249.失联的舅舅

锅里的肉已经炖好,  喷香的，泥蛋儿、菊花、坷垃儿几个乖的孩子就在那里排排坐等吃肉肉,  闹腾的孩子上蹿下跳就被赶出堂屋去。  

        不过今日竟然没听到张翠花呵斥孩子们的声音，倒是有点奇怪。  

        见到莫茹和俩孩子过来,  大家都和他们打招呼，“他们爹呢？”  

        说的是周明愈了。  

        莫茹道：“去叔儿家了。”  

        周明愈说要去找周诚廉几个商量熬糖的事儿。  

        她进屋去帮忙摆桌子,  东间小炕桌上还放着茶壶茶杯,  诧异道：“娘,  咱家今天来客人了？”  

        没人回应她。  

        莫茹扭头去看张翠花,  居然在走神呢。  

        这还是莫茹第一次看到张翠花走神呢，也算是稀罕事儿，也就没去打扰。  

        等大家把饭桌摆好,  应该去盛粉条炖肉了啊,  众人看张翠花站在灶台前拿着大勺子，也不盛菜也不让别人盛,  啥意思呢？  

        张够心里就犯嘀咕，难不成自己又得罪婆婆了？  

        她一直觉得自己咋那么命苦？连着三个都是闺女！  

        生不出儿子来，婆婆肯定看不起自己吧。  

        虽然莫茹再三劝她不要多想,  对婆婆来说已经不缺孙子，多个少个根本无所谓,  可张够就是想不通,  不但自己郁闷,  还得拉着莫茹让莫茹赶紧再多生几个儿子出来。  

        莫茹也就左耳进右耳出的。  

        张够看了莫茹一眼,  努努嘴,  示意莫茹去盛菜，别人可不敢。  

        莫茹就过去，从张翠花手里拿过勺子，笑道：“娘，吃饭了，你想什么呢，这么入迷。”  

        张翠花这才回过神来，哦了一声，笑道：“想戏呢，想迷了，赶紧吃饭吧。”  

        她把勺子给莫茹，自己去方桌前落座。  

        原本家里只有一张矮饭桌，都要做小板凳吃饭，对大人来说很憋屈。后来周明愈就和周培基一起做了一张长方形的饭桌，配了几条长凳，这样一家人都能围桌吃饭。  

        吃完晚饭，张够和王金秋收拾饭桌，莫茹则帮大家沏了秘制助睡眠的茶，端上来一家人一边喝茶一边聊天。  

        农闲的时候多半就是聊过日子那些事儿，尤其这几天杀猪下粉条的，兴奋劲儿还没过呢。  

        周明愈道：“明天后天队里熬糖，今年咱们自己做糖吃。”  

        周七七一下子来了兴趣，“爸，真的吗？我能多吃点吗？”  

        周明愈：“管够！”  

        周七七立刻兴奋起来，拉着莫茹的手，“妈，你听见我爸说的了吧，可不是我先要的。”  

        莫茹笑了笑：“只能吃麦芽糖，吃完以后记得刷牙漱口就行，要不一口烂牙看你怎么办。”  

        周七七立刻露出自己的小米牙来，雪白整齐，“看，没有蛀牙！”  

        大家笑起来。  

        其他孩子听说有糖吃，也激动得跟什么一样，糖啊，这可是孩子们的最爱啊，甚至都超过了肉和大饽饽！  

        说自己熬糖，大人们也非常感兴趣，纷纷问周明愈要怎么弄。  

        周明愈就给他们讲讲，土法制糖其实没什么高科技含量，很多地方的老人都会，只是其中有一些窍门，比如往糖液里加石灰的时候，量多少才能保证糖不会又苦又硬很难吃。还有浸出甜汁的时候要注意多少水和原料的比例才能既不会流失糖分又不至于浪费太多燃料，这些都是需要注意的。  

