9. 八只虎爪
百草堂的小学徒，经常趁着姜狸不在的时候，叫小白虎“小跛子”。
——因为小白虎穿得好看，还有一个天天买点心糖果的师父。
小孩间的恶意是直白、不会掩饰的。
每天小白虎一瘸一拐地走过去、一个人趴在窗户上等着姜狸的时候，小学徒就会在后面嘲笑小白虎：
“跛子！”
“瘸子！”
然而，小白虎不会像是那些受到欺负就哇哇大哭的小孩。
小学徒根本不是这只幼年白虎的对手，但是小白虎却从不和他打架。
小白虎知道狸狸好不容易找到了一家医馆、带着他躲在这里治病，他不会给狸狸添麻烦的。
这点小插曲，不值一提，小白虎没有告诉姜狸。
每一次她回来，他都会立马飞奔过去，朝着她露出一个很好看的笑容，于是姜狸也就一直没有发现这件事。
……
直到某天下午，姜狸提前回来了。
她远远看见了小白虎身边还有另外一个小孩。
姜狸以为小白虎终于有同龄的小朋友一起玩了。她有点高兴，没有立马过去，而是悄无声息地跳上了屋顶，偷听两个小朋友在聊什么。
但是姜狸却听见了一声：
“小瘸子！”
偷听的狸花猫忍了忍。
“你师父不会要一个小瘸子的！”
狸花猫跳上窗户，直接飞进去把小学徒给暴打了一顿。
等到打得小孩儿哇哇大哭，姜狸才变回人形，揪住了那小屁孩的领子，一路把他拖到了张大夫面前。
最后，小学徒灰溜溜地被姜狸抓着过去，给小白虎道了歉。
姜狸：
“被欺负了不要忍着，师尊会帮你出头的。”
小孩低下头，看见了一只尾巴蓬松、十分漂亮的狸花猫。
他很乖巧地“嗯”了一声。
小孩伸出手，虚比了一下。
发现师尊只有他的本体一半大。
小白虎心想：好小。
……
姜狸知道很多寄人篱下的小孩，都会在被欺负后不敢发声，时间长了性格就会变得很自卑。
这天晚上，那只狸花猫就趴在了小孩的床头，挥舞着爪子，手舞足蹈地告诉他，以后遇见了这种霸凌要怎么添油加醋地告状。
小孩听得很认真。
但其实，小白虎并不是害怕，而是他真的不在乎。
和狸狸住在百草堂的这段时间，是小白虎从出生起，度过的最快乐的时光。每一天都能够吃饱、穿暖，不必出去和猛兽相斗，还有狸狸陪着他。
像是“小瘸子”这样的骂声，比起侍卫们更加刻薄尖锐的嘲讽，不值一提。
人在很快乐、很幸福的时候，是会忽略一些微不足道的小细节的。
姜狸告诉他：“以后不管遇见了什么事情，都不要瞒着我，好不好？”
“任何事吗？”
……
姜狸关上了门。
但是小白虎却一整夜都没有睡着。
小白虎一直有件心事。
——他骗了狸狸。
他一直都把自己的本体藏得很好，就连睡觉的时候也从来都不会变回虎形。
这件小小的心事，其实是小白虎心中的一根刺。
小孩时常会觉得自己是个很卑鄙的小偷、骗子，和狸狸在一起的每一天，都像是偷来的。
彻夜未眠后的第二天，小白虎也想过和姜狸坦白这件事。
这天下午，他坐在那只尾巴蓬松的狸花猫旁边，犹豫了很久。
突然间，她递给了他一只很漂亮的风车，姜狸说：“你吹吹看。”
小孩愣愣地，吹了一下。
——于是风车转动了起来，无数的冥蝶就从风车里飞了出来，在阳光下翩翩起舞。
还有一只落在了他的鼻尖。
阳光下，简直像是梦境一样美丽。
因为怕被妖族侍卫认出来，姜狸不能经常带着小白虎出门，她担心小白虎觉得闷，就经常带一些好玩的回来哄小孩。
她在空中甩甩漂亮的尾巴，看见小孩愣住的样子有点得意。
她问：“小浮生，刚刚想和师尊说什么？”
这一幕美好得像是在梦境里。
小白虎抓着那只不断飞出冥蝶的风车，很久都没有出声。
就好像是只要发出一点点的声音，梦就会碎了——他会回到那个冰冷空荡的院子里，奄奄一息地躺在地上，没有狸狸、没有百草堂，又冷又疼。
于是，小白虎摇了摇头，朝着她露出了一个笑。
姜狸并没有照顾过人的经验，
但是这半个月却出奇地顺利。她时常有种自己很适合当师尊的错觉。
但是渐渐地，她发现，比起自己见过的孩子，小徒弟太乖了。
他从来都不和她提出任何的要求和意见。发现姜狸很喜欢看见他笑之后，每一天回来，他都会朝着她露出那种可爱的笑容。
次数多了，姜狸就知道了：小白虎在努力讨好她。
姜狸说：“有什么想要的，都可以告诉师尊。”
小孩终于提出了第一个要求。
犹豫了很久。
“狸狸，我想，抱你。”
狸花猫显然愣了一下。
但这是小浮生第一次提要求。
她想了想，走了过去，跳进了徒弟的怀里。
他抱住了那只漂亮的狸花。
小孩眼睛亮晶晶地看着她。
他发出了一声“喵”。
狸花就甩了甩毛茸茸的大尾巴，用脑袋蹭了蹭小孩的脸蛋。
……
藏好你的爪牙、收起你的戾气。
