第一百四十七章 毒燎虐焰北冲
二月二皇帝亲耕礼后,没有直接回宫,却带着钱皇后、万宸妃、诸妃、子女住到了西山行苑赏春。因孙太后近年精力大不如前,时不时瞌睡,基本上只爱在仁寿宫里静养,便留下太子和周贵妃侍奉太后,监理朝政。
虽说皇帝住在不到百里的西山行苑,阁臣和六部要员都已经随驾而去。太子所谓的监理朝政,大体上只是把下面的奏折看一遍,然后分门别类的拣一下,送到西山去,连个贴条问政的权力都没有。但好歹这也是太子第一次以学生以外的身份,独立性的在文武朝臣面前露脸,向世人展现国家储君的风采。
东宫上下都精神振奋,万贞虽然紧守着防线,仍然不肯去前殿,但却也为太子有这样的机会高兴——太子住东宫近五年,要说皇帝朱祁镇对太子不满吧,教育上还是很花心思的;但要说皇帝对太子很喜欢,却也不算。
至少,皇帝除了逢五经筵会把太子带在身边,听诸学士论政讲学以外,日常是不会让太子参加朝会听政的,更没有给太子加冠的意思。可太子长到十五岁,那是无论如何也该开始进入朝堂,听父亲和群臣议政理事,开始为将来继位做准备的年纪了。
皇帝不给太子进入朝堂听政的机会,那并不是什么好信号。
能在这种局势下,得到监理朝政的机会,再怎么没有实权,也是刷经验、刷名望、刷力量的机会,对于现在的太子来说,越多越好。
不过太子坐镇禁宫监理朝政,与皇帝相距太远,得到机会的同时,也怕有小人从中离间,令这父子俩互生猜忌。因此每日除了往西山行苑送奏折外,这去与皇帝、皇后问安的人选也很重要。
本来王纶由皇帝亲选,是皇后信重的人,相当于帝后在东宫的耳目手脚,让他每日去陪同通政司官员去送奏折最为合适。奈何这太监权欲太重,生怕自己去送奏折,位置会被梁芳顶了失势,无论如何也不肯去。
至于梁芳,虽说当初也是钱皇后选出来的人,但钱皇后被囚南宫多年,原来的故主情分已经消磨得差不多了。后来又被王纶排挤得没有机会弥补,在皇帝皇后面前说话的分量不够。
这么左右掂量的一下,万贞叹了口气,道:“我与梁芳一同前往,如何?”
王纶等的就是她这句话,连忙道:“万侍放心,您与梁公公来往办差,咱家在宫中一定将殿下侍候得妥妥帖帖,不让您为家里操半点心。”
二月草长莺飞,花红柳绿,虽然时不时便要下些春雨,赶路辛苦,但对于现代就已经习惯在外奔忙的万贞来说,倒也不算太难过。反而是钱皇后见她每日来往,心生怜惜,问安送礼之余,总让近侍的女官安排她在庑房里休息一番,养足了精神再走。
万贞知道钱皇后在皇帝心中的分量,每到皇后这里问安,都打点了全副精神应对皇后,替太子刷亲情分。
周贵妃性情尖刻,时不时便要在宫中张显一下自己是太子生母的贵重,常惹闲气。而最得皇帝宠爱的万宸妃温柔可亲,连生四子,又对皇后恭顺谦让。因此钱皇后对太子虽然仍然看重,但更多的是偏于礼法和患难之情而生的倚重,亲昵之情却少了些。
现在周贵妃被留在京师,钱皇后的日子快活,万贞再这样每日问安送礼,为太子多叙对母亲的孺慕之情,对于调和东宫和中宫的关系,却是大有俾益。
皇帝眼看妻子在行苑住得高兴,三不五时便要提一提东宫送了她什么东西,不由好笑:“也就是些小孩子家的字画笔墨,小吃玩件,又不是什么天上有世间无的奇珍异宝,怎么就把你稀罕成这样?”
钱皇后笑道:“太子尚在读书,有些儿珍奇,那也是皇爷和母后所赐。奴这做娘的,难道还去掯勒自家孩儿?日常间有这些小东西送来,叫奴见着他是怎么过日子的,才见亲情。”
皇帝心里微微叹气,道:“太子是好孩子,只是周氏……”
钱皇后装聋作哑,可周贵妃仗着自己是太子生母,同样有南宫陪住共难之功,对后位虎视眈眈,他这做丈夫、当皇帝的人又怎能不知道?
说来这也是他至今不肯让太子入朝听政的最大原因。他实在怕东宫属官正式成为势力派系后,周氏仗着自己是太子生母,谋夺后位。他在,能护着钱皇后;若他不在了,钱皇后可怎么办?