        大家听得津津有味，直到七点了才散。  

        晚上回家以后，莫茹兑了热水让俩孩子洗漱，给他们洗干净抱上炕，姐弟俩立刻头碰头地趴在被子上拧收音机。  

        莫茹问周明愈：“今儿家里来什么客人了？娘看起来有点愣神呢。”  

        要是一般的客人，张翠花绝对不至于这样，所以莫茹才要问问。  

        周明确就着孩子用过的水泡脚，摇摇头，“白天我一直在杀猪那里还真没看到娘招待谁了，也没听说有什么亲戚来啊。”  

        这时候周七七笑眯眯地道：“你们问我啊。”  

        莫茹笑嗔她，“哪儿都有你，你不是去上学了吗，你知道啥啊。”  

        先锋大队小学的学生们比外面放假晚，就为了让老师给看孩子。  

        周七七双手托着下巴，摇晃着两只雪白的脚丫，笑嘻嘻，“谁让我有顺风耳呢，我是不会告诉你来的亲戚是老张家屯的，嫲嫲的娘家人。”  

        小八点点头，表示姐姐说的对，因为那人自己说作为嫲嫲的娘家balabla的。  

        哎呀，这可稀罕。  

        莫茹把擦脚布递给周明愈，“这几年咋没听娘说过娘家人呢？”  

        周明愈想了想，“好像……有个舅舅来着，当初娘是带着舅舅嫁过来的，后来好像是回家读中学了？我好像是听谁说过的，记不得了呢。等我大了更没啥信儿，娘不提，也没人敢跟她提，怎么突然又走动起来？”  

        莫茹：“回头去找大娘问问。”  

        莫茹和周明愈对以前的事好奇的时候一般都是去找王月娥打听，王月娥可能因为年纪大了，特别愿意讲古。她虽然眼前的事儿忘性大，记不住，可她小时候、年轻时候的事儿却记得清清楚楚的，莫茹跟她打探了不少故事，都记下来当历史资料。  

        第二天一早，他们起来先吃饭，早饭也不需要天天做，有时候多做一些莫茹存在空间里，不爱做饭的时候直接拿出来吃。  

        小米粥、煮鸡蛋、杂合面窝窝头，反正也没什么花样，再就是做面条、包饺子、包子、炖肉的时候，她就会囤一些留着给闺女和儿子加餐。  

        吃过饭周七七去读书，如今她已经升三年级上学期，本来今年秋天让小八去读一年级的，虽然还小，但他很坐得住，完全没问题。可惜他不想离开妈，莫茹也就不强求，日常自己教比魏生金教得更好。  

