第七章

伊丽莎白去尼日斐花园探望吉英

        班纳特先生的家当，来自一宗每年有两千英镑收入的产业，可是因为没有儿子，这宗产业不得不由一个远房亲戚来继承。至于班纳特太太的家私，虽说对他们算得上是一笔大数目，可也不够弥补他的损失。

        班纳特太太有个妹妹，嫁给了她父亲的书记菲利普，妹夫就继承了父亲的律师行业；还有一个弟弟，在伦敦做生意。

        浪博恩和麦里屯相隔不过一英里，这对于那几位小姐再便利不过了。她们一星期总能去上三四次，看看她们的姨母，顺便逛一下卖女式帽子的店。最小的咖苔琳和丽迪雅更喜欢这些，每当没有什么好消遣的时候，她们便去麦里屯走一走，顺便千方百计地向她们的姨母打听一些消息。最近附近来了一个民兵团，这叫她们非常高兴，她们可以得到更加丰富的消息了。这个民兵团整个冬季都要住在这里，麦里屯就是司令部的所在地。

        从此以后，她们便经常到麦里屯来，打听他们的各种信息，最后知道了他们的住所，直接跟他们很熟了。菲利普先生拜访了那些军官，这为他的外甥女们找到了一个幸福的源泉。她们现在说什么都不离“军官”这两个字，和他们的制服比起来，像彬格莱先生有那样偌大的财产的事都不值一提了。

        一天早上，班纳特先生听到她们谈论军官，非常不高兴，冷言道：“听你们现在的谈话，我就完全觉得你们是一群愚蠢的女孩子。”

        咖苔琳听到这些，稍有不安，丽迪雅却完全没有把自己父亲的话放在心里，她继续说自己有多么爱慕卡特尔上尉，希望能天天跟他见面。

        班纳特太太对丈夫说：“亲爱的，您怎么这么奇怪呢？您总说自己的孩子蠢。要是我呀，我可以看不起别人的孩子，可是绝不会看不起自己的孩子。”

        “如果我的孩子果真愚蠢，我绝不愿意没有自知之明。”  班纳特先生说。

        “您说得没错，但事实上，她们都很聪明。”  班纳特太太说。

        “我们总算只是在这一点上看法不同。我本来希望我们在任何方面的意见都能一致，可是，到目前为止，我不得不跟你抱着两样的见解——我们的两个小女儿，的确非常愚蠢。”  班纳特先生说。

        “我的好老爷，您可不能指望这些女孩像我们一样有见识呀。等她们长到我们这把年纪，或许跟我们一样，就不会再想军官什么的了。以前有一段时期，我也很喜爱‘红制服’，当然，到现在我心里还是很喜爱‘红制服’的。如果哪个每年有五六千英镑收入的上尉，随便向我的哪一个女儿求婚，我绝不反对。有一天，在威廉爵士家看见弗斯托上校全副军装，他可真是一表人才啊！”  班纳特太太说。

        “妈妈，”丽迪雅嚷道，“听姨妈说，弗斯托上校跟卡特尔上尉到蔚琴小姐家里去的次数没有刚开始的时候那么勤了，近来他们常常站在‘克拉克借书处’等人。”

        班纳特太太刚要答话，一个小厮走了进来，给班纳特小姐送来一封来自尼日斐花园的信。班纳特太太高兴得眼睛要发光了，吉英读信的时候，她就急切地叫道：“嘿，吉英，谁来的信？都说了写什么？赶快看完说给我听吧。”

        “是彬格莱小姐写的。”吉英说着，把信读了出来：

        我亲爱的朋友：

        您一定要发发慈悲，今天光临舍下与路易莎和我一同吃饭，否则，我就要和她结下终生的怨恨了。整天在一起的两个人，没有永远不吵架的。收到信后，盼望您能尽快赶过来。我的哥哥和他的朋友们都要上军官们那儿吃饭。

        您永远的朋友珈罗琳·彬格莱

        “姨妈怎么没有告诉我们他们要去军官们那儿吃饭？”丽迪雅嚷道。

        “到别人家去吃饭真是太晦气了。”班纳特太太说。

        “我可以乘车子去吗？”吉英问道。

        “不，亲爱的，你最好骑马去。天好像要下雨了，如果那样，你就可以在那里过夜了。”  班纳特太太说。

        “只要您确定他们不会送她回来，这倒是个好办法。”伊丽莎白说道。

        “我当然确定，彬格莱先生的马车会送他的朋友去麦里屯，而赫斯特夫妇的车没有马。”  班纳特太太说。

        “我还是愿意乘马车去。”  吉英说。

        “可是，乖孩子，农庄上正要用马，你的父亲空不出马来给你拉车。我的好老爷，是不是？”  班纳特太太说。

        “农庄上经常用马，在我手里的时候却不多。”  班纳特先生回答。

        终于，伊丽莎白逼得父亲不得不承认，那些拉车子的马已经有了别的用处，吉英不得不骑另一匹马前往，母亲送她到门口，并说了些天气会变的话。如班纳特太太所愿，吉英离开没一会儿天就下起了雨，除了她，大家都很担心，她反而很高兴。整个黄昏雨都没有停，吉英当然是回不来了。

