第1章 领主多萝莉亚斯
卫兵们向恩格尔领主禀报,他们在广场上逮捕了一支未经许可就公然卖艺的流浪舞者团时,领主大人正站在行宫门前,等待教皇的莅临。
“我现在没有时间处理这些事情,”年轻的领主语气冰冷地回应士兵,“暂时先收押他们。”
领主有着一双漆黑而发亮的眼睛,她的头发同样如同最深的夜一般黑,沉甸甸地垂坠而下。除了一顶王冠,她并未着任何首饰。
她身穿华美而发硬、令人不舒服的礼服,戴着她父亲留下的宝石王冠。那顶王冠上镶满了祖母绿宝石,映衬着她如缎的黑发,显出一种神秘而魅惑的色泽。她轻轻抬起一只因为久站而酸痛的脚,过了片刻又放下来,然后换另外一只脚微微放松。
“我亲爱的桃乐丝,我认为您有必要叫侍女搬来一把椅子,坐在这里等待。”她的侍从——sb艾斯比爵士,站在她的身边,恭敬地附在她耳边低声说。
恩格尔领主不介意别人叫她的名字——桃乐丝、朵拉、西玛、多莉,或者是她正式的教名多萝莉亚斯。她在侍女们的眼中是一位沉默寡言却平易近人的小姐,不同于她那些跋扈的哥哥姐姐们。
桃乐丝略微思忖后拒绝了:“不,我要铭记乌利尔所带给我的全部痛苦。”
“仇恨会使您美丽的容貌变丑,桃乐丝,而且在我看来,您没有仇恨教皇大人的理由。”
领主桃乐丝与她的侍从艾斯比爵士所谈论的乌利尔,正是他们现在所等待的教皇,年轻英俊的教皇——乌利尔一世。
事实上,桃乐丝·恩格尔的确没有理由仇恨乌利尔,相反,她应当全身心对乌利尔怀有无与伦比的感激之情。
在继位之前,作为恩格尔前领主最小的女儿,桃乐丝被列为继承恩格尔领地和爵位继承人名单的最末。她有八个哥哥姐姐——其中有两人是父亲的私生子。尽管她一直住在恩格尔领主行宫中,但她也是私生女的谣言却从未平息过。
最直观的就是,桃乐丝模样与恩格尔家族的人一点都不相像。
恩格尔家族的人都身材高大,长着一头金发,像是刚刚在炉火中烧化的金子。他们都有一张棱角分明的长脸和一个戳破面前空气的大鼻子。如果恩格尔们的头颅被敌人所砍下,他们的颅骨本身就是一件武器。
但桃乐丝的身材苗条纤细,黑发黑瞳,面目骨骼柔和而秀美,皮肤白皙,仿佛有几分远东人的神韵,更像是传说之中的黑暗邪神模样——女神赫卡忒。
桃乐丝的父亲曾经得罪过赫卡忒。他具体做了什么已经不得而知,或许是捣毁了赫卡忒的神庙,或许是曾对女神本人出言不逊。总之,在桃乐丝很小的时候,她就从奶妈那里听说过,父亲遭受了赫卡忒的诅咒:
恩格尔领主所有的子女都会早夭,他的领地最终会落入一个出身卑贱的女人手中。
那时,恩格尔领主已全然皈依了天主教,忠诚地侍奉着上帝,并且从教会那里购买了大量的赎罪券。教皇恩赐恩格尔领主以极大的荣耀,胜过了克雷布斯领主与康拉德领主。
尽管有教皇的庇护,属于赫卡忒的厄运却并未放过恩格尔领主。
桃乐丝记得,他的父亲一直担忧子嗣的死亡。在他还有精力的壮年时期,他最重要的事情除了不停地购买赎罪券之外,就是与母亲和他的情妇制造一些姓氏为恩格尔的孩子。
桃乐丝有六个哥哥——其中两名是私生子,一对孪生兄弟,在恩格尔领地的边陲长大,还有两个姐姐。为了不必让诅咒成真,使得领地落入出身卑贱的女人手中,父亲严禁兄长们与农民或小市民的女儿交往。
