103朱匣(三)
一队骑兵飞驰而过,带起草木飘摇,赵当世策马高望,一临崖小庭远远在目。
剑拔弩张了大半个月,争夺“闯王”之号的舞台上,高迎恩与拓攀高这两个角儿,最终还是选择了直接对话。
先是高迎恩发起了洽谈的邀请,拓攀高在与众心腹商渥后,决定答应下来。只不过,天下乌鸦一般黑,高迎恩想借着这个机会除掉拓攀高,拓攀高也同样不想放过这个好机会。两方表面上心平气和地来回交流,实则暗地里,都开始紧锣密鼓地调集兵力,准备下手。
会谈地点放在了两营间的一座小山上。这小山不知其名,但颇是林深树茂,高迎恩派了百余人先去山上伐木修径,又赶筑了一座小亭,作为与会场地。
事态的发展其实很符合赵当世的期望,他选择了李自成,但出于现实的考虑,在高、拓二人中必须选一个作为权宜之计。为了使“二虎竞食”之计得以成行,他就只能选择实力看上去较弱的拓攀高。
一直占据上风的高迎恩在关键时刻突来邀请,拓攀高能感到内中不轨,赵当世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析过,认为高、拓极有可能借着这次的会面做个了断。虽然拓攀高口风很紧,但通过与其最近几次的交谈,赵当世明显能觉察出他神情间的焦虑——这是一*上要面临生死十字路的焦虑。
不久前,拓攀高差人找到赵当世,希望他能与自己一起去,说是至少气势上可以压过高迎恩一头。但闻弦歌知雅意,赵当世怎会不明,拓攀高实是想把自己攥在手里,以免赵营紧要关头出什么幺蛾子。
只因担心没了自己的支持,拓攀高会临阵畏缩,原本打算坐山观虎斗的赵当世答应了一起去见高迎恩的要求。在赴会前一日,就仅仅带着周文赫等八九名夜不收赶到了拓营。
果不出他所料,拓攀高随即向赵营下达了指令,即令赵营拨出部分军马,在约定时间赶到指定地点,作为对高迎恩进行打击的一部分。赵当世对此早有准备,依照来前与诸将定下的策略行动。
赵当世慢慢回忆着日前发生的一些事,风驰电掣般的骑兵们眨眼就到了小山下。前头拓攀高等十余骑先下马,赵当世与周文赫等随后也带住了马匹。
众人拾级而上,沿着刚刚开辟不久的小径走着,无人说话。赵当世边走边打量着山势,但觉此山草木虽盛,但却是异常陡峻,能开出脚下这样一条羊肠小路已属不易,绝无可能再布下许多兵马。同时偷看拓攀高,他似乎也瞧出此处当无伏兵,故而原先紧绷着的脸,微微缓和了些。
百米高的小山很快到顶,高迎恩矮瘦的身躯随着小亭一起出现,他故作热络,走上来牵住拓攀高的手,不住嘘寒问暖,把众人往亭中引。赵当世跟着走去,发现亭中早摆了一张八仙桌,上面酒水小菜一应俱全。
高迎恩、拓攀高以及同来的赵当世、张妙手分四面围桌坐下。赵当世坐定后看到高迎恩背后还有一个清秀的儒生站着,问道:“敢请教这位先生是?”
那儒生端端正正作了一揖,答道:“小生穆公淳,见过赵将军。”
赵当世嘿了一声道:“先生识得我?”
穆公淳微笑着摇摇头道:“小生虽未曾瞻仰将军英姿,可昔日在刘哲掌盘子手下,没少听说将军年少英才。今见,果是闻名不如见面。”
听到“刘哲”二字,赵当世立刻改容,肃道:“原来是刘掌盘的故人,失礼。”
拓攀高这时却道:“向闻刘哲手下有个诸葛亮,就是你吧?依我看,也是言过其实,什么能谋善断,不过吹嘘之词。”
高迎恩面色不悦:“拓兄说话未免太过武断,穆先生是公认的才智之士,连老,老闯王都亲口称赞过,你怎么就如此贬低?”话说到“老闯王”时,正搔到二人的要紧处,心里咯噔一下,口里也不由得言语顿挫。
拓攀高倒没有理会他的异样,满不在乎道:“哼,要真是识时务、有机智的能人异士,怎么不劝你打消了主意?”
