第36章 较量

2月本该是拍卖行的旺季。去年2月亨廷顿拍卖行的员工们忙着给古董鉴定、估价，制作艺术品宣传名录，给即将到来的春拍打广告，但今年拍卖行门口罗雀，老主顾们远远地绕着拍卖行走。约翰亲自打电话邀请，他们均不约而同地借口出国旅行，要几个月后才返回牛津。毕竟在官司尘埃落定之前，谁都怕自己花大价钱买下的艺术品变成法律认定的证据。

        董事会上亨廷顿夫人气定神闲地坐镇指挥，没有一丝慌乱。她镇定自若地鼓励大伙要齐心协力、共克时艰。但事实上，拍卖行已经让一半员工停薪休假，另一半在岗员工拿打折工资来削减开支。忍受不了降薪，已有五名高级鉴定师跳槽去伦敦和坎特伯雷的拍卖行。留下的员工人心涣散，上班摸鱼的现象越来越普遍。作为久经沙场的生意人，这场危机击不垮她。十年前丈夫突然病逝，那些对拍卖行利润垂涎已久的人一直在等待天赐良机，好伺机吞亨廷顿拍卖行，赶走她们孤儿寡母。但她还是挽狂澜于既倒，扶之大厦于将倾。她坚信等到风波过去，那些另谋高就的员工一定会后悔他们当初的选择，灰溜溜地回来恳求她再给他们一次机会。

        眼下让亨廷顿夫人介意是沈立言庭审时提到的许馆长，他的介入意味着中国官方的介入。尽管许馆长未必能顺利抵达牛津，但第二次法庭交锋让亨廷顿夫人确信沈立言不是商业间谍，这才是让她真正担忧的事，她质问约翰：“沈立言还和你说过什么关于文物的事情？”

        “去年9月你和南妮出门，我们曾经在别墅里‘寻宝’，在三楼我们发现了一个大房间，里面全是中国文物。”

        亨廷顿夫人对约翰迟到的坦白措不及防：“她全都看到了？”

        “是的，她让我不要告诉你。”

        “带我去你说的那个房间。”

        约翰打开密室，亨廷顿夫人被眼前的一切惊得目瞪口呆。她为亨廷顿拍卖行付出那么多，公公还是把她当外人，情愿把这个秘密带进棺材里，也不愿意告诉她。她迅速评估了密室里的中国文物：质量上乘、数量巨大、价值不菲。今年春拍的损失相比这一屋子中国国宝算得了什么？如果把这些文物变现，足够亨廷顿庄园运行好几年。她发誓要为亨廷顿庄园保住这些艺术品，绝对不能让沈立言把这些文物作为扳倒拍卖行的证据。

        亨廷顿拍卖行已在众目睽睽之下，亨廷顿庄园暂时是安全的。

        亨廷顿夫人找来南妮管家和老汤姆：“亨廷顿家族到了最危险的时刻，你们一定要帮我。”

        南妮和老汤姆异口同声：“没有你就没有我们的今天，夫人尽管吩咐。”

        “请你们赶紧把这个房间里的艺术品搬走。”

        老汤姆和南妮管家没日没夜的把这些沉重的青铜器、佛像、瓷器和陶器一箱一箱搬走；亨廷顿夫人和约翰下班以后也忙着转移文物。花了半个月，四个人才把满满一屋子的文物全部转移了。

        亨廷顿夫人关照南妮：“你把房间清理干净，把那些中国旧报纸全部烧掉。”

        “请夫人放心，我会处理干净。”

        亨廷顿夫人开庭后第一次睡上安稳觉。

        第二次庭审中杰米斯律师提供的“出轨”照片起到了预期效果。她出门去邮局，一个男子突然窜到她面前用中指提拉眼皮，做眯眯眼，用不堪入耳的谩骂让她滚回中国。她在车站等公交，有人对着她指指点点，“私通、勒索、忘恩负义”等词语不断地从不明真相的嘴里冒出来。她走在路上，原本好端端迎面走来的人，看到她以后会突然绕开或干脆走到马路对面避开她，好像她是病毒。立言明白一旦她向牛津的明星公司提起诉讼，她就成了众矢之的。亨廷顿夫人想在精神上击垮她，她对此是有心理准备的。但在她得知有一个中国女游客在牛津地方法院附近遭到袭击，受害者的长相与自己有几分相似后，她的不屑变成了恐惧。

        从中国超市出来，立言发现有三个初中生勾肩搭背地跟在她身后，他们窃窃私语在密谋些什么。她起初并不在意，因为这条路上有一所校风很坏的公立中学。看这条路上的墙壁就知道了，尽是些粗话脏话，充斥着负面情绪和暴力的涂鸦，都是这所学校顽劣学生的杰作。

        这个时间点行人不多，立言加快了脚步，那三个学生也紧紧地跟着她。立言意识到自己被跟踪了，她跑起来想摆脱他们，突然感觉后脑勺被击中，她摸到一个散了黄的臭鸡蛋。她还没来得及呵斥他们的恶作剧，迎接她的是更猛烈的袭击，黑色、红色和橙色的喷漆飞溅到她脸上和身上，让她睁不开眼。

        立言双手掩面，护着眼睛，混乱中她听到有个男孩咒骂她：“中国佬，害我爸爸失业，滚回中国去。”

        “你们在干嘛！”有个路人看到了这幕飞奔过来。

        “快跑，弗兰克。”男孩们一下就不见了踪影。

        “嘿，你受伤了么？”好心的路人问。

        “我没受伤，”立言抹开眼睛上的喷漆。

        “需要我陪你去报警么？”

        “算了，我只想赶快回去洗干净。”

        “也对，油漆干了就难洗了。报警的话，警察只会告诉你，独自一人走那条路是很不明智的。需要我陪你回家么？”

        “不用了，谢谢你。”立言苦笑道。

        “换条人多的路回去。”好心人提醒她。

        立言回到公寓，她想好好洗个热水澡，把刚才的糟心事忘掉。可她的行李箱在屋子外面，其它零散物品被塞进一个大纸箱子里，也被扔在屋外。

        “房东太太，这是怎么回事？”立言去敲底楼房东家的门。

        “沈女士，我不能把房子租给你了。”房东太太支支吾吾地说。

        “为什么？”

        “他们说我帮助中国佬，他们说你要搞垮拍卖行，让他们都失业。”

        “他们是谁？”

        “我的亲戚们，他们现在正待业在家呢，如果我收留你，他们会疏远我的，他们说我是叛徒。”

        看着房东可怜兮兮的样子，立言明白了，刚才的那场袭击是蓄谋已久的攻击。她住的地方已经暴露了，如果继续住下去，她的处境会更危险。

        立言不想与房东太太纠缠：“我会搬走的，我现在就去找房子。”

        房东太太松了一口气：“真对不起，我也没办法。”

        无处可去、浑身油漆的立言走到李教授家。杰西卡夫人开了门，看到狼狈的立言，她心疼地说：“快进来。当初我就不同意你搬出去住，你应该在这里呆到官司结束。”


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