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第八十二章 返程于长夜之后


一场突如其来的降温令森林的地表挂满了白霜,像是另一种胞子,毛茸茸的霜针长满了厚厚的一层。灰域的夜晚似乎格外寒冷,连气候也变得反常,距离黎明还有几个钟头,夜色深邃到伸手不见五指,黑暗似乎吞没了星星与月亮的光芒,只剩下一团跳动的篝火的亮光。

晶化森林变得格外安静下来,仿佛精灵们的攻势已告终止,林地没有鸟鸣,也听不到任何虫子的声音,只有一片死寂,彻底的寂静。夜莺小姐在大厅外徘徊着,蹙着好看的眉头,不时看向洞口的方向——她的脚步偶尔踩碎枯枝,并发出细碎的响动,仿佛那是这寂夜之中唯一的声音。

方鸻在黎明前两小时苏醒过来,希尔薇德在一旁照着他,用手轻轻盖在他的额头上,打量着他轻而浅的呼吸。

那位狼一样的少女最后将这个工作让给了她,她抬起头,看着对方正安静地坐在一旁的黑暗之中,用锐利的目光注视着篝火边的每一个人,尤其是那位心事重重的精灵公主。

注意到希尔薇德的目光,少女向这个方向看了过来,银色的眸子中似乎变得有些宽容,并透着一丝好奇。

弥雅注视着那雪白的颈项,像是在打量如何下口,但实际上只是在打量那条水晶挂坠,希尔薇德有些紧张起来,但还是勉强对她笑了一笑。

“这是艾德送的,弥雅小姐喜欢吗?”

“嗯。”

“……那我送给你?”

“嗯。”

贵族千金用手按住那挂坠,心中有些不舍,那是方鸻送她的礼物。可经过一段时间的相处,她早已清楚这位海之魔女的性子,直来直往,不喜欢绕弯子。

弥雅算是她的救命恩人,三人在光海之中彼此心意相连,她很清楚对方性格单纯率直,对她并没有什么恶意。

梅尔菲娜坐在一旁,有些好奇地听着这古怪的对话,又看了看一旁惴惴不安的博物学者小姐,有些看不太懂这些年轻人之间的关系。

方鸻醒来时看到的正是这样的光景,篝火将人拖长的影子,在火光的摇曳之中晃动着。

他感到自己枕在希尔薇德的腿上,鼻翼萦绕着熟悉的柏木与百合混合的少女幽香,最后轻轻咳嗽了一声,有些虚弱地开口道:“弥雅小姐,你要是喜欢的话,我再送你一条好了。”

“好。”

弥雅看向他,似乎对于他的苏醒并不太意外。

舰务官小姐的目光中有些惊喜,但又一闪即逝,显得轻浅而平静,如同她眸底的湖水,永远流淌着智慧的光泽。

她似想说什么,但方鸻伸手握住她的手,连带那条水晶挂坠包裹在她手上,用温暖的力量包裹着她的手,轻轻答道:“我没事。”

希尔薇德浅浅一笑,像那湖水荡漾着金光,湖底清澈可见,直抵心灵。她轻声道:“你终于醒了,姬塔她很关心你,梅尔菲娜女士也在等你醒来。”

方鸻怔了怔,这才看向一旁的博物学者小姐,他也不是木头人,很清楚对方暗中对自己的情感。那种感情并不炽烈,但却执拗,正如黑暗之中的细流,无声悠长。

可正是如此,反而让他无从拒绝,他欠下的感情债太多了,光一个弥雅小姐就让他无所适从。他希望姬塔有一天能从中走出来,认识到那只是一种憧憬,而非挚爱,她会走向更远的地方,寻得更好的东西。

可博物学者小姐表面软弱,内心却无比坚定,就像她握住自己的魔导书,一言不发,最终从橡木骑士团无数竞争者中脱颖而出,真正成为它的主人。

方鸻还记得对方带着那本沉重的木头书与他们一同冒险的日子,洛羽和帕帕拉尔人总说可以帮她减轻负担,但姬塔从不反驳,也不答应。

他仿佛从那巨大的圆框眼镜之中照见这女孩的内心,轻轻对她道了一声谢:“谢谢,姬塔。”

一抹红晕霎时间浮现在博物学者小姐脸上,她手忙脚乱地盖上自己的魔导书,最后用手扶了扶眼镜框来装作镇定,“我……我没什么……”

“团长大人,你醒了便好。”只有这句话是带着真诚,她双手盖在巨大的魔导书的扉页上,真正松了一口气。

罗昊正在与三个军方的选召者交谈,听说了这边的事走了过来,洛羽和妲利尔与他在一起。

方鸻看着围过来的其他人,在希尔薇德的搀扶下坐了起来,他仍有一些虚弱,但那种虚弱是精神上的。

他看向众人,问道:“我昏迷了多久?”