        班纳特太太不停地说：“多亏我想出了这个好办法！”好像下雨是她一手造成的似的。

        不过，直到第二天早上班纳特太太才知道，她的妙算究竟带来了多么大的“幸福”。早饭还没吃完，尼日斐花园就给伊丽莎白送来一封信：

        亲爱的丽萃：

        可能是昨天淋了雨的缘故，我今早觉得很不舒服。承蒙这些好朋友的关心，要我等身体好一些才回家。他们再三要请钟斯医生来给我看病，因此，你们可别惊讶他来过我这里。不过，你们不用担心，并没有什么大不了的，我只是有点儿喉咙痛和头痛。

        姐字

        伊丽莎白读信的时候，班纳特先生说：“哦，好太太，我想，如果你的女儿一病不起，你倒也值得安慰呢。她是奉了你的命令才去追求彬格莱先生的。”

        “哦！难道这么一下子她就会送命？只要她待在那儿，包管无事，人家会把她治好的，哪有一点儿小病就会送命的啊？如果有车子，我想去看她。”  班纳特太太说。

        真正着急的是伊丽莎白，她决定去一趟。既然不会骑马，便只有步行了。

        她说出了自己的想法，班纳特太太叫道：“你怎么这样蠢！亏你想得出来！这么泥泞的路，等你走到那儿，你那副样子还能见人吗？”

        伊丽莎白说：“只要能见到吉英就行，管不了那么多了。”

        “丽萃，”她的父亲问，“你是叫我替你弄几匹马来驾马车吗？”

        “当然不是。我不怕步行，才三英里路，这点儿算得上什么！我还可以赶回来吃晚饭呢。”  伊丽莎白回答。

        这时，曼丽说道：“我很理解你这完全是出于手足之情，可你要量力而行。”

        咖苔琳和丽迪雅一起说道：“我们陪你到麦里屯。”

        于是，她们三个人出发了。

        “如果我们能走得快些，”丽迪雅边走边这么说，“说不定，还来得及赶在卡特尔上尉走以前看看他。”

        三姐妹到了麦里屯便分手了，两位妹妹去了一个军官太太家，伊丽莎白则独自继续往前走。她急急忙忙走过一片田野，越过一道道围栅，跳过一个个水洼，她的袜子上已经沾满了污泥，并且双脚乏力，好在终于看见了那所房子。

        她被领进餐厅，一走进门就引起了所有人的惊奇。他们全家人都在，除了吉英。赫斯特太太和彬格莱小姐心想：“这么一大早她竟从三英里路开外赶到这儿来，简直叫人无法相信。”伊丽莎白料定她们瞧不起这种举动。

        她们很客气地接待了她，特别是她们的兄弟，不仅是客气地接待她，而且殷勤多礼。达西先生说话不多，赫斯特先生一言不发。达西先生的心里一方面爱慕她那步行后鲜艳的脸色，另一方面又怀疑她为了这么点儿事打那么远赶来是否值得。至于赫斯特先生，他一心一意地只想要吃早饭。

        伊丽莎白问起姐姐的病情，却没有得到满意的回答。据说班纳特小姐烧得厉害，不能出房门。他们马上把她领到她姐姐那儿去。吉英看到伊丽莎白非常高兴，要不是为了不让家里人着急，她很想在信里说她极其盼望有个亲人能来看她。彬格莱小姐走后，剩下她们姐妹俩，吉英只说她非常感激她们，这儿待她很好，除了这些就没有再说什么，她没有力气说更多的话。伊丽莎白静静地照顾着她。

        伊丽莎白看到彬格莱小姐她们对吉英还不错，逐渐对她们产生了好感。因为，一有时间，她们便过来陪伴吉英。吃过早饭，医生来检查了病人的症状，说她是重伤风，于是劝告吉英要好好休息，并嘱咐她们要尽力当心，最后还给她开了药。医生的嘱咐立刻得到实施，因为病人体温又高了一些，而且头痛得很。伊丽莎白片刻也没有离开房间，另外两位小姐也不大走开。

        钟斯医生来了

        下午三点的时候，伊丽莎白觉得该向主人家告别，因为是该离开的时间了。彬格莱小姐要伊丽莎白乘着马车回去，可是吉英说舍不得让她走，彬格莱小姐便请她在尼日斐花园小住一阵。伊丽莎白感激不尽，答应了，然后派人上浪博恩去，把她在这儿暂住的事情告诉家里，并帮她从家里带些衣服过来。


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