个闺阁少女甘心在心上人跟前未出风头先出丑？上一世沐河清也是听了这一番“安慰”，怒不可遏去荣华堂碰了个头破血流。
　　呵，如出一辙的戏码。
　　她就先让你高兴一会儿。
　　沐河清有些不很高兴的样子：“二姐姐不用再说了。此事与景王殿下无关。只是我们姐妹一场，三姐姐推我下水一事无论其他我也得问个清楚的。”
　　“唉，”沐婉故作叹息，像是不太赞同：“五妹妹还是个固执的……也罢，我便也不多言了。”
　　沐河清不再接话。
　　几句话的功夫，两人携丫鬟就轻车熟路的到了荣华堂跟前。
　　沐河清依旧挺直了脊背，迈着端庄的步子，神情平淡地向前走，领先沐婉几步。一边的沐婉意味不明地瞄着沐河清，总觉得沐河清不太对劲儿。先不说她这样平静得仿佛不是来向沐芷寻仇的，就说她平日里带着的丫鬟都少了一个贴身的。
　　太反常了。
　　一行人各揣心思，几步便走过了一派萧瑟的前院。
　　一股冷风卷起了地上干枯的落叶在空中舞了一阵，随后落叶还是无力地落在了地上。冷风鼓起沐河清身后的披风，仔细能看见腰间的一点点金色，在披风中隐隐现现，并不惹人注意。少女尚未长开的眉眼却在风中显得越发清丽。
　　荣华堂是沐老夫人的起居室，平日里女眷晨起请安以后，才能各自去学堂学习。沐老夫人是个极重视外在的，内里贪慕荣华富贵不在话下，故而这荣华堂自是被布置得顶顶讲究。
　　沐河清冷冷地看着上书“荣华堂”三字的金字匾，眼中意味不明。
　　终于……要见面了，诸位。
　　跨入荣华堂正厅，入眼便是一幅其乐融融的画面，人物们粉墨登场。
　　正厅古色古香，金丝线绣上牡丹花的地毯铺在地面中央，正前方便是两张首座。沐老夫人坐在左边上首，正拿着块糕点逗弄方才三四岁的沐祁佑——沐婉的小弟。沐祁佑趴在老夫人腿上，祖孙俩儿正乐得不行。
　　沐老夫人是姬妾出生，其实沐老将军与结发妻子感情甚好，本没有打算纳妾，可惜官场黑暗，左防右防防不了别人往你府上塞小妾。一回沐老将军喝高了，便随便在个青楼楚馆睡下，沐老夫人便算走了大运，怀了将军的骨肉，也就是如今的沐昌，只得被老将军作为姬妾抬回了房。
　　一个走了狗屎运的风尘女子，能有多大心气？
　　年轻时候长得妖艳一些便也罢了，偏还为老不尊，非要打扮得一身艳俗，前世的沐河清只是不太服管教罢了，倒也没什么心思在意沐老夫人的样子——毕竟当时她的审美也是岌岌可危、不敢恭维的。
　　可如今看到那眼皮耷拉着、一脸褶皱还带着个绯色抹额、嘴唇上点着朱砂的脸，只觉得上不得台面。
　　真是……不端庄极了。
　　二房主母阮连芸坐在老夫人左边下首一个位子上，沐芷神情倨傲地坐在她身边，端着一碗清茶小口饮着；三房主母朱红绫站在老夫人旁边，乐得开怀。旁边是各房的贴身丫鬟。
　　沐祁佑正举着块糖枣糕，憨态可掬，边蹬小腿边往沐老夫人嘴里塞，把老太太逗得前仰后合，又或者是故意忽视沐河清，反正不搭不理。还是朱红绫瞧到落后几步的沐婉，想着不能把亲闺女晾着，才笑着开口：
　　“婉儿不是起了个大早就去了长悦阁么？怎么和五姐儿这会子才来，莫不是有什么事情耽搁了？”
　　笑容满面，却字字珠玑。特地把沐婉的关系撇清，明里暗里都是在说她沐河清弄出点什么幺蛾子才来晚了，迟了每日的请安。