他话未说明,但在场人人皆知这个“主意”指的是什么,高迎恩没想他如此直言不讳,一时语塞,脸上青白交替。
穆公淳见自家主公犯难,立刻道:“拓、赵、张三位掌盘现在分营别屯,但到底与我家主公曾经同帐做事过,不为别的,就为昔日同袍之谊,大家先满饮一碗!”
拓攀高大口一张,满满一碗酒登时半滴不剩,饮罢抹嘴道:“既然还念着同袍之情,何必鬼鬼祟祟做些见不得光的小动作?”
高迎恩眉角一抬,斜睨他:“什么见不得光的小动作?”
拓攀高抢过兵士手中的酒壶,自斟自饮,满脸都是不痛快:“你自己心里清楚。我和你共事了这么多年,说起来还是亲戚,老闯王一出事,你就要撕破脸皮?”
高迎恩气愤道:“我怎么撕破脸皮?要不是你整日在那里瞎嚷嚷,胡言乱语的,我又怎会针对你?”
拓攀高听到这里,捏掌成拳,重重砸在桌上,四人的碗均是一震,酒水都洒出不少,只听他气呼呼道:“老闯王走前明言闯营归你我二人商量共处。你做事,哪次征求过我的意见?有些事我看不过去,说道说道,到你这里就成了胡言乱语?”
高迎恩也怒了,驳斥他道:“那只是临时的安排,大军不可一日无主,老闯王失利,军心浮动,正需要一人统一事务,稳定军心。我这么做了,为公不为私,你却总爱唱反调,换作你,你能忍?”
拓攀高气不过,“呼”一下站起,嚷道:“怎么?谁说这统一事务的人就该是你?你从来只会躲我身后捡些好处,论起冲锋陷阵,九死一生,你如何能比得上我?你又有什么什么资格与我相争?”
赵当世瞧他脸红身颤,青筋暴起,似要动粗,赶忙也站起来,压他坐下,好言相劝:“拓兄,你的本事,大伙都知道,不说其他,就我姓赵的,第一个服你。”张妙手也连连称是,拓攀高听了好话,情绪方才安稳下来。
穆公淳这会儿说道:“拓掌盘此言差矣,小生之见,高掌盘比起你,有三好,更适合担任这统一营中事务的人。”
拓攀高牛眼翻白,冷笑道:“三好?什么三好?”
穆公淳对于拓攀高倨傲的神情毫不放心上,正颜陈说:“第一好,是摆在明面上,闯营中,支持我家主公的元老宿将占绝大多数,可见军心所向。”
这事没法儿还嘴,拓攀高粗粗喘了口气,犟嘴道:“那是你家主公巧言令色,哄骗了那些糊涂虫。”
“第二好,好在我家主公是老闯王的亲弟弟。老闯王膝下无子,仅有幼女一人,我家主公代为掌权,名正言顺。”
论起血缘,拓攀高更无话可说,只是他口上不服:“只听说皇帝死了,皇太弟即位,老闯王是皇帝吗?咱们做贼的人,效仿那狗日的一套岂不是贻笑大方?再说难听点,这闯营,就是大家合伙做买卖的地儿,谁钱多谁就是主事,没听说主事的吃了官司,亏了本,他弟弟还能接着指手画脚的。”
他言语中似对高迎祥不甚尊敬,高迎恩闻之不快,正想发作,穆公淳察言观色,抢白道:“前两好都是事实,拓掌盘所说,强词夺理罢了。”然后不给对说话的机会,立刻接着道,“这第三好,就愈加明显了。拓掌盘与我家主公有嫌隙,各位都清楚,那么现在请看看,是谁首先放下身段,真心发起会谈?可不是我家主公?”说着,扫视在场诸人一眼,“心胸开阔者得天下。楚汉相争,霸王勇猛绝伦,汉王远逊,最终却是楚灭汉兴,何也?汉王宽厚,霸王狭隘而已。”这一句出口时,他已是面对赵当世与张妙手,“我家主公宽容长者,不愿看到闯营同室操戈,所以才布下此会,希望大家能如从前般同心共力,放下仇怨,一起重整闯营雄风!”