“三个钟头,”罗昊答道,他看向一旁的梅尔菲娜,“梅尔菲娜女士破开封印之后,密道之中的空间发生了一定变化。”

“我们所有人都身陷于一片雾气之中,并受到一头怪虫的袭击,是女士最先发现你,并将你带回来。”

“那之后不久怪虫退走,我们才开始在这里展开调查,目前的结果有些不容乐观。”

他也不愧是久经历练的论坛战士,条理分明地将之前发生的事叙述了一遍,其间还插入一两条自己的看法。

包括雾气退去之后,他们深入下面的仪祭场与圣水井,最终发现一道进入灰树林的门扉,以及蘖发的灾枝在内。

方鸻听完之后不由陷入沉默之中,他看向一旁的大公主——本质上这是精灵们的计划,而他们只是来探查亚沙之痕中的灰域的。

他们的原定计划其实是前往圣树林,只是没想到途中会遇上这么一档子事,他想听听这位精灵公主的看法,精灵远征军原本的计划是如何的。

梅尔菲娜也并不敝帚自珍,开口答道:“眼下的情况有些出乎预料,我们原本的计划基本上已经派不上用场了。”

“不过这场攻势也不算完全失败,我们在两个方向上成功抵御住了古斯灾树的攻势,派遣入灰域之中的三路大军中有一路达成了目标。”

“眼下我们已经将战线推至古斯灾域的外围,为下一步进攻打好了基础。至于我们这一路纯粹是意外的收获。”

她目光看向方鸻,“当然,这是你们的功劳。要不是艾德先生,我也不可能这么顺利,眼下情况固然有些危急,可至少也让我们事先有所防备。”

“但我们接下来只要将这个消息带回精灵廷,总来得及做另一手准备与预案,只要有所准备,就永远也不是最坏的那个选择——”

“梅尔菲娜女士是说第二条灾枝的事?”

梅尔菲娜也不避讳,点了点头。

这时希尔薇德却开口道:“所以这才是公主殿下真正的目的对么,相比起战线推进,眼下下这个情报才更加关键。只有您掌握着它的一手情报,因此接下来自然也要由你来全权负责,应对灾枝不是一件小事,而这样一来您在精灵廷的地位自然更加举足轻重,只要有了精灵王的支持,其他人也不好再反对什么。”

“不过这样一来的话,阿尔莎娜公主就更无法与您竞争了,王位的继承人不过两人,公主殿下如果在对抗灾枝的战争之中表现夺目,它的归属自然再无争议。公主殿下的唯一弱点其实不过是艾文奎因的出身,但那是您母亲给你的,你无从选择,但却可以选择让那些质疑人的闭嘴。”

她用湖水一般的目光看向梅尔菲娜,“但阿尔莎娜公主也算是我们的盟友,这样一来的话,对她来说有些不太公平。”

“阿尔莎娜也是我的妹妹,”梅尔菲娜叹了一口气,但并未反驳,“你们说得没错,我对这个位置势在必得,父王也支持我,但精灵廷之中总有一些看重血统的上层贵族们反对。”

“我并不是想辩解什么,也毋须辩解,”她摇了摇头,“即便是接下来,我也仍旧希望得到各位的帮助,至少不希望与众位反目成仇。阿尔莎娜她可能不太理解我,我和她也从不是一路人,不过我答应你们,我会尽量保护她的。”

希尔薇德略有所感地答道:“公主殿下,过于执着于某个目的,有时候会让人踏上相反的道路。”

她看向方鸻,像是想起了自己的遭遇——仇恨与执念会噬咬人心,直至将它们变成与己陌生的模样。

如果没有遇上七海旅团,她可能会踏上一条截然不同的道路,仇恨会改变她,直至她自己也不认得自己。

但命运给了她另一个选择,让她在这个世界上重新有了一处容身之所。

她看到这位公主殿下,犹如看到自己,两人有相同的心智,同样心思深沉,同样可以为了达到某个目的而不择手段。

只是她是为了保护自己所爱之人,她轻轻开口:“我们无意插足于您的家事,只是希望有朝一日公主殿下记得今日的承诺。”

“我当然会记得,”梅尔菲娜看着她答道:“不过我们先要将消息带回精灵廷,你们应该已经听说过长老议会封锁了圣树林地,就算是我也不能在这时轻易进入那个地方。”

“但无论是我掌握了话语权,还是将这个消息带回了王廷,我们都有理由可以撬开那处龟壳,届时你们自然就有见到那位圣女冕下的机会。”
她逻辑分明,七海旅团一路走来倒不至于连这点时间也等不及,虽然方鸻想到自己在幻境之中见到的景象,总是有些忧心。

但忧心也无济于事,虽然幻境之中艾缇拉让长老议会接待他们,可从对方的态度来他们多半会将这件事敷衍。

不过这倒也是一条路子,等到前往精灵廷之后可以打探一下情报,万一长老议会对艾梅雅女士敬畏有加呢?

