第28章 第二十七章

第三日，大批官兵以搜查反贼为由，包围了明记点心铺和致一客栈所在的两条街道。

        经过一天一夜，吴念玉的伤虽已大好，但显然伤了内里，畏寒的毛病更加严重了。此时已是四月中旬，他却披着一件厚厚的披风，怀里揣着暖炉，坐在太守府的正堂，听从下属的汇报。

        魏达双手呈上吴念玉之前为他们所画的那名神秘男子的小像，禀报道：“属下已派人已联合平洲城卫兵，搜查包括明记点心铺和致一客栈所在的数十家店铺，未发现可疑人等，也没有人见过殿下所画人物小像上的男子。”

        吴念玉对此毫不意外。他已经知道那人十有八九来自观海园，如今的搜查只不过是在明面上做做样子罢了，免得打草惊蛇。

        吴念玉垂着眼睛用茶杯的盖子潎了潎浮沫，“明记和致一的来历可查清楚了？”

        “查清楚了，”魏达回答道：“明记的东家是户姓张的家族，本家在长平郡，共有15家分号，主要分布在常平郡、永济郡和并县等地。至于致一客栈，本家姓王，就是平洲本地人，不过靠着在当地的积累，在函谷关、平洲、洛阳有三家分号罢了。”

        “我知道了，你下去吧。”吴念玉端起杯子喝了口茶。

        那属下称是，离开时将正堂的门关上。屋子里只剩吴念玉和左恒两个人。

        “你说，那名男子离开平洲会去哪儿呢？”吴念玉咳嗽了两声，揉了揉太阳穴，闭着眼睛问左恒。

        左恒替吴念玉拿来一个暖炉让他抱着，却被吴念玉拒绝了。左恒无奈道：“殿下……”

        “我不需要这玩意儿，拿走。”吴念玉皱着眉头推拒。左恒无法，只能吩咐下人去换一壶更热的茶来。

        “他若是急着回禀消息，恐怕不会跑得太远。”左恒提着壶出去吩咐完下人，又关上门回来，“平洲城内没见到通宝钱庄或杉采赌坊，就看这两家的下一个分号坐落在哪里了。”

        “七州四十余府，一百八十多家分号，光是通宝钱庄，平均一个府就至少有四家……”吴念玉感叹道：“倘若这真是陈乔苦心孤诣布下的情报网，那整个卫国，岂非全在他监视之下？”

        左恒沉默不语。

        “如此密集的布局，我赌下一家分号不在渑县就在洛阳。他们若想杀我，一个姬漱阳足够，没必要一路小心掩藏形迹跟随，必有其他目的。”吴念玉起身，“吩咐所有人，申时开拔，加速行进，今晚我们务必要到渑县。”

        当天傍晚，队伍到达了渑县。

        吴念玉照旧是和县令冠冕堂皇推杯换盏了一番，便以旧疾复发为由，要求在渑县停留两天。第二日一早，吴念玉病恹恹地躺在床上接受了县令一番嘘寒问暖，随后吩咐下去，随队的侍卫全部更换便衣，拿着吴念玉画的那张小像出去搜查。

        晌午时分，有侍卫传信回来，在县城东边一条街道上发现了与小像上的人相似的男子。

        “走。”吴念玉从床上坐起来，迅速换了身便衣，和左恒等人神不知鬼不觉地出了门。

        一行人坐在钱庄对面的茶水铺子里，看到钱庄里人来人往，里面有个男子一身浅蓝色的布衣，手里拿着拖布，正在钱庄里拖地。

        “是他。”吴念玉眯着眼睛看了会儿，不动声色地放下茶杯，说道。

        “苏大哥对这钱庄了解多少？”魏达问道。

        苏康道：“观海园虽坐落于苍山脚下，但平日里与苍山十八落素不来往。我只知观海园同时开着赌坊和钱庄，银子一出一进，真金白银俱敛于手，其他的不是很清楚。”

        吴念玉轻笑了一声，“陈乔的敛财手段实在高明。听说观海园左边是赌坊，右边是钱庄，很多赌徒这边取了钱，那边输光，然后再取再赌，再赌再取，如此循环，周而复始，常常有人进园时还富甲一方，出园时便家徒四壁，可是真？”

        “不错。”苏康回答道：“弥月港专门有种船叫租身船，便是给这群人准备的。那些将家底输光的人可签卖身契给租身船做苦力，一年苦力抵十两银子，债务还清，方可乘船离开。不过甚少有人选择租身船来还债，若是输了一百两银子，便要做十年苦力，他们定是不肯答应的。除非实在走投无路，大多数人仍选择借贷或者找亲朋好友帮忙还债。”

        “一年十两银子？”魏达惊讶道：“便是县令一年的俸禄也不过十三四两。陈乔还会如此好心？如此一来，岂不是亏了吗？”

        “不过一个人少做一两年劳力而已，能亏多少？你也听到了，这样的人是少数。大输大赢，安全无忧，即使走投无路也可相对轻易的还债……这样的消息流传出去，还怕吸引不到那些蠢蠢欲动的赌徒吗？那些源源不断而来的客流，才是最大的收入来源。他要的是财源广进，不是盯着一个注定掏不出钱的人折腾。”吴念玉道：“此人老奸巨猾，不好对付。”

        “这男子从函谷关一路跟踪我们至平洲，如今到了渑县，不赶紧躲几天隐藏行踪，竟然还出来抛头露面，也是奇了。”

        吴念玉笑了笑，“这说明他怕的不是我们。”

        左恒疑道：“殿下这是何意？”

        “怕的不是我们，自然跟的也就不是我们。”吴念玉道。

        左恒瞪大了眼睛，“殿下的意思是……”

        “他跟的是姬漱阳。”吴念玉起身，“走吧，再坐在这儿怕是要引起人家的注意了。”

        “我们不抓他来问问话吗？”魏达道。

        “不抓。”吴念玉一把将扇子打开，掩住口咳嗽了两声，“他们要跟姬漱阳，后面必定还会再有动作。更何况我们在明，他们在暗，自会有无数种跟踪我们的方法，抓了一个还有一个，还会打草惊蛇，没有必要。”

        “我还是没懂，”扎西道：“既然他跟踪的不是我们，为何殿下会在陶然茶苑见到他？”

        “我想，他虽然主要跟的不是我们，不代表他就不在意我们的行踪。按道理来讲，雍国公主一路上应与我们同行，跟她就等于跟我，没什么区别的。但是从函谷关往平洲，公主不知道去了哪里，想必这探子也不知情，还以为她始终跟我们在一起，等到进了平洲发现她人不在已经晚了，只能先顾我们这一头，才一路跟到了陶然茶苑。”

        一行人离开茶摊准备往回走，吴念玉一收扇子，眼睛无意间瞥到通宝钱庄门口的牌匾。只见那牌匾周围以金色波浪纹装饰，中间“通宝”两个大字，旁边画着一个金色的符号。

        吴念玉盯着那金色符号看了半晌。符号做船状，下半部分滚圆，上面两头尖尖，中间鼓起，分明是个金元宝的形状。

        仿佛福至心灵，吴念玉突然想起之前在函谷关时，西京城的探子对他说，跟踪他们的人，里面穿着一件制服，上面隐约有个金色圆形标记，上半部分不甚规则……不恰恰就是这金元宝符号么？

        原来如此。吴念玉冷笑一声，带着其他人离开了这里。


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