穆公淳声音响亮,不卑不亢,所言“三好”亦非虚妄之词,赵当世用余光分明能看到张妙手已经有点动摇不安。拓攀高也是无言以对,低首抚桌沉默。其实,他自己心中对这番话也是赞同大于反对,之所以坚持站在拓攀高这边,纯是因为他明白李自成才是最好的选择。
高迎恩见穆公淳的口舌有了效果,心下窃喜,立马趁热打铁,指使左右兵士将几人的酒碗满上,然后端起自己的酒碗,毅声说道:“诸位,我高迎恩虽然无才无德,但平生夙愿就是希望老闯王创下的这份基业能继续传承下去。咱们兄弟一场,怎能做出自相残杀这般亲者痛仇者快的事?如诸位不弃,吃了碗中的酒,我高迎恩在此承诺,往后闯营,不是我一人说了算,拓、赵、张三位,自可坐二三四把交椅,与我同阶而论。”
赵当世暗想以高迎恩这种老粗,断然想不出此等说辞,十有八九还是穆公淳教的。若换做旁人,能成为闯营的核心人物之一,当然允之不及。不过,今闯营已非昔闯营,现在赵当世亦非当初的那个不入流的小寇,他的雄心早不是区区一个残败的闯营可以容纳。
换句话说,高迎恩给出的筹码貌似丰厚,但往细了想,对他自己固然大大有利,而对于赵营,却可谓带刺的玫瑰。
如果三人答应,那么对于高迎恩,一来解决了后顾之忧,可以当上“新闯王”;二来顺手还将拓、赵、张三营再次笼络到一条船上,往后应付起官军也会游刃有余得多,着实乃一箭双雕之策。但是反观赵营,势必又将陷入新的泥沼,难以自拔。
一路来风风雨雨,跟了大大小小这么多的势力,赵当世有个感觉非常深刻,就是“上贼船容易,下贼船难”。跟了这样一支凋敝的闯营不说前途渺茫,就自己都有可能随时面临被高迎恩逐步打击、剪除的危险。到那时候,受制于人,就真是叫天不应,叫地不灵了。
他故作饮酒,没有理会高迎恩抛出的橄榄枝,因为他知道,有一个人定会先他沉不住气——此人就是这次“双雄会”的主角之一,拓攀高。
在寂静了许久后,他那粗豪的嗓音再一次响起,沛然的中气直震得诸人耳中嗡嗡:“有趣,有趣。高二愣子啥时候也会说这种话了?看来这位穆先生非但是个好谋士,还是个好教师。这番言语教的好,恁地巧舌如簧,都当面撬起墙角了?”
穆公淳板着脸道:“古言‘先礼后兵’,我家主公真心诚意想要凝结众力,振兴闯营,拓掌盘何故不明大势,只为了一己私利,执意改换门庭,致使我营分崩离析?”
拓攀高嗤笑道:“我平素最瞧不起换主换得比衣服还勤快之人,说起改换门庭,比起先生,当真小巫见大巫。”顿了一下,面显戏谑,“哈哈,先生所言‘先礼后兵’,这个‘礼’我看表现得不过尔尔,‘兵’在哪里?是时候亮出来了。”
高迎恩阴着脸道:“拓兄真不给面子,一味要把事情搅黄了?”
拓攀高纵声狂笑:“事情早就黄了,你等再搅和,又能济甚事?”说完,转对赵当世、张妙手,“你二人若觉得高掌盘说的在理,现在就可以投过去,我绝无二话,认栽。”
此话虽为欲擒故纵,但也只有拓攀高这样自负桀骜的人才敢肆无忌惮说出口。赵当世早有定计,立刻回道:“在下全听拓掌盘的。”张妙手见状,也忙跟着说了一句。
延揽无望,高迎恩顾视穆公淳,穆公淳面色铁青,冷冷道:“‘先礼后兵’说到做到,拓掌盘无情,也别怪我营无义。”
话音未了,众人耳边脚步声急起,抬头看去,小径口,一兵士张皇失措,手脚并用地爬上山来,口中不住大呼。
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