第一章：合川大捷

　　
“皇太子殿下遇刺了！”
“什么？”
“西南一带水寇猖獗，在巴渝等地作威作福，开春以来盘踞嘉陵江上扬言要断了那条漕运！皇太子殿下亲自请命出征，把那鄂隆一脉，悉数歼灭！”
“听说合川知州于万千多年来勾结匪徒，为非作歹血债累累！还在运河上设卡勒索，好不嚣张！太子殿下雷厉风行，连着几个同知吏目均被就地正法！合川八县百姓闻讯前去观瞻，万人空巷，若不是军队从旁守卫，那几人早被啖肉饮血，尸骨无存！”
“不对啊，葛鱼台就一点消息都没有？他背后的靠山可是李……那多狠啊，昨日可是……”
“小声点……太子殿下先发制人，率先封城，合川一带连只鸟儿都飞不出去！于万千被抓时他小舅子趁乱跑路，要上京城找他爹求救，被羽林军一箭射穿了脑袋！”
“好啊！”
“运河之上一片清平，寻常人家有这样的儿子做梦都偷着乐，可听说陛下，并不高兴……”
“快散了快散了……是龙虎师！”
乌云掩日，一阵狂风卷过，尘土飞扬，几个说话的男子早已不见踪影。
徐谨以袖掩面，避开飞尘，不经意间扫过那人人谈之色变的李氏龙虎军，竟与一阴恻鹰目相对。她似是被风迷了眼，小心地抬步向前走去。
韦义锐利的目光追随着她，笑得灿烂……
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。大魏的兆和十一年，亦是甲子年，冬雪消融，春风料峭，进了四月仍感觉不到暖意，凡事有反常，似乎都不会是好兆头。
“小姐快看，徐先生回来了！”
尚书府门前有一身着罗裙，头戴珠翠的官宦女子，与身后的侍女皆翘首以盼，见到她的身影，立时眼前一亮，提裙跑了过来。
“你可算回来了，快进去吧，这些天龙虎师越发猖狂，听说昨日李府跑出来一个被扒了半张人皮的囚犯……百姓哪见过这阵仗，在京城都传疯了，爹爹说连陛下都过问了……”女子心有余悸地念叨着，徐谨却猛地一顿，感受到旁边之人疑惑的目光，才缓步向前走去。
女子紧紧挽住她，一边走一边皱着眉打量一番：“不对啊，外衣哪去了？”
徐谨看看身上，外衣有血迹和腥气，因那李府之事全城戒严，她在城外便扔掉了。
“昨日下了些雨，山路不好走，外袍也弄丢了。大人夫人担心了吧？”徐谨关切地问道。
“自你出门，哪有好好睡过觉！”那少女说着瞪了她一眼。
“那我去道个平安。”徐谨心里过意不去，匆匆往里走。
那少女拉住她：“不必了，我去知会一声便是，你平安回来就好。我让灶房给你烧了热水，先去洗洗吧，晚间来主院用饭……”
少女一副操心劳力的样子，如陈夫人一般，将事情安排的面面俱到。
徐谨笑笑，道了声“有劳”，便要回自己的小院。
“对了，卫小姐前几日来找过你……”
徐谨闻言，脚下一顿，转身问道：“何事？”
陈挽摇了摇头。
晚间果然遭到陈夫人好一顿念叨，让她外出不要走太远，不要一个人，必须添衣多食云云，陈挽还在一旁帮腔，恨不能她每天老老实实待在府中哪里都不要去。
陈同非无奈制止道：“让孩子吃饭吧，文吉听见了，是不是……”
徐谨淡笑着说道：“我省得了。”
饭桌上其乐融融，话间，陈同非问道：“村里病人多吗？”
徐谨点点头：“朱先生本是让我去清水村和树秀村寻几个病人，但周边村民一听有郎中，纷纷跑来找我，我便走了四个村子。近日城中不太平，有些小病小灾的他们不敢进城。”
陈同非叹了口气，有意无意道：“城门失火，殃及池鱼。李府之事闹得沸沸扬扬，韦义亲自带领龙虎师搜捕贼人，宁可错抓也不放过，手段极其惨烈，陛下却不好与李召群撕破脸皮。百姓无辜受难，犹如惊弓之鸟，不知这事何时是个头……”
徐谨嚼着东西，垂着双眼，倒不开嘴说话。
陈夫人见此斜了陈同非一眼：“行了，血淋淋的事拿到饭桌子上说，女孩子家怎么受得了。再说文吉够累了……”
陈同非面色复杂，“嗯”了一声不再多言。
回到“杏苑”，在烛火下仔细摆弄着带回的物件儿，刚在身上比量了一下，便有小厮敲门来报，府外有一素衣书生来找。她知道是谁，看了看天色，心下有些疑惑，忙出了门去。
一个男子翩然静立在台阶右侧的槐树下，衣着并不光鲜，背影却十分坚毅。
“清涟兄安好……”徐谨提衫走下石阶，靠近那人。
刘洪良闻声转过身来，冲她点点头道：“文吉兄，别来无恙。”
徐谨微笑地看着这个布衣书生，虽出身寒门，却气度不凡，举手投足间从容有礼，儒雅又有些英武。
“令堂的身体如何了？”她关切地问道。
“托文吉的福，那‘南阳医馆’的掌柜乃医界鬼才，有起死回生之能，家母那点子伤寒杂症不足挂齿。”
“那便好。朱先生是伤寒派朱肱的嫡系传人，他家那本《南阳活人书》乃是医界传世之作，连我也未曾有幸拜读。日后令堂寒症若起，只管去找他。”
“多谢文吉惦记。”刘洪良个子高，一直微微低着头与她讲话。
“与我客气什么。清涟兄家住城北，离这城南有好一段距离，近日城中不太平，入夜前来莫不是有什么要紧事？”她认真地问道。
刘洪良看着她白皙的面庞闪着灵动的光辉，那双眼睛亮亮的，如一汪清澈的泉水。
他微点下头，伸出了一直背在身后的右手。


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