11.江汉鄂洗商
随着俞大娘一声令下,九千石载重的座头舰上,船工们齐齐吹响了海螺,敲响了铜鼓,自远处听来,便好像海水里的巨鲸长啸一般。
船首旗下,数名长随俞大娘船队的僧人坐定,双手合十,念念有词,接着船工们焚烧火纸,飞灰满天,高声祭告“婆官”,庇佑此行一路平安奏凯。
“必须要平安,此一行,有淮西无我俞大娘,有我俞大娘便无淮西!”明怀义亲眼看到,俞大娘言毕,用匕首割破手指,和她心目里的神灵婆官歃血为盟。
而所谓的婆官,便是传说里的风神孟婆,最为长江上讨生活的众生所信仰。
“三月以来呵,有鸟信呵......
五月以来呵,有麦信呵......
七月八月呵,有上信呵!”
随着这一声声粗犷的号子,俞大娘座船上的长楫,每支都有数位身强力壮的船工摇动,像蜈蚣的足般在江水波浪里划动起来,接着野狐帆开始灵巧转动,船开了。
接着整个兴元府、襄阳城还有荆南江陵的各路船队,千帆竞发,百舸争流,开始于西荆水与汉水的汇集口,合而为一,鼓声喧天,开始往下一站,鄂州城出发。
同时,宜城往西南,通往江陵府的陆路,出现了一支山南东道的骑兵,他们风尘仆仆,因这条道路是连接江陵和襄阳两大枢纽城池的,故而民居旅店也特别繁盛,当骑兵下了马,立在井水前时,就有店主家的女儿赶紧上前,为儿郎们奉上饭食酒水,骑兵们啖足后,便催动战马,继续火速往江陵府赶,目的就是向樊泽递送消息!
这消息,是长安大明宫和中书门下联合发出的,自商洛到襄阳,再从襄阳到江陵府。
很快,荆南节度使、江陵尹樊泽接到指令,飞出文牒:“出各州团结子弟,赴荆门捕拿淮西来的盐商,搜查籍没其储在邸舍堆栈的货物,不得有误!”
几乎在官军船队自汉水入长江,进抵鄂州城下时,鄂岳都团练使、武昌军节度使李兼也已同样得到消息,便把得赦返镇的杨凭、柳镇给唤来,“朝廷有急令,捕拿汉阳镇所有的盐商。”
杨凭、柳镇已经察觉,便请示说:“这真的是?”
“然也,以前能睁一只眼闭一只眼,现在不能了。”李兼说,“原本山南东道、荆南、鄂岳、湖南、江南西道数镇不产盐,都是江淮东南之人,来此贩售海盐。自从吴少诚割据以来,航运屡遭劫杀,那么每年还能来荆门、汉阳、宜城等处卖盐的商贾,其实身份不难猜测。”
是不难猜测,因为他们都和淮西镇有勾连:所得的利润,是要缴纳部分给吴少诚的,此外还会替吴在这里方镇购置些紧俏物资,如绢布、药材、木材、粮食等。
“现在朝廷光复河陇,度支司已统合河中、河东、朔方、陇右、三川及巴夔的盐,中书侍郎高岳、门下侍郎陆贽先前密奏圣主,便要以西盐返济荆襄鄂岳地,来斩断吴少诚向这里伸出的手脚。”
“那此后?”
“没错,度支司认可的西盐有统一的布囊包装,且有准可贩售的货引凭证,若无的盐商、盐乃至堆盐的邸舍货栈,统统目为里通淮西的逆产,加以罚没!”李兼的话语充满了不容怀疑的成分。
于是杨凭和柳镇便迅速领命,接着便引鄂州城武昌军的牙兵,骑着马向汉阳镇奔去。
迅速地,汉阳这个天下数得着的繁华商镇,到处都是捕拿搜查的军卒,有的商人在住宅里被拖出,有的则是准备乘小船逃跑时被锁住,接着就是捕入牢狱里拷掠,哭喊不已,“我们先前都给过李散骑......”
可话还未说完,劈头盖脸的鞭子就招呼过来了。
绝大部分人确实与吴少诚、李师古他们有往来,但原本这也都属正常的生意,可谁想朝廷和李兼说翻脸就翻脸!
一时间,宜城、荆门到汉阳,这三处江汉地区最重要的商镇,绝大部分盐商都遭遇到了灭顶之灾,人被拘拷不说,货物和邸舍堆栈也被悉数没收。
取而代之的,是从兴元、西川、东川、夔府乘船过来的盐商,他们全都是诚实合法经营,有度支司颁发的凭证、盐引,他们运来的盐不但有统一的布囊包装,有合法的标识,质量也特别好,尤其是朔方灵、盐处的青盐、白盐,比之东南海盐味道犹胜。
在数镇节度使的武装暴力支持下,西面盐商们迅速席卷占领长江中游地区,而淮西在幕后支持的商贾集团,正如高岳所说的那般,一下子被打成了“半身不遂”,人财和商脉尽失。
几位侥幸的商贾脱逃出来,狼狈地藏匿在了鄂州岸边的荒野中,然后趁着夜,就如兔子般向淮西南门,安陆城的方向奔窜。
安陆城,正坐落于无边无际的云梦泽当中,水巷、沼泽、湖泊和草木荒原不计其数,而这里也正是淮西劫江贼们隐蔽的渊薮所在,无数的小船和巢窟罗列其间:江贼们在外,于水陆劫杀船只车马,所得财货便送回到这数百里的云梦泽中来,交给淮西土著或商贾“销赃洗货”。
逃来的商贾们进入安陆城后,当地的淮西镇将便急忙把消息往蔡州递送。
但吴少诚反应过来前,俞大娘、伊慎、张熙、王锷的庞大船队,已在鄂州城补给完毕后,开始闯入最危险的“江贼禁区”,蕲黄地带。
此处,江流两岸,皆是参天的赭红色或赤黄色的石崖,其上怪木林立,江贼前哨所居住的土垒、草棚若隐若现,不过但他们伏藏在秋草后,看到这绵延无际的强大船队,还是吓得倒吸凉气,根本不敢点火报信,因为随便哪股江贼出来,都无法拦截住此官军船队的步伐:
俞大娘家,三艘八九千石的楼船昂然居前,两翼全是千斛船,如众星拱月;
王锷的飞轮船,在两侧监护兴元、剑南输送物资、旗杖的船只,居于中段;
而伊慎的战船,则居在后侧,担当掩护的职责。
三段船队,首尾数十里,在日暮时分,船桅上全都悬挂着油火,恰若在星河里进军一般的璀璨浩大!
船首,俞大娘取出枚笛子来,此笛乃烟竹制就,坚如铁石,而后吹动,嘹亮逸发,响彻江上云表,以此笛声为指引,船只所到处,蛟龙鳄鱼等害,无不逃避。
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