他想好这些打算,才对梅尔菲娜点了点头。

但这位精灵大公主却看向他,开口道:“艾德先生,你如果方便的话,我有事想要与你单独谈一谈。”

这时篝火正爆出一团火光,似乎火苗将其中一条晶化的枝条烧断,发出‘噼啪’的声响,火星子弹到方鸻脚下。

大厅外传来窸窣的脚步声。

夜莺小姐正急匆匆地赶来,她从换班的梅伊那里得到了消息,一闯进来从众人之中看到坐起来的方鸻,才忍不住松了一口气:

“你醒了?”爱丽莎轻轻摇了摇头,“团长大人什么时候才能让人省心,希尔薇德小姐和姬塔都很担心你。”

“爱丽莎,麻烦你了。”

“哼,”夜莺小姐别过头去,“你少添点麻烦就好。”

她的目光最后落在一旁的梅尔菲娜身上,又看到被搀扶起的方鸻,问道:“你们要出去?”

方鸻点了点头,“梅尔菲娜女士有些话要单独和我说。”

“就团长大人现在这个样子?”夜莺小姐直摇头,“我和你们一起去。”

方鸻看向一旁的梅尔菲娜。

精灵公主犹豫了一下,点了点头,“麻烦爱丽莎小姐保密。”

“嗯。”

爱丽莎轻轻点了点头。

她走到希尔薇德旁边,从对方手上接过方鸻的手,“希尔薇德小姐,那我将团长带走了。”

贵族千金对她笑了笑,“麻烦爱丽莎小姐了。”

帕帕拉尔人看着离开三人,忍不住直摇头,“这家伙有这么受欢迎么?”

罗昊都懒得理会这家伙,“盯着点,”他指出道,“小心那虫子又回来袭击,我们还没找到它,我还有些事要去和军方的那些人交代下。”

“说得好像你自己不是一样。”

“闭嘴,”罗昊横了这家伙一眼,“少说两句没人当你是哑巴。”

“你还没当上副团长呢,比入队的时间,我可比你长多了。”帕帕拉尔人又在那里阴阳怪气地说道。

“你当初在艾娜小姐面前可不是这么说的,”罗昊道,“她给我留了个联系方式,要不我们问问她。”

“别,”帕克立刻投降,“等等,她真给你留了联系方式?”

“没有,随口一说,你着什么急,”罗昊道,“水晶网络还没恢复呢。”

“混蛋,你这家伙——”

帕帕拉尔人立刻见识到了论坛老战士的经验丰富之处。

……

圣水井下的异变并没令七海旅团久待。

方鸻只和洛羽简单检查了那里灰树林的入口,但那扇门只存在于理论上,通过计算可以得出以太脉流的汇聚处存在一个异常点。

但通常来说只有圣树林有方法进入到艾梅雅的神域之中,他们虽然能找到那个异常点,但却不得其门而入。

蘖发的灾枝他们并没有处理的手段,那头逃走的怪虫一行人也再没找到,方鸻听他们描述了那头虫子,与他在幻境之中见到的并不一致。

再加上他们事实上还身处一场精灵策划的军事行动之中,大约在黎明时分,梅尔菲娜就告诉他们到了归队的时间。

虽然方鸻还未彻底恢复,但这对于一位战斗工匠来说也不算什么大事,何况还有塔塔小姐在一旁辅佐。

几台枪骑兵就足以将所有人带回去了。

灰域之中的森林在天色渐明之后显得寂静异常,精灵们的攻势似乎正肃清了这一带,返程的过程当中看不到一只灰域生物出现。

但梅尔菲娜清楚这只是表象,一夜的总攻不太可能完全肃清这一带的敌人,何况灰域生物的生成方式至今他们都还没能弄明白。

它们可能像孢子一样从地下蘖生,出现所有无法察觉的角落,因此过去他们每一次发起攻击时总会在背侧遇上预料之外的敌人。

而今的反常反而令人不安,灾树的寂静有可能是在暗中谋划着什么,就像他们在圣水井边所见的一样。

这片灾域之中有第二条灾枝,那么第三条呢?
灰树林之中的变化也令人不安,圣树林地究竟向精灵廷隐瞒了一些什么,这位精灵公主表面上仍能维持平静,但内心中其实早已疑云重重。

他们花了两个钟头返回那处被扼守的山谷,比来时快了不少,此时已经是正午,山谷中那座被搭建的要塞也完成了大半。

两座魔导炮台被安装竖立了起来,此时就算是有灰质生物再来进攻也再难突破其防线,但森林静悄悄的,要塞外围的战场上仍旧是昨夜过后一片狼藉的景象。

并有一些精灵在那里打扫战场,看起来自他们离开之后这里仍旧一片平静。

新建好的堡垒缺乏敌手,只能孤零零地矗立在河谷之口。

此时距离精灵发起进攻已经过了去差不多一天一夜,已经有零散的精灵军队抵达了这个地方,山谷之中出现了一支陌生的部队。

他们返回堡垒之后才得到消息,一支援军抵达了此处,率光之子的主力也在这附近停留。

“主力怎么会在这里?”梅尔菲娜听了有些意外,“出了什么事,战线不应该在这附近。”

“银风守望者的援军到了,”那个工匠告诉他,“指挥官阁下去和他们汇合了。”

“银风守望者?”这位精灵公主微微一怔,“他们怎么会在这里,不过正好,”她回过头看向方鸻等人,“我带你们去见指挥官和艾林大师。”

方鸻只能点了点头。

他们也没别的选择不是。

……(本章完)


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