章十四.揭榜时
书房
书房内烛光闪烁，静谧流淌。
老夫人坐于书桌后的太师椅，浑浊眼珠微微眯起。不知是在想事情还是感到疲倦。
丫鬟端上两杯茶，走时顺手将门关上。
窗纸映出丫鬟走动的影子。待影子与脚步声消失不见，老夫人眼睛睁开一条缝，缓慢开口：“不知公子深夜造访，可有何事。”
“在下赴约而来。”
“赴约？”
李仙缘道：“白日在考场时，有一亡魂跟着在下，想来就是李家二小姐了。当时我对她说会来登门拜访，如今是来赴约的。”
“公子童生试时唤出异像已经传遍了武侯城。前几日邀请公子娶婉儿尚且不愿，何况如今还是鱼跃龙门之资。我家婉儿不懂事，叨扰了你。老身再此向你赔不是了。”
“无妨。”
老夫人语气软了几分：“只是……李公子真的不再考虑一下吗。婉儿跟着你，说明她对公子你有几番喜欢。我李家又无男丁，将来这大片产业早晚会是公子你的。”
“婚姻大事需禀明父母，在下无父无母，孑然一身。那这婚事自然是自己做主。这男欢女爱乃是由心而发，强求不得。若在下真的为李家家业而迎娶李二小姐……不说老夫人如何看，将来李家上上下下也会耻笑我。”
李仙缘一脸认真。别了姬沧海，他似乎又变回那个性情淡漠的少年。
“请您转告李二小姐，人鬼殊途。”
家中已经有了一个男扮女装的姬沧海纠缠，再多个鬼魂，日子没法过了。
“我看不见婉儿……只能通过其他方式得知她的存在。”
似乎相应老夫人话语，桌边笔挂忽然无缘无故倾倒，挂上珍贵毛笔散落一桌。
“瞧，这丫头耍小性子呢。”老夫人轻笑，随即又轻叹一声：“也罢……强求不得。不过公子若回心转意，我李家随时欢迎。”
与老夫人告辞，离了李家。李仙缘回望空寂苍凉的街道，几许微风带起小旋，卷动冥纸。
几分瑟瑟寒意弥漫四周。想起姬沧海，李仙缘如坚冰内心悄然融化几分，加快脚步往客栈走去。
掀帘进入客栈，客栈还未打烊，不过已经没了客人，伙计趴在柜台上打着瞌睡，听到来人打声招呼，又趴着去睡了。
回到楼上推门入房间，就见姬沧海坐在圆桌前，手托香腮，桌下两条细腿伸的笔直晃来晃去，一副无聊模样。
听见来人他侧过头，一帘青丝遮挡额前。见到是李仙缘，姬沧海眼前一亮，拂去额前青丝就要冲来扑到李仙缘怀里。
李仙缘竖起一只手指，正点在扑来姬沧海眉心，令他寸步不得。
“干嘛。”姬沧海噘嘴，可怜兮兮看李仙缘。
“这话我该问你。”李仙缘点着姬沧海眉心绕开他，来到桌前。
桌上铺满散乱邀请帖。
“这是什么。”李仙缘收回手，随手拿起一张请柬。
请柬边缘烫金，奢华至极。这一张李仙缘全部身家都买不起，而如今只是作为一张请柬存在。
红纸上飞龙画凤几个大字：送呈李仙缘台启
展开来看，是城东薛家邀请李仙缘前去做客。再打开其他请柬，都是邀请李仙缘去做客，参加酒宴云云。
“我们去吗？”姬沧海从身后探出头，下巴搁在李仙缘肩膀上说道。
“以后再说。”李仙缘肩膀一震，姬沧海痛呼一声退开，捂着嘴巴眼泪汪汪看向李仙缘，跺脚含糊不清道：“老到涩头了！”
“哦？我给你吹吹？”李仙缘挨个打开请柬，哪怕明知内容相同还是挨个取出请柬内信纸阅读。
“吼啊吼啊。”姬沧海立即喜笑颜开，小脑袋挤到李仙缘面前。
姬沧海眼眸紧闭，睫毛微颤。两瓣淡粉色朱唇微张。
李仙缘心中一乱，强行移开视线。
姬沧海等了半天没见动静，奇怪睁眼，就见李仙缘将请柬的纸张都取出，烫金封皮都丢进水盆中。
“则是？”
李仙缘待纸张化开，取出金箔搓成小团，头也不回道：“起步资金。想印书总需要钱。”
“李的辣本西游记？”
“嗯。”李仙缘掂量了下手中指甲盖大小金粒，多少有点重量。之前借的那一百两银票李仙缘已经还给姬沧海。青楼一逃，账自然没结，也就没有开销。
……
翌日
趴桌而睡的李仙缘早早醒来，见姬沧海还在呼呼大睡便没去喊他。抚平长衫上褶皱，拿起柳枝清洗牙齿，稀疏完毕后解开长发，重新拢为道士鬓。
铜镜中少年气质出尘，眉间那丝淡漠气质有如谪仙下凡。
李仙缘眉头不易察觉微微皱起，又扯了扯脸颊，努力让自己看起来更易接近一些。
将门关好，独自一人下楼。小二以极为热情的态度将李仙缘引至无人桌前，点心茶水快速奉上。
正当李仙缘奇怪时，就见客栈老板笑脸迎上来，拱手道：“公子是来参加考试的吧？”
“正是。”
“那就对了，这些是小店免费送上的。希望公子您，拿个好名次，将来遇上客人老朽也好吹嘘。”
“好说。”李仙缘同样拱手。
吃完客栈老板免费提供的早饭，李仙缘离开客栈上街。没走出多远，姬沧海就如牛皮糖一般黏了上来，执意要跟去。
李仙缘和姬沧海来到考场前，发现榜单处早就围得水泄不通，无数考生与亲朋好友翘首等待揭榜那一刻。
李仙缘二人实在太过显眼，刚一来便被人认出，拱手结交之声源源不断。
日头渐渐上升，人群忽的有些骚动。从周围人口中才知，是那预定案首许知天来了。单从异像来看，此次童生试案首，许知天稳坐。
官府没让人群等待太久。片刻后便见考场大门徐徐拉开，县丞与主簿簇拥主考官迈过门槛，站在台阶上居高临下望向众人。几名官兵推出盖着红布的榜单。
李仙缘二人离得太远，听不清看不见。不过很快，他就从人群骚动中得知——
本次考试案首，李仙缘！
哗啦啦——
人群散开一大片，李仙缘周边空出好大空地。
李仙缘对此次结果并不意外，李白的诗要夺不了案首，只有对方舞弊这一种可能。
然而只是几息之后，人群中变得骚乱，就见几名衙役推开身前人群，走到李仙缘面前。为首官差声音浑厚：“你可是李仙缘。”
李仙缘道：“是我。”
“昨夜你是否在赏芳院与人斗殴？”
“怎么了。”
“那人死了，他同伴告到县衙。李案首，跟我等走一趟吧！”
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