　　沐河清淡淡地看向朱红绫。
　　三夫人朱红绫体态稍显丰腴，却也养得白嫩圆润，今日梳了倾髻、簪了金簪，一身宝蓝色锦缎宽袖上衣更显富态，笑眯眯的模样，让人难以产生坏的感官。
　　不过对于已经再活一世的沐河清，不会再被这副和善的面孔蒙蔽一回。
　　她可是比谁都清楚她这个三婶的精明。朱红绫掌管公中财目，经常私自挪用财务不说，更是惯会揩沐震的油水。皇上每年给沐震的赏赐——沐震豪爽一掷千金，大部分直接充公，几乎一半都被朱红绫私吞了去。
　　若不是她暂时是不缺银两的，她倒是想过忍着杀人的欲望把三房当作钱袋子来用。
　　只是——今生今世，再多的银子，买不了三房的生路了。
　　毕竟她总会教三房把这些年贪的便宜吐得干干净净。
　　“三婶不如问问二姐姐，这自长悦阁过来请安，也是走过许多遍的路了，不知怎的偏今日走得这样慢？方才比我还迟了几步呢。”沐河清淡道。
　　朱红绫一愣。
　　荣华堂在场的人都愣住了。
　　其实今日沐河清进来的时候，沐老夫人、阮连芸、朱红绫甚至沐芷都是好好惊讶了一番。
　　沐河清这一身今日实在教人惊艳，简直与那日失足落水还镶红戴绿的少女判若两人！特别是那双极为瑰丽的桃花眼，本就生得好看，今日却教那未长开的眉宇都动人起来。实在是清丽无双。
　　只是在场的也都是不动声色的高手，毕竟你总也不能毫不客气开口就是：沐河清你这个草包今日怎么变得好看了？
　　这下子没法儿找沐河清的茬了，朱红绫下意识看向自家女儿。
　　沐婉只好硬着头皮勉强应道：“是了，本是起得早的，偏我在路上有些不舒服脚步慢些，只怕是有些着凉。望祖母莫怪。”
　　沐老夫人平日里最疼的孙女儿便是沐婉，见沐婉既然开口，她也不好多说，只得淡淡地应了一声。
　　朱红绫直觉不对劲儿，但也知道沐老夫人本是想在请安的时候向沐河清兴师问罪的，便按下心里的不安，给了沐婉一个眼色，抱着沐祁佑坐到右边第一张椅子上了。沐婉便也神色不明地走向朱红绫，一言不发。
　　这偌大的正厅，此时看去，就仅剩沐河清一人和一群丫鬟站着，沐老夫人板着脸坐在正厅中央，摆明了一幅兴师问罪的样子。
　　这若是换了上一世，光是这阵势，沐河清大抵都要吓坏了。
　　可是少女脸上却瞧不出一丝一毫的畏惧和怯懦，瑰丽明灿的桃花眼中波澜不惊，若是深入，反而能看得出一丝猎物上钩的兴味。
　　和前世一模一样的剧本，如今看到这群人故技重施，就像是看到一群跳梁小丑重复了同样的把戏。
　　她已经先机占尽，这群人又能拿她如何？
　　本就是她设下的局，如今棋子们全部就位，按部就班，又能出什么浪花呢？沐河清心下莞尔。
　　沐河清兀自安静地站着，也不着急，也不害怕，更没有一点正儿八经来请安的意思，教沐老夫人看得气上心头，脸色一沉，声音苍老却不失尖利，当即就喝到：
　　“不孝孙女，给我跪下！”
　　全然没有顾上她将将才好的身子，连表面上的一点功夫都懒得做了。
　　俨然是要像上一世那样——兴师问罪呢。


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