第1章 白家村
漓水河畔，风景秀丽，景色宜人，在它对岸，有一座青山，名唤“虎松山”。
虎松山南侧山脚下屯居了大大小小好几个村子，村里的人勤劳朴实，过着日出而作，日落而息的平淡生活。
他们祖籍不尽相同，来自全国各地，但他们的先祖无一例外都是为了躲避战乱，才远离家乡，一路爬山涉水，逃窜至此处，就此定居，繁衍生息。
经过世世代代的努力，达成如今的规模。他们背靠着虎松山，面朝漓水，加上朝廷分发的一亩三分地，手头算不得宽裕，但日子过得还算滋润。
这里的几个村子都是以姓氏命名，村子与村子之间相互联系又各自分离。
其中以白家村的发展为最盛，村里人数最多，六年前还出过一个秀才，乃当之无愧的村子之首。
六月十五，天刚蒙蒙亮，看东西还不清晰，白二柱就赶着牛车在村口等候。
这个时辰，日头还未出来，偶尔有点微风拂过，能短暂地吹散燥热，空气很闷，蝉鸣声此起彼伏，好似不知疲倦一般。
白二柱是白家村唯一拥有牛车的人，农闲时，就做些泥瓦匠的散工，算是村里的富户，每月逢五逢十都有乡亲要他的坐牛车到镇上赶集。
他来得早，四处静悄悄的，便坐到榕树底下等候，没等多久，村子里就陆陆续续有人过来，两刻钟的时间，牛车便坐满了人。
都是一个村的，乡里乡亲之间每日抬头不见低头见，相互认识，寒暄一番，紧接着就是一路畅聊，东家长西家短，聊得很是愉悦。
从村里到镇上有二十里路，牛车去一趟都要一个时辰，白二柱便收他们每人一个铜板走一个来回。
一个月出来六趟，算下来，他也能挣大几十个铜板，收入还算可观。
“都坐稳咯！”
白二柱一声吆喝，牛车缓缓起步，牛蹄子踩着坚实地面，发出“得得得”的声音。
可没走几步，就听到身后传来姑娘家清丽婉转的呼喊：“二柱哥，先等等……等等我……”
“二柱哥……”
白二柱在最前面，压根听不到，还是同行的王大婶看不过眼，帮忙喊停。
牛车停下来，白二柱下车回头看，就见白芷左手提着裙摆，右手拎着个小包袱，一路跑来，累得气喘吁吁。
见车停下，她也跟着停了一会儿，弯着腰单手扶膝，猛地喘气，双腿如同灌了铅，有些抬不起来了。
“你慢点，不急。”看到她焦急的神色，白二柱忙安抚她，又小跑过去，替她拎东西。
白芷她娘亲早逝，她爹是十里八乡唯一的秀才，很得大家伙敬重。
“不碍事的，东西不重，我自己拿就可以了，多谢二柱哥。”
“咱们快过去吧！莫要因为我而耽误大家的时间。”
白芷说话温温柔柔的，那双杏眼好似一汪清泉，微笑时盈盈如月。
她皮肤白皙，脸颊因为剧烈奔跑还微微泛着红，二八年华，如同那盛开的桃花，娇艳美丽。
因自幼跟着父亲读书识字，带着与同村姑娘不同的书卷气，很容易害羞，以往鲜少出门，自然也不用下地干活。
“没事。”白二柱红着脸挠挠头，抢着替白芷拎东西，憨笑道：“咱们慢慢走也行，不打紧。”
“你要去镇上给业叔拿药吗？”
白芷的父亲名叫白文业，村中小辈都称他为业叔，原本在私塾做先生，有一笔不低的收入，父女俩的日子过得还算不错。
可就在半年前，白文业突然病倒，这病来势汹汹，反复两三回之后，他连行走都很吃力，私塾那份活计自然也不成了。
白文业失去活计，家里便失去收入，过继的弟弟也被三叔带回去了。
这半年来，白文业顿顿离不得药，家中的积蓄以肉眼可见的速度见了底，生活捉肩见肘。
“嗯嗯，爹爹的药还剩下两天，撑不到下个赶集日。”白芷有些不好意思，手紧紧攥着袖口，乖乖回答：“我这几天攒了点绣活，拿去卖了就可以给爹爹买药了。”
听了白芷的话，白二柱心里难受，也不好再继续这个令人心酸的话题。
正好二人走到车子旁，白二柱将包裹还给白芷，对她友善地笑道：“别担心，先上车，咱们到镇上再说。”
白芷点点头，笑着道了谢。
“阿芷丫头，来，坐婶婶这边来。”王大婶住在白芷家隔壁，是邻居，白文业生病后，她没少帮忙。
其他同村婶婶嫂子也都纷纷挪位置，给她腾地，关心地询问她爹爹的病情，又安慰了她几句。
闲谈之间，金乌缓缓升起，初时柔和，阳光照到脸上，衬得笑脸都灿烂几分。
不过夏日温度上升快，仅仅半个时辰，花草上的晨露就已经被日头蒸发干了。
“哎呦，咋的怎么热呢？”
王大婶身形有些胖，最是不耐热，现下又与大家伙挤在牛车上，额角布满汗珠，刚擦掉，转眼又冒出来。
白芷与她坐得近，身体差不多碰到一块。