在教会的庇佑之下,恩格尔领主的一切看起来都很好,儿子们健硕骁勇,女儿们矜贵美丽。然而,到了桃乐丝二十岁那年,恩格尔领主在一场大病之后,身体状况江河日下,乃至于开始考虑指定继承人的事宜之时,诅咒终于应验。
在那个悲惨的、风雨交加的春天,桃乐丝的大哥和三哥因为琐事发生争吵,以至于发展到决斗的地步。他们彼此用铁剑刺伤了对方后,就被惊慌的仆从们拉开了。几天之后,双双死于破伤风;二哥在域外海湾中游泳时溺水而死,且他的死至今仍有疑点,有人认为这是邻居克雷布斯领主的阴谋;在一个气温回升、温暖沉醉的春夜,四哥因为父亲阻挠他与一名理发师的女儿交往,绝望之下服毒身亡。
桃乐丝的两名姐姐也遭遇了不幸:她的大姐姐在练习骑马时从马背上掉落下来,摔断了脖子;桃乐丝最喜爱的小姐姐在晚餐时误食了有毒的蘑菇,到了半夜时,悄无声息死在床榻之上,到了清晨,侍女的尖叫声成为了又一个悲惨日子的开端,人们看到二公主只剩下一具僵冷的尸体与满床的呕吐物。
短短几个月之内,恩格尔领主的六名子女尽数夭亡。在此连续打击之下,领主卧床不起。他叫人去领地边陲送信,将自己的两名私生子召入宫中。
孪生兄弟们收到了信,连斗篷都顾不上拿,就匆忙登上了返回领主行宫的马车,连夜出发。
那是一个凄风苦雨的夜晚,但是马车和兄弟俩永远都没有能够抵达恩格尔领主的行宫。天亮之后,人们在途中的一处悬崖底下发现了摔得支离破碎的马车、还有马匹、马车夫以及两名领地继承人的尸体。
私生的兄弟俩手里都握着短剑,似乎在坠崖的一瞬,他们正将剑锋对准对方——他们都想要成为领主,但是恩格尔土地上只需要一名领主。他们也许争吵或者斗殴了起来,惊扰了马匹,使得整辆马车坠落悬崖。
吟游诗人们说,如果他们不是双胞胎,而是独子,或许此时已经继承了恩格尔领主的一切。太多并不意味着太好。
在恩格尔领主被上帝接走的那个夜晚,恩格尔把桃乐丝叫到了他的病榻旁边,他浑浊而疲惫的眼睛抬起来,端详着桃乐丝的脸,桃乐丝忽然觉得,她从父亲的眼中看到了恐惧的情绪。
“总之,事情就这样啦……”父亲叹息了一声,伴随着一连串的咳嗽与气喘,“约翰、克里斯蒂安、奥维德,他们都死了,对不对,黑暗女神?现在只剩下你,我将把冠冕赐给你,赫卡忒女神,你获得了最终的胜利……哦,你是多萝莉亚斯……”
寝宫窗户上拉着黑色的窗帘,房间里只点着几支蜡烛,一名沉默的侍卫站在角落的阴影之中无言侍立。周围黑得令桃乐丝忽然心生恐惧,她的父亲躺在床上,始终在凝视她,仿佛第一天认识她一样——忽然间,他的面容扭曲起来,好像看到什么极为可怕的事物出现在他女儿的身后。
桃乐丝回过头,只看到空荡黑暗的房间。她这时候意识到,她父亲并非看到了她身后的什么东西,而是因为她,桃乐丝,恩格尔领主最小的女儿,一位不像恩格尔的恩格尔而感到害怕。
随后,父亲吐出了一口气,身体轻轻抽搐了一下,眼睛仍然睁着,但是气息已经没有了。