        只是有点遗憾儿子不太跟别的小孩子玩耍，太过安静，不像别的男孩子那么闹腾。  

        记分员已经开始敲着梆子满村子吆喝，“今儿大队要熬糖，队长点过的人吃过早饭就到食堂来集合！”然后就开始吆喝着点名。  

        他这么一喊，那些不知道的人都激动起来，熬糖啊，以前刚听人家说，集上也有人卖自家熬的糖，却从来没有见过怎么熬呢。  

        这么一喊，只要没事儿的都跑去食堂凑热闹。  

        自己熬糖这个念头莫茹早就有，因为买糖不那么自由，虽然她可以倒腾到一些，但是对全村来说还是远远不够的。  

        如今村里人手头有点钱，难免想给孩子买糖做点零嘴吃，可供销社不能随便买，如果他们自己熬糖出来，今年过年社员们的幸福感又会上一个新台阶。  

        其实去年莫茹和周明愈就在自留地试种过糖用甜菜，学习一下如何种植、护理，然后按照书上、打探来的方法熬糖，掌握熟练以后，今年才开始大批量种植。  

        今天种甜菜也没有占用田地，就把各家交上来的自留地都种上，还有一些地边地块，甚至果园、坟地那里都种上。  

        总共种了不到六亩地，收成有好有坏，平均亩产也有一千五百斤左右，一共收了差不多八千斤甜菜疙瘩。  

        周明愈先去安排每个人的差事。  

        甜菜熬糖不像甘蔗那样直接榨汁，需要经过预先加工，这个让女人们帮忙就好。  

        “妇女们报名参加把擦甜菜擦丝啊，帮工的有资格先排队买糖比不帮工的多买半斤！”周诚志一吆喝，妇女们就纷纷表示要帮工。  

        甜菜要洗干净，切掉须根和青头，然后就擦丝。  

        这一步看似简单，但是八千斤甜菜可不是几个人就能办的，需要不少妇女劳力。  

        后续的熬糖步骤就不需要那么多人。  

        男人们把原本的五连灶再摆起来，支上锅，五口大锅，两口小锅，这样既省柴火又方便。  

        第一锅先加热水，大约六七十度，然后把擦好的丝放入锅中，量以水刚没过甜菜为准。浸泡十几分钟，然后放入第二锅，第二锅的水温保持四五十度，再浸泡十几分钟，然后捞出来放入第三锅，第三锅就是冷水，再浸泡十几分钟。  

        如此之后，将甜菜丝捞出来，把上面的甜水挤干净，糖粕就留着喂猪和牲口，然后把锅里的糖水加热至八十度左右，开始点石灰水。  

        如同做豆腐点卤水一样，会有大量絮状物沉淀下去，将非糖物质分析出来。  

        如此沉淀一个小时，将糖水用做豆腐的包袱过滤，再将糖水放入锅中加热到八十度，然后加入专门买来的过磷酸钙做好的澄清液，让糖水继续沉淀可以提纯糖分，一个小时候以后再度过滤。  

        之后开始熬糖，先大火熬煮，在煮沸以后要加入适量食用油，以免太过沸腾溢出。一边熬煮，不断地撇掉浮沫，等水分蒸发大半，便转入另外的小锅中继续熬。期间都要一边熬，一边翻搅，避免糊锅，等成为黏稠的糖浆便大功告成。  

        一锅完毕，后面立刻续上，一点都不浪费时间和火力。  

        这边小锅差不多了，周明愈喊道：“拿盆，舀糖浆啦！”  

        这里面的糖液最上面一层跟胶质一样黏稠，和麦芽糖很像，不是很甜却非常粘，老百姓统统叫饴糖。  

        舀出来以后，莫茹几个就妇女就拿了细长的棍子，一根根地粘糖，然后卷成一个个大大的棒棒糖。  

        这时候周七七已经从学校偷偷溜回来，领着小八等吃糖呢。  

        莫茹看了她一眼，也没说啥，只笑了笑，“给你一个最大的！”  

        周七七还在嚷嚷，“妈，再大点，再大点！”生怕莫茹弄断不给她继续卷。  

        莫茹看了一眼几乎要比周七七的脸还要大的棒棒糖，而闺女还是不满足，她果断地把末端弄断，轻轻地扇了扇，让它快速凝固，然后在板子上啪叽一摔，又拿块干净的板子一按，直接按成一个比周七七脸还大的大棒棒糖。  

        周七七哈哈大笑，“妈妈，再给按上鼻子眼睛嘴巴啊，还有耳朵！”  

        这样糖更多！  

        莫茹：……  

        那边荆桂香笑道：“来，我给你按。”按辈分她是周七七的嫲嫲，可她太年轻，实在是不适应，所以日常也尽可能弱化这种称呼。  

        莫茹又给儿子卷了一个大大的棒棒糖，照样一拍，这样显得更大。  

        周七七看了小八一眼，“我替你拿着吧。”  

        小八也没意见。  

        莫茹就让他们去一边吃，然后给别的小孩子卷棒棒糖。  

        她听见周七七小声地跟弟弟商量，“小八，你这糖太大了，你吃不完，我替你吃一半啊。”  