你要学会做一只小猫，就可以不再流浪，会被疼爱。
只是夜深人静、师尊睡着的时候，小孩也会变成那只小白虎。
它看上去不再那么瘦了，没有光彩的皮毛也因为姜狸的投喂变得柔顺了许多。
小白虎靠近了那只熟睡的狸花猫，悄悄蹭了蹭师尊。
这是它唯一会显露自己本体的时刻。
……
百草堂里满是药香、平静安逸的日子，很快就被打破了。
冥蝶的幻术是在月底失效的。
这个时候小白虎的筋脉已经都接上了，除了有点跛，已经没有大碍了。
在最后一次施针后，街上的巡逻的妖界侍卫越来越多了。
姜狸不再偶尔带小白虎出门，也不让小白虎在窗边等着她了，而是让小白虎待在房间里。
她在外面买了很多连环画、九连环。这样白天小白虎乖乖地在房间里也不会觉得闷了。
一开始，小白虎还不知道发生了什么事。
直到有一天，他听见了二楼楼下传来了熟悉的声音。
他掀开了一道缝。
——是陆攀。
陆攀带着虎族的侍卫，正在挨家挨户地搜查。
姜狸带着小白虎在外面藏了半天，等到躲过了搜查才回到医馆。
她不想让小孩跟着一起提心吊胆，告诉他：
“不要害怕，师尊很快就会带你回家了。”
仿佛是为了证明这一点，她开始收拾行李，把给小白虎买的东西都一块儿打包好了。
晚上，姜狸悄悄关上了房门。
……
盗窃钥匙不是一件容易事，经过了这么长时间的踩点，姜狸已经做好了完全的准备。
——唯一的问题就是，必须一击必中、全身而退。
冥蝶和姜狸商量了一整夜。
冥蝶说：“狸狸，保险起见，我们一起去吧。”
冥蝶的幻术是可以保命用的，姜狸没有拒绝。
如果说姜狸是要去刺杀城主，那她的确没有把握打败一个元婴期的虎族；但是姜狸仅仅是窃个钥匙，把握就非常大了。
然而，凡事只怕个万一。
犹豫了片刻，她还是敲响了张大夫的房门。
她递给了他一块令牌：“如果明天我没有在天黑之前回来，麻烦您先把小浮生藏起来。”
姜狸说：“这是天衍宗的令牌，到时候您只要传信给我的大师姐，她会知道怎么办的。”
张大夫长叹：“我怎么惹了这么大一个麻烦。”
姜狸笑了：“没办法，谁让您是个好人呢。”
……
等到凌晨天边微微发亮的时候，姜狸推开了门。
——她没有注意到，隔壁的小白虎，一整夜都没有睡。
小孩想要拉住姜狸的裙摆，但是姜狸已经把他塞进了张大夫的灵药房里。
小孩一直在等。
寒风呼啸，吹起雪花如同星子一般回旋。
——他知道城主府在哪里。
那里一度是小白虎的噩梦、无法摆脱的泥潭。因为无数次被拖过去斗兽、挨打，躺在笼子里苟延残喘的时间太难捱，它总是睁着眼睛看着外面的一切。
于是，它熟悉城主府的每一块地砖的形状。
等到天色开始发黑，小白虎终于忍不住了。
幼虎的眸子渐渐地变成了竖瞳、尖锐的虎爪伸出来、地面被抓出了深深的痕迹。
仿佛只要再等上一刻钟、姜狸还不回来，坐在角落里的小白虎就会直接冲出去。
然而，寂静的百草堂里，张大夫拨弄算盘的声音停了下来。
“不要给你师父添乱。”
……
当百草堂点起了灯，雪花再次飘落的时候。
姜狸和冥蝶终于回来了。
她的身影一出现，小孩就冲了过来，抱住了她。
这是小徒弟第一次这样强烈地表达感情，姜狸有点吃惊。
她搂住了小孩，笑道：
“师父回来啦，是不是等了很久？”
然而，小孩没有回答。
小白虎对血腥味有种野兽般的直觉。
——他闻到了狸狸身上的血腥味。
……
姜狸很久都没有听见他的声音。
她低下头，发现小白虎闷闷不乐的样子。
她想要逗他学猫叫。
但是这一次，他却并没有和往常一样发出“喵”。
她纳闷极了，变成了猫凑过去想要看清楚他的表情。
狸花猫绕着那个闷闷不乐的小孩打转，用脑袋拱了拱小徒弟，又朝着他喵喵叫了好几声。
玉浮生是一只十分懂得隐忍，又十分狠辣的白虎。在它很小的时候，无论面对怎么样的嘲讽、痛苦，都表现出了惊人的隐忍和耐力。小兽的眼睛里只有熊熊燃烧的仇恨和愤怒，积蓄着焚烧一切的力量。
这种力量后来让他灭了十三墟、剥了所有践踏过他的虎族的皮。
但是此时，小孩低头抱住了那只狸花猫。
姜狸感觉到脑袋上有湿润的东西。
小白虎想要立马抬手擦掉，但是姜狸已经察觉到了什么。
在姜狸刚刚穿过来的时候，她一定是个很粗心大意、完全无法和小孩共情的师尊；但是在禁地里孤独又冷清的二十年，将她变成了另外一个模样。
她说：
“下雪了，是不是？”
小白虎狼狈地想要擦掉眼泪的动作停下来了。
那只毛茸茸的狸花就任由小孩抱着她，在窗边一起看了许久的雪。
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