一千六百十九章 女人的交锋
在她们两人的宠爱之下，美莉媞眼里面的不安终于慢慢消退，开始重新抓起食物吃了起来。
看到孩子恢复正常之后，爱丽儿呼出一口气，直起腰。也就是在这个时候，艾莉丝也是站了起来，转过来，直视着爱丽儿。
“按照你的说法……我现在是被软禁了吗？好歹我也是一国的皇后，孩子也是一国的公主，你这样的做法恐怕谈不上合适吧？之前，你们软禁了我们的长公主这件事情就已经够恶劣了，现在还想再来一次？”
对此，爱丽儿则是连忙摆手，尽量摆出一副轻松的语气说道：“不不不，小姐，您误会了，真的是误会了！就算是我再怎么胡来，也不可能做出这种事情。我说的并不是想要软禁您，而是想要您真心诚意地留下来。最主要的是……我是真的希望您能够学会一点手艺。”
艾莉丝眉头一皱：“我为什么要学会一点手艺？”
爱丽儿沉默片刻，终究还是说道：“或许……我应该说的更加直白一点。小姐，在我心目中，你永远都是我的小姐。但是我也希望小姐能够和大家一起，和在我们这里的所有妇女一样，都能够凭借自己的劳动来赚钱。因为只要你成为了一个对别人有帮助的人，那么自然而然的，人们也会用平等的目光看待你了。”
至此，艾莉丝终于彻彻底底地明白了爱丽儿的意思。而在明白了这个意思之后，她甚至不由得倒吸一口冷气，说道：“你……竟然想要我放弃皇后的位置？成为一个普通的平民？”
爱丽儿想了想后，终究还是点了点头：“帝国的崩溃已经近在眼前了，人们并不是憎恨帝国内的皇室成员，而是憎恨帝国这个制度。如果你能够脱离帝国的话——”
“爱丽儿，你现在所说的这些话我可以当做没有听到过。这些大逆不道的话……我一直都把你当成我的好姐妹，我从来都没有把你当成只会干活的奴隶来看待，所以你不要再说这样的话了。”
爱丽儿深吸一口气，终于还是踏上一步，语气严肃地说道：“小姐，干活并不代表就是奴隶。劳动，依靠自己的双手赚到自己的一口饭吃绝对不是一件值得鄙夷的事情。甚至可以说，每个人都应该劳动，没有人应该成为彻彻底底的食利阶层。或许每个人创造的劳动价值有大有小，有些人或许只能每天刷刷碗，洗洗衣服，而有些人比如像我可以在这里指挥整个人鱼军的未来走向。但这些都是在工作，本质上没有区别，我们都是在依靠自己的能力来赚取一口饭吃，我们不会亏欠任何人，也不会遭受到任何人的怨恨。”
终于，艾莉丝一甩胳膊，眼神也开始显得锐利起来，说道：“身为皇室，我也不曾亏欠任何一个人。按照你说的，是个人就需要工作的话，那么我身为皇后本身也就是一份工作，不是吗？而且我成为皇后也不会有人怨恨。我的血脉和我所受到的教养始终都在提醒我，我应该以皇室成员的身份体面。爱丽儿，我依然还是把你当成我的好姐妹，所以在这个问题上你不要再和我争辩了，好不好？”
看着艾莉丝的眼神，爱丽儿心中有些放软，就想现在这样答应下去。
可是话到嘴边，她终于还是再次咬了咬牙，开口说道——
“小姐，万一将来有一天……我是说，有一天。”
“将来有一天，碧蓝皇室……覆灭了的话，你有什么想法？”
终于，这句话似乎彻底惹怒了艾莉丝，她瞪着爱丽儿，原本柔软的双手现在也是略微捏紧：“你，什么意思？蓝湾帝国永远都不可能消失！”
这样的气氛也是让小美莉媞再次愣住，有些害怕地看着这两位女性。只不过这一次，这两名女性却再也没有过来安慰她。
爱丽儿深吸一口气，继续说道：“这个世界上没有什么东西是永远都会存在的。潮汐既然能够派你来和我进行外交，那么很明显就是意味着他——或者他身边的人意识到了蓝湾帝国现在已经到了生死存亡的边缘。覆灭的危险已经切切实实地笼罩在了他们的头上，这种危险已经让他们不能再继续做永享太平的美梦了。”
爱丽儿靠近艾莉丝，伸出手，想要牵住艾莉丝那双握成拳头的手，可是双手刚一触碰，艾莉丝就抽出自己的手，向后退了一步。
对此，爱丽儿继续说道：“蓝湾帝国很有可能覆灭，到时候，我会努力保护小姐你和美莉媞的安全。可是，我不可能永远保护你们一辈子。你们如果需要自己生活，那就需要自己赚钱。现在美莉媞还小，如果小姐您不掌握一些工作的技巧的话……”
艾莉丝似乎不想再听下去了，一甩手，说道：“这些都是无稽之谈。蓝湾帝国就算再怎么弱小，现在也仅仅只是遭遇了短暂的困难。而且，就算我们真的遭遇大难了，我还有父亲大人那边可以回去，根本就轮不到你来担心我的处境。”