桃乐丝站起身,走到床前,拉开了黑色的窗帘。这晚并非晴夜,乌云在夜空中凝集,但是天边的云层之间却有一道罅隙,其中可见一轮血色的新月,好像一道发亮的血迹。桃乐丝看着这轮新月,十分吃惊,因为新月在黄昏就会落下,不会出现在深夜。
正在这时,桃乐丝感觉眼前暗了下来,好像是窗前的那块空地上,出现了一个黑雾——构成的——人一般的形状,桃乐丝眨眨眼,黑影消失,乌云又合拢起来,只剩夜空无限的黑幕。
第二天太阳升起的时候,桃乐丝站在行宫前高高的台阶顶端,头戴镶满了祖母绿的王冠,在绿色的映照之下,她那凌乱的黑发好似鸦羽。阳光照在她苍白的脸颊上,她的眼睛漆黑如夜,是恩格尔领主和他八个儿女永远没能渡过的黑夜。
那双眼睛,绝非恩格尔家族的眼睛。
多萝莉亚斯·海伦娜·恩格尔成为了恩格尔领地的新任领主。
此事在大陆上引起了轩然大波。克雷布斯领地倒还罢了,他们的王储和权臣正在为领主被刺杀的事情焦头烂额;北方康拉德的代理女王英格丽则第一时间派遣使者觐见桃乐丝领主,承认了恩格尔领土上的新王;但教会对此却颇有微词。
那时,教皇还不是乌利尔一世,而是老教皇。老教皇认为桃乐丝并非恩格尔领主的亲生女儿,原因一是由于她长得非常“不像恩格尔”,二则是赫卡忒诅咒所有恩格尔领主的子女都会夭折,而桃乐丝并未夭折,因此她并非恩格尔的子嗣,应当把她当做女巫抓起来。
但是有枢机们对此提出异议,首先,已故恩格尔领主并未否认过桃乐丝是他女儿这一事实,再者,教会从来都不承认赫卡忒女神的存在,并且与赫卡忒的信徒们势不两立,既然不承认赫卡忒存在,就不应承认赫卡忒的诅咒有效。
在枢机们因为此事争吵不休的时候,老教皇忽然死了。据说是在某天吃完晚饭,走到花园里,坐在一课苹果树下,就安详地接受了上帝的感召。几天之后,枢机主教选举乌利尔成为了新的教皇。
乌利尔一世即任后,立刻宣布教会承认了桃乐丝作为已故恩格尔领主合法的继承人身份,教会承认她父亲所购买的赎罪券和一切从上帝那里能够获得的赦免,所有这些都由桃乐丝领主全部继承。
桃乐丝与乌利尔并不熟,乌利尔这么做,或许并非是为了桃乐丝,而是因为乌利尔和桃乐丝已故的父亲有交情。不论怎么说,终结了这场继位的闹剧,桃乐丝获得了父亲全部的遗产,她应当感谢乌利尔。
太阳升了起来,高高地悬在头顶。桃乐丝眯起眼睛,朝着地平线眺望,她终于看到了一队人走在石板铺成的大路上,向领主行宫而来。她提起裙摆,快步迎了上去。
乌利尔坐在金色的华美轿辇上,那种轿辇上绘着精美的花纹,由两名仆从抬着,乌利尔坐在轿上,身着白色法袍,一头红发比轿辇上装饰的蔷薇花朵还要火红。
他远远看到桃乐丝走过来,就让轿子停下来,下了轿,慢条斯理朝桃乐丝走过来。
“你还好吗,我的女士?”他满面笑容,轻轻亲吻了一下桃乐丝的侧脸。在阳光的照射下,乌利尔面容格外英俊可亲,好像是上帝的使者,或者正是上帝本人的化身。
“很抱歉让你在这等了这么久,”乌利尔直起身,垂眸看着桃乐丝,目光仍是含笑的,“我们经过广场时看到了一场骚乱,一支流浪舞者团被你的卫兵逮捕了,女士。”
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