        小八也没反对，估计就是同意了。  

        莫茹笑了笑，也没去扫孩子的兴。  

        很快不少孩子都举着脸大的棒棒糖乐呵呵地玩儿去，比大小、比甜，有的敲破了拿回家留着慢慢吃，也有回去和家人分享的。  

        当然，也有馋孩子咔嚓咔嚓啃完自己的，又去抢别的小朋友的，结果就惹出一桩桩官司，少不得要被大人呵斥责骂。  

        连着做了三天，才把所有的甜菜都熬光，一共熬了一千三百斤左右的糖沙，另外还弄了一千六百斤的糖稀。  

        糖稀水分大，里面有五六百斤的糖就够。  

        糖稀凉了以后就是很松软的饴糖，各家分了以后可以用来做点心、冲糖水，或者直接拿来当零嘴儿都可以。  

        做完糖以后，就开始以户头为准买糖。  

        当然是有限额的。  

        带头熬糖的几个要先买，数量也比别人多一倍，然后就是参加切甜菜丝的妇女们排队先买，数量比其他人多半斤，剩下的就是没有参与的人家。  

        普通人就是一家一斤半糖沙，三斤饴糖。  

        莫茹家自然还是要多买一些，她和周明愈两人就有二十斤糖沙，五十斤饴糖，张翠花家则另外分。  

        就这样卖完以后，队里还剩下一三百多斤，四百来斤的饴糖。  

        原本商量着直接卖给供销社，不过周诚志后来觉得队里不差这个钱，不如把这个留着当奖励分给社员们。  

        分了糖，各家又回去包糖豆包。  

        “再也不用五分钱一袋的那个糖精，吃了掉头发，有毒！”社员们纷纷说着。  

        莫茹拿到了糖以后，照样存在空间里。  

        孩子们都知道她大方，对孩子又有耐心，乐意做好吃的，所以自己家的以及大娘娘娘家的孩子们都聚集到她这里来，纷纷哀求她，“娘娘，给我们做好吃的吧。”  

        莫茹也不拒绝，反正冬天没啥事，她自己也爱弄着吃，就每天开火做一锅各种小点心。  

        她用大锅和鏊子烙饼干，然后加热把糖稀化开，在两片饼干中间夹一层麦芽糖，就是美味的夹心饼干。  

        她还自己摸索做了一种糖蛋糕，把鸡蛋清略打发然后加糖和面粉，加点麦乳精，之后上锅蒸，这就是蒸蛋糕了。  

        还有姜枣红糖茶，以及其他的甜果子，吃得孩子们纷纷说提前过年。  

        莫茹没啥，倒是周七七有意见，“妈，要不咱们还是把糖分了吧。”  

        这么个吃法，回头都让别人吃了，我还吃啥啊，小八不爱吃糖，正好他那份就给自己。  

        爸爸肯定也不那么爱吃糖，他那份就给自己一半，妈妈一半。  

        妈妈的可以做给大家吃，她的就留着自己吃，嘿嘿。  

        她脑子一转就知道自己能分多少斤，乐得合不拢嘴。  

        莫茹岂能不知道闺女的小心思，轻轻地点了她脑门一下，“分给你，吃得更快。”  

        周七七：“妈妈呀，怎么会呢，我现在多懂事都不知道呢。”  

        莫茹虽然没分糖，倒也停止天天做点心，过过瘾就成，没必要天天做，等过年再做一些犒劳孩子们。  

        有几个馋嘴调皮的孩子难免非常失落，他们天天来蹭点心吃惯，一时间不给吃有些不乐意，少不得背后说几句牢骚话。  

        莫茹自然不计较，她做点心是为自己家孩子做的，顺带着给别的孩子分享，既然不是专门为别人付出的，他们发几句牢骚她当然不会生气。  

        有了俩孩子以后，她的脾气一方面来说是越来越好。  

        不过周七七可不许人家背后说她娘坏话，约上家里的哥哥姐姐们去把那几个吃了还不说好的调皮孩子狠狠教训一顿，教教他们怎么做人，不要因为没捞着天天吃就不感恩。  

        教训之后，那几个调皮孩子还不敢回家告状，一个个见了莫茹那嘴可比抹了蜜还甜，再也不敢说什么。  

        莫茹还夸呢，“懂事了，要不到也不哭闹耍赖，真是乖孩子。”  