爱丽儿：“那如果金果公爵……不，整个公爵府都没了呢？”
艾莉丝怒目注视着爱丽儿，这种眼神是以前从来都没有过的！
或许就连爱丽儿自己都从来都没有想过，眼前这位蓝湾第一美女竟然还会有这种眼神的时候。她看起来是真的很生气，甚至气的浑身都有些颤抖！
对此，爱丽儿决定继续说下去：“小姐，我不想骗你，更不想骗其他人。不管蓝湾帝国将来是因为魔王军入侵，还是其他什么原因招致覆灭，这将会是一个注定的事实。老百姓不会恨你，但同样的，也不会同情你。人生活在这个世界上，总是需要吃五谷杂粮，总是需要活着，而活着就需要金钱，就需要有物品的交换。小姐你是蓝湾帝国第一美人，在皇室之中的时候你就是皇室的门面，但如果将来落难了，如果还没有一技傍身的话，那结果可能会很糟糕了……”
艾莉丝：“如果我饿了，自然会有人献上蛋糕。如果我渴了，当然会有人呈现上葡萄汁水。据我所知，除了你和你的叛军以外，没有人不尊重我，没有人不崇拜我。我是蓝湾帝国现任皇后，更是碧蓝皇室的妻子。爱丽儿，你未免把这个世界想的太过一厢情愿了，我的处境真的不用你来担心，哪怕将来蓝湾帝国真的落败了，那我也是一名落难的皇后，我女儿也是落难的公主。我们的血统自然会让人们支持我们东山再起，也会有无数对皇室忠诚的勇士前来辅佐。”
爱丽儿：“小姐——”
艾莉丝：“你不用再说了。你的话我已经听得很明白了，现在，该轮到我和你提提要求了。”
眼见劝说失败，爱丽儿显得有些沮丧。
而艾莉丝似乎是在爱丽儿这边赢得了上风，让她感觉自己重新找回了不少的自信，嘴角更是流露出一抹笑容。
这位皇后弯下腰，将美莉媞公主重新抱了起来，坐在椅子上，一边哄一边说道：“这次来，我们的确是想要和你们进行联合。而且这一次的联合，主要是我的父亲大人提出来的。”
爱丽儿眉头一扬，抬起头来。
“父亲大人说了，蓝湾帝国现在虽然遭遇了大难，但是情况远远没有到亡国的程度。瀚海城虽然被一头火焰恶魔占据了，但是说穿了，那也仅仅只是一座城市而已。火源省内有我父亲布置了多年的各种储藏和暗道，足够维持我们重新夺回皇城的力量。”
“因此我这次前来，就是想要和爱丽儿谈谈我们双方的兵力合流，一起进攻瀚海城的计划。我父亲大人这边有差不多十万兵马，你们这边就算再怎么落魄，也能够凑出五万吧？按照我父亲的指示，我们这次一定能够重新夺回瀚海城，夺回我们的首都。”
十万？
在被魔王军打成这副模样之下，还能够有十万兵力？开玩笑吗？
虽然心里这么想，但是爱丽儿终究没有直接说出来。毕竟她好歹也算是和那些将军们相处了许久，知道自己的水准，更知道眼前这位皇后的军事水准。
此时，艾莉丝放下已经重新哄好的美莉媞，从座位上起身，说道：“如果你愿意的话，那么我们之间的联盟将会是牢不可破的。我父亲将会以他的名义发誓，不歼灭魔王军之前永不背盟。同时，父亲大人也会建议我丈夫把你的爵位再次加高一层。从今往后，你就是蓝湾帝国境内除了我父亲之外的唯一一位公爵，爱丽儿·加西亚公爵。你的名字将会永远留存在帝国的史册上，也会永远拥有一块属于自己的封地，世世代代地传承下去。”
或许在这个时候，爱丽儿突然觉得自己有些看不清这位好姐妹的心了。
在以前，在陪伴她长大的时候，陪伴她读书的时候，陪伴她和她聊天的时候，爱丽儿从来都不会担心自己无法理解艾莉丝的心情。
毕竟，她是公爵之女，有着独属于自己的尊严和品味，她有足够的资格去任性，当然也不需要去掩饰或是扯谎。
可是现在，爱丽儿却觉得，眼前的这个女人似乎有些不认识了。
她开始变得……变得不再那么的纯粹，变得不再那么的简单直接。
在她的眼神里，爱丽儿略微可以看出一点点名为留恋的色彩。同样的，又能够看出些许的恐惧，那种仿佛自己手中的一切一不小心就会稍纵即逝的恐惧。
也正是这种恐惧，或许才是让爱丽儿现在真的明白了这位小姐心中的心思吧。
她，已经不再是自己所认识的那位金果公爵家的大小姐了。
她，终究还是自己所认识的那位金果公爵家的大小姐。
想到这里，爱丽儿的心中不由得有些失望，也有些懊悔，甚至有些沮丧。
看着艾莉丝那张略显陌生的脸庞，她不由得抽泣了一下，但很快就伸手擦了擦，掩饰住自己的情绪，笑了出来——