自身原本不觉得热，看到王大婶这样，心头无端涌上一股焦躁，竟也有了热的感觉。
“是啊，这种天气不仅人难受，那地里的庄稼也得受渴。”
“那不是，我家那口子这两日都忙着到漓水里挑水浇地，不然新种的两亩苞米地估计都活不成。”
“每天挑水也是辛苦，我家老头子也是，挑不动咯，等着我家大娃回来帮忙，若是能下一场雨就好了，能省不少事。”
“那不是？下雨过后，天气也能凉快些。”
大家你一句，我一句，只有白芷一直默默听着，毕竟说到地里的事，她也不懂。
“阿芷丫头，你热不热？”王大婶见她不说话，以为她害羞不好意思插话，便主动开口，引她一块聊。
“来，婶婶这头巾借你用，瞧这小脸蛋，白白嫩嫩的，像那煮熟鸡蛋白。哎呦，日头毒辣着呢，可不能晒坏咯。”
王大婶没有闺女，每回见到可人疼的白芷，都会忍不住关心她几句。
想到这孩子从小没了娘，嫡亲的伯娘婶婶又都不是省油的灯，她那秀才爹当爹又当娘，难免有照顾不到的地方。
光想想就觉得可怜，没娘的孩子，爹又病倒了。
白芷闻言腼腆一笑，轻轻摇头，道：“婶婶，我不热，我……”
话音未落，王大婶就直接帮她将头巾绑好了，她甚至来不及婉拒，这话赶话的，愣是卡在喉咙中，再出来时，已成一句道谢：“谢谢婶婶。”
王大婶摆摆手，看着白芷乐呵呵地笑，心下熨帖，道：“哎哎哎，没事，没事。”
行程的后半段比较枯燥，该聊的话题前面半个时辰已经聊完了，到后半个时辰，大家伙几乎都没怎么说话。
随着时间的推移，阳光更盛，刺眼夺目，大家伙都微眯起眼睛，还有几人开始昏昏欲睡。
牛车驶入林间，惊起一阵鸟飞，有树的遮挡，发热的脸颊才得以暂缓。
白芷抬起微凉的右手，捂了捂脸颊，又拿手帕轻轻拭去额角汗水。她长舒一口气，心中却并未觉得松快，也不知道拿点绣活够不够给爹爹买药？
穿过这片树林，在往前行半刻钟就到了镇上。
因为是赶集日，所以到镇子上的人不仅只有虎松山片区的村民，还有其他远一点的村子人也会过来采买。
“吁吁……吁吁……”白二柱轻扯栓牛的绳子，牛车慢慢停下来。
“大家伙要办啥事就抓紧时间去办吧！咱们最迟申时一刻回村，啊，若提前办完就到这来，人齐咱们就提前回去。”
每回出来，白二柱都是这样交代大家，即便他不说，大家伙也知道还怎么做。
“二柱，你放心吧！咱们又不是第一回来了，还怕走丢不成？”
王大婶看着白二柱，只觉得小伙子不错，就是憨得有点可爱，就忍不住打趣他。
见白二柱挠挠头，她只觉得好笑，转头又见白芷四处张望，转而道：“阿芷丫头跟婶子一块走吧，也好有个照应。”
若说前面是打趣开玩笑，她对白芷说的话却是认真的。
小姑娘水灵灵的，温温柔柔，胆子也不大，一看就是个容易上当受骗的，以往上街都是直接去药铺拿药。
药铺的苏大夫从京城来的，医术好人也好，去那里，王大婶也不用担心。
只是她见这回上街，白芷还带了绣活过来卖，若不看着点，指不定被坑得连本钱都亏完。
“你要卖什么东西？婶子跟你一块去，免得那些个人精坑你，走吧嗯！”
看到白芷犹豫，她又继续道：“没事，婶子不怕麻烦，要买的东西也不多，陪你卖了东西，你再陪婶子去买就好了。”
一会儿要跟不认识的人打交道，白芷心里也害怕，有王大婶在，确实好很多，便乖乖点了点头。
两人一前一后走着，王大婶兴致高涨，还不停地与白芷絮絮叨叨。
“最近镇上不太平，上月最后一个赶集日，牛家沟孙癞子家的小孙子就丢了，至今都没找到，没准已经被卖到别处去了，听说孙癞子那老媳妇直接哭晕去。”
王大婶的大儿媳是牛家沟人，去喝喜酒听说了这事，回来便跟王大婶说了。
“那些个人贩子，都是杀千刀的，没良心，专做这种丧尽天良的事。”
“你一个小姑娘家的，长得又漂亮，多注意些总是好的。”
“我家老二前段时间回来，还跟我说县城窑子里很多姑娘都是从别的地方拐来的，可怜见的，家里爹娘不见了孩子，指不定哭死去。”
说着说着，王大婶叹了一口气，忙抓起白芷的手，生怕她被人群挤走似的。
白芷听完这些话，心里也隐隐感到害怕。
王大婶的二儿子比白芷大两岁，是个机灵有本事的。
八岁就拜了个师傅，在县城学打铁，每两个月回家一次，打铁铺伙食好，现在生得牛高马大，很壮实。
他在城里见多识广，他说的话，想来也都是真的。
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