        尤其周诚志的小孙子，那也是个馋嘴的主儿，知识不像周七七这么懂事，他被何桂兰宠得不像话，要星星不能给月亮，捞不着吃就打滚撒泼。  

        原本莫茹寻思自己断了甜品，有几个孩子会来哭闹呢，谁知道一个个都乖乖的。  

        真是懂事的孩子！  

        “过年还做给你们吃啊。”  

        她自然不知道还有自己闺女带人做修理工的那段故事，只以为孩子们懂事了呢。  

        晚上她还跟周明愈讲，“自己村有学校就是好，孩子一个跟一个学，都能学好，我觉得比以前可懂事多了。”  

        周七七就在一旁嗤嗤笑，还给弟弟眨眼，让他保密，不许跟妈妈说漏嘴。  

        小八表示，我是妈妈的好孩子，才不打架呢。  

        等孩子们睡着了，莫茹就和周明愈嘀咕，“我问过啦，咱娘是有个弟弟，早年父母相继没了，她就带着弟弟嫁过来。当年舅舅才九岁呢，一直住在这里，帮着看孩子，娘和爷还供他继续读书呢。大娘说日本鬼子打进咱们这里那一年，舅舅没经过咱娘的同意就参军了，给娘气得够呛，让他赶紧回家结婚他不肯。后来好像又闹了两次，娘就发狠，说不管他了。等到42年组织来村里征兵，要求家里有两个儿子的就必须去一个，咱大哥才14岁就被征兵入伍了。听说舅舅那时候就当了一个干部，还带人来征兵，娘又找着舅舅让他赶紧结婚生孩子。结果舅舅说国家有难匹夫有责，日本鬼子不赶出中国，他誓不成家！这下可给娘气得冒烟，骂他不孝子，说没不让他抗日，而是让他一边抗日一边娶个媳妇。那么多抗日的八路军，难道都是光棍吗？不留下后，怎么放心抗日？舅舅又说抗日不成功，不结婚，免得连累人家闺女。娘彻底气着了，再也不管他，让他以后都不要出现在先锋大队。”  

        说了一会儿她有些口干舌燥的，就从空间里摸出小茶壶来喝一口温水。  

        周明愈诧异道：“然后他就一直都没来？”  

        反正他的记忆里，没有舅舅这号人。  

        莫茹：“没来，不过……”她顿了顿，“大娘猜，怕是……说不定啊……”  

        周明愈立刻懂了，这么多年没来，估摸着是人已经牺牲了。  

        莫茹又道：“抗日胜利以后又连着打内战，娘也托人各地打听，尤其解放后，她找不少人打听，还去过县兵役局。”  

        “也没打听着吧。”  

        莫茹摇头：“倒是打听着了。”  

        “那他怎么不回来？”就算是当了干部，也得回家乡看看吧，毕竟是相依为命长大的姐姐呢。  

        莫茹笑道：“你别急嘛，大娘说，人家告诉娘，舅舅执行任务呢，所以不能回来，因为任务限制信也不能写。”  

        周明愈心下一动，小声道：“你说……舅舅，会不会去那边当卧底了。”  

        要不怎么就不能和家里写信联系？各大军区，都没有这个规定吧，就算执行秘密任务，只要不泄密，保平安的家信还是让写的呢。  

        莫茹自然也不知道，“大娘也是悄悄说的呢，让我们别跟人嘀咕，更不能让娘听见。”  

        周明愈暗自分析了一下，舅舅之所以失联，要么牺牲，要么去当卧底，否则不会这样。  

        又过了几日，张翠花的娘家人再次上门。  

        这一次莫茹正好在南屋呢，看着一个差不多七十岁的老爷子，虽然有些驼背，但是精神还不错。  

        另外还有一个十七八岁的青年，青年生得相貌周正，眼神清澈，看起来有着乡下人的憨厚。  

        莫茹帮着张翠花招呼客人，泡茶，顺便也能光明正大听听什么事儿。


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