“哎呀，我们都在说些什么啊？小姐，今晚我给你做几个好菜，小美莉媞也可以好好尝尝我的手艺！小姐，我们今晚可以一起聊聊以前的事情，我们可以一起睡，我有很多话想要和你说，我相信小姐也有很多话想要和我说的吧？”
说着，爱丽儿准备转身离开。
可就在这个时候，艾莉丝却是立刻从座位上站了起来，开口说道——
“你真的会和我一起睡吗？爱丽儿，你还是我认识的那个爱丽儿吗？”
一句话，直接让爱丽儿原本准备迈出去的脚步停顿了下来。
艾莉丝的目光略微飘转，落到了那边摆放着的箱子的上面，迈开脚步，向着那个箱子缓缓前行，一边走，一边带着些许哽咽的声音说道——
“爱丽儿，你代替我读的经济系。并且以优异的成绩毕业，让我领取了一张十分光荣的毕业证书。这一点，我始终都很感谢你。”
“但是你也应该清楚，在你为了我读书的时候，我也在学习。我学习的……则是剑术。”
爱丽儿略微咽了一口口水，随即转过身，笑着说道：“这我当然清楚，小姐您可算得上是武斗系中最为明艳的一位。许多人都以能够和您交手为荣。”
艾莉丝的脚步停了下来，她望着那个距离自己还有三步之远的箱子，缓缓说道：“所以……你知道我的实力。虽然这些年来我有些懈怠，但只要我重新尝试努力一下……或许没有办法重新回到过去的巅峰，但想要做一些事情，还是可以办到的。”
一边说，艾莉丝一边抬起自己的右手，看着右手手掌中的茧子。这些茧子显然是新磨出来的，可毫无疑问，代表着这位女士真的在做些什么……
看着艾莉丝现在的背影，爱丽儿也是不由得再次咽了一口口水。
“我知道……你应该早就看出来了吧？”
艾莉丝垂下手，原本娇弱的身躯现在却是慢慢挺直，其中似乎隐隐约约传递出一种令爱丽儿有些窒息的气息——
“我知道你是好心，我也知道，你早知道我想要做什么……所以，你才故意从我的女仆手中抢过了这个箱子，让这个箱子没有经过检查就过了关卡。你也知道，如果这个箱子被检查了的话，那我们就不可能再在这里好好说话，好好聊天了……”
从声音中，爱丽儿略微听出了些许的哭腔。但是，这位皇后很明显还是在努力忍耐着，不肯直接发泄出来。
小美莉媞当然也感受到了母亲情绪中的变化，她放下手中的食物，来到艾莉丝的身旁，伸手轻轻拉拽了一下她的裙子：“妈妈，你哭了吗？身上痛痛了吗？”
“你妈妈她不痛痛。她只是看到我，太高兴了，高兴的有些哭了而已。这是开心，不是什么不好的事情。”
爱丽儿轻声解释了两句，同时双手扶着膝盖弯腰，面带微笑。
等到美莉媞略微点了点头之后，艾莉丝这才再次开口说话，只不过这一次，她的语调似乎终于平稳了些许——
“我知道的，爱丽儿，你一直都在护着我……你不肯让别人接触这个箱子，你明明知道这样会让你陷入危险，却依然还是让我和这个箱子待在了一起。”
“可你还是对我有了些许的警惕吧？你不肯坐下来，因为你一旦坐下来，想要再站起来逃跑就会浪费很多时间。你还一直都站在我的身后，就是担心一旦我出现什么怪异动作的话，你也能够第一时间逃跑……”
对于这些，爱丽儿的面容却是显得十分苦楚，她轻轻摇了摇头，想要否认，但却张了半天嘴之后，终究没有能够说出来。
“但……但我没有办法。我只知道，如果我想要保护某些东西，那么你……爱丽儿，你就会成为一个最大的阻碍……”
“但是如果！如果你现在愿意答应我，愿意重新考虑一下的话……那么我……我或许不用做这种事情了……”
面对艾莉丝那近乎祈求的口吻，爱丽儿眼神中的那抹光芒却也是慢慢地黯淡了下来。
她垂着双手，望着那距离艾莉丝仅仅只有三步之远的箱子。
转过头来看看那扇大门，距离爱丽儿却有足足四步之远。
如果让这位皇后踏上三步，再折返三步，抵上自己跑向大门的四步，那就只有十步。
十步……看起来似乎很短，但这十步的距离对于这位皇后来说，或许已经代表了某种生与死之间的漫长隔阂。
爱丽儿深深地呼出一口气，脸上的笑容逐渐消失，说道：“公爵的军队，应该正在往这边开来的路上了吧。”
艾莉丝沉默不语。
爱丽儿：“如果我不同意，公爵大人就打算强攻吗？在现在这种情况下，公爵大人依然认为相比起魔王军，我们人鱼军算得上是一个软柿子吗？”
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