但要改立太子吧!太子侍奉钱皇后与生母无异,且还有着接济拜望南宫,父子共患难的亲情,他又不忍。且太子以长子身份见立,并无过错,废长立幼,师出无名,也不利于皇统传承更迭。
钱皇后听到丈夫提起周贵妃,心中也有些不是滋味,过了会儿才道:“重庆和太子都是周妹妹所生,终是奴夺人子女在先,对不住她,些许小事,也便罢了。”
晃眼间皇帝在行宫已经住了大半个月,万贞从东宫前往西山的路走得烂熟,随行的禁卫也从一开始的慎戒慎惧变得懈怠轻慢,把这差事当成了散心游玩的机会。
京师首善之地,像这种因为皇帝闲居别苑,而导致每日都有部堂要员,阁臣学士来往的大路,几乎隔里许便能看到大臣或者勋贵的家人亲卫。别说这些亲卫,就连万贞自己,也从来没想过会有什么危险。
因此这天他们一行人在途中遇到牛羊马匹混合的牲畜堵路时,都只勒马靠边,想等人把牲畜驱走了再上路。
不料东宫的侍卫刚上前驱赶牲畜,想寻了管事人搭话时,前面的拐弯处突然一声虎啸,一头猛虎扑了出来,登时便将牲畜马匹惊得嘶鸣乱窜,四下奔逃,犹如冷水激了热油锅,大乱失控。
万贞坐下的马也被惊得撒蹄奔逃,她一面控制惊马,一面大喊:“快把人护住!看好奏折!”
可前有猛虎捕猎,后有牲畜发狂,他们这一行人仰马翻,早被冲得七零八乱。她正努力想把场面控制住,官道上又是一阵密集的马嘶人声,一彪人马纵横呼啸,洪流般的直泻而下,刹那间把本就混乱的场面冲击得稀烂。
万贞于混乱中看见后面这十几骑人壮马肥,剽悍之气外发,带着完全不同于京师居民的煞气,顿时心中一个模糊的念头闪过,原来还有些顾忌道边的庄稼,想控制住坐骑不要踏坏了麦苗,此时却是什么都顾不得了,强行勒转马头想取直线穿过这截弯道,往人多处跑。
可那彪人马的骑艺精熟,来势快疾绝伦,她才将马头拉转,坐骑已经被骑队包夹,几道扣索兜头向她罩来。她伏腰躲了下去,腰间织带一紧,却被人自上而下伸手擒住了往前一带,将她从马上拎了过来。
一瞬间万贞惊得颈后寒毛直竖,下意识的伸手往后一抓,想将敌人打开。不料身后的人武艺之强,实为当世无敌,这种临阵对仗的应变极快,她手臂都还没展开,胳膊便被对方反折压下。
说时迟那时快,她的坐骑才堪堪被众骑裹住,她的人也已经被反剪了双臂掳到了敌人身前,被缚得严严实实。对方虽然顶着盖耳毡帽,将脸遮得只剩眼鼻,一身北方客商的打扮,但万贞这几年实在躲这人躲得辛苦,一见便眼神便知道是谁,怒喝:“石……”
一个彪字还未出口,石彪已经捂住了她的嘴,嘻嘻一笑:“别叫!你叫我就要杀人了!”
万贞这身体天赋异禀,自身的力气就很不小,学武容易上手。但赤手空拳的与石彪这种自小打磨力气,胆敢孤身强冲敌阵的猛将来说,无论武艺本身还是临阵应变,都差了一截。此时被他捂着嘴往后一扣脖颈,几乎窒息,眼睁睁看着东宫侍卫还在没头苍蝇似的乱撞,丝毫没有发现自己已经被人掳走了。
石彪将人掳过来就走,一彪十七骑连马的去势都没缓一缓,直接就从官道边的小道穿了过去,在京师与西山行苑中间的路段划了个圆弧,便直接转马北归。
万贞惊怒交集,试着挣扎了几次,可石彪外面穿着袍子,里面却藏着软甲。她手被绑得死死的,用不上力,腿脚的又限于姿势无法攻击,连想咬他一口,隔着软甲也咬不上。
石彪把人掳到手上,得意不已,浑不在意她这试探性的小动作浑不在意,笑呵呵的道:“你不用白费力气了!老子破城灭族,杀人盈野,要是连个小娘们都制不住,还配称王称霸吗?”
万贞本来还想用袭击通政司送奏折的官员,形同谋逆来吓他,但听到他在她面前连“称王称霸”这样的话都说出来了,便知道皇权之于他,制约威力已尽乎没有。用谋逆恐吓他,不仅起不到应有的作用,反有可能激怒他杀人,便换了语气怒道:“你堂堂侯爷,功勋盖世,居然偷偷摸摸地入关,干这种强掳女人的勾当,也好意思自许英武!”
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