第1章 糯米团子
南国的天总是暖得早些，惊蛰过后，碧玉妆成，杨柳堆烟，万千草木便热热闹闹地长起来了。
天蒙蒙亮，草叶上还带着露珠，平安村上的人便已经陆续醒来，准备开始一天的忙碌。
牧童横骑在牛背上，睡眼朦胧地向着旁边的山里走去。
身量挺拔的少年在院子里挥舞着木杖，卖力地朝着面前的石舂里敲打着，额间已渗出了一层细密的汗珠。
“严先生，一大早做什么好吃的呢？香味都飘到我院子里来了。”
邻居顾大妈正在扫院子，她手上拿着竹扫帚，探着头向这边瞧着。
严鹤仪抬起头来，伸手揩了揩鼻尖上垂下的汗珠，腼腆一笑道：“顾大妈早啊，我在打糯米糍粑呢，打算掺点玫瑰花，做成玫瑰团子，一会儿做好了，给您送过去尝尝。”
顾大妈笑着应道：“好嘞！”
严鹤仪面前石舂里面装的，正是昨夜里提前泡好的糯米。
今晨，待糯米泡发之后，便上锅蒸熟，放在石舂里面，用粗木杖不停敲打，直到糯米变成柔软细腻的白团子，糯米糍粑就算打好了。
严鹤仪把打好的糍粑取出来，用手揪成小块，并团成一样大小的团子，然后拿出准备好的玫瑰花瓣，用蜂蜜腌一下，浇在了糯米团子上面。
“好甜啊。”
严鹤仪把一个糯叽叽的团子塞进嘴里，眯着眼睛品尝着。
糯米的香气夹杂着玫瑰花的味道，伴随着甜丝丝的蜂蜜，一股脑地在口里绽放起来。
严鹤仪用苇叶包了几个糯米团子，给隔壁顾大妈送了过去。
顾大妈接过团子，又往严鹤仪手里塞了一个热乎乎的布袋子，笑着道：“这些肉包子你拿去，刚出锅的。”
严鹤仪不好意思地挠了挠头，谢过顾大妈，又听顾大妈道：“严先生，您正当好年纪，可有意中人么？我堂姐家有个哥儿，生得很俊，可要与你说一说？”
严鹤仪是个教书先生，在村里办了个私塾，平日除了教学生，便是上山里采些药材，日子过得简单又安静，没想过成亲的事，便婉拒了顾大妈。
这几日，私塾的孩子在放春假，严鹤仪吃过早饭，就背起竹筐上山去了。
私塾里有个孩子生了疹子，他准备采些草药回来。
严鹤仪在山里转了整整一个晌午，采齐要用的草药，又想着去砍些柴回去，修一下私塾的窗子。
正当严鹤仪砍够了柴准备回去之时，一阵打斗声突然从上方的林子里传来，金属兵器碰撞之声锃锃作响，听得人心惊。
踌躇片刻，严鹤仪决定上去看看。
他顺着山路攀爬，还被碎石划破了衣襟，未等他爬到一半，只听一声惊呼，上面落下一个人来，正好砸在严鹤仪身上。
严鹤仪来不及细想，一把抱住那个人，把他护在怀里。
两个人一起滚到了平地上。
严鹤仪定了定神，这才来得及看怀里的人。
那是个白嫩清秀的小哥儿，身上沾了好多血，衣衫也已破烂不堪，似乎受了很重的伤，他嘴里含糊一句“救命”，便歪头昏了过去。
这时，上面林里一阵窸窣，片刻之后，就又滚下一个人来。
严鹤仪心想，今日这是怎么了，天上连着掉活人？
他定睛一看，只见那人手中还紧紧握着一把刀，虽全身都是伤，却仍撑着身子艰难站起，踉踉跄跄地向严鹤仪走来。
严鹤仪心生些许惧意，但转念又想，怀里这小哥儿估计是被此人追杀的，如今被自己遇到，便不能见死不救。
况且，那刀客伤势极重，怕是可以搏上一搏。
打定主意，严鹤仪轻轻将怀里的小哥儿放在地上，站起来卷了卷袖口，从旁边的竹筐里挑了一根最粗的棍子，壮着胆子道：“阁下要做什么？若有冤仇，还请递了状子，上告官府，怎可私下杀人？”
只见那刀客走了几步，突然跪在了地上。
他抹了一把嘴角的血，略略调整好气息，哑着嗓子道：“在下上京韩朋，是崔员外的家将，护送员外一家南下探亲，路遇路遇山匪，咳”
说到这里，刀客韩朋支撑不住，咳出一口血来，接着道：“员外一家十三口，尽数遇难，在下护着少爷杀出重围，逃到此地，终于还是被山匪追上，拼死才将其击退。”
“我怕是活不成了，求恩公，救救我家少爷，护他护他”
刀客韩朋突然喉头一窒，侧身倒地。严鹤仪见状，急忙上前探查，只见他心脉皆断，气息已决。
严鹤仪见此惨状，心中不忍。
他先扶起地上昏迷的小哥儿，喂他吃了些草药，又草草处理了一下伤口。
见血已止住，这才暂且把他放下，在旁边找了一块合适的空地，拿出铲子挖出个简陋的墓穴，将那刀客埋了。
严鹤仪正要带着小哥儿回家，忽然想起什么来，觉得还是要谨慎一些，便沿着山石爬到上面，见林子里果然躺着几个山匪模样的人。
他慢慢走过去，俯下身挨个查看，见他们每个人的额角都有一块狼纹刺青，正是这一带山匪特有的标志，这才全然信了韩朋的话。
严鹤仪重新背上竹筐，又将小哥儿打横抱起，带回了家。
他将小哥儿放在自己床上，打来一盆清水为他擦拭。
身上的血是惊心了些，却似乎大多是别人的，只在手臂和大腿处有两处浅浅的刀伤。
严鹤仪拿过药箱来，取出药酒和药粉，重新为他处理了一下手臂的伤口，并用纱布细细地包扎起来。
然后，他把手停在半空中，脸上红了一圈。
迟疑半晌，严鹤仪才落下手去，轻轻掀开了小哥儿大腿上已被刀划破的衣裳。
这一刻，书上那些肤如凝脂、紧实匀称之类的词，终于有了具象的样子。
包扎好伤口，严鹤仪又伸手探了探小哥儿的额头，却见他额头烫如烧炭，脸颊被烧得通红，嘴唇微张得喘着粗气。
发烧可不太妙了。
严鹤仪急忙从药箱中取出一个月白瓷瓶，倒出一粒退烧丹来，为那小哥儿服下。
然后，他又打来一盆清水，浸湿了帕子，敷在小哥儿的额头上。
严鹤仪守在床边，两块帕子轮换着给他降温，足有半个时辰不曾停下。
这小哥儿生得很是俊秀，皮肤白净，睫毛长而翘，唇上一点殷红如朱砂一般，脸颊因高烧而泛起红晕，显得愈发好看。
严鹤仪看得入迷，不禁想起来早晨做的玫瑰蜂蜜味糯米糍粑团子。
这小哥儿生得可爱，可不就像个小团子？
黄昏时分，严鹤仪又探了探小哥儿的额头。
小哥儿终于退了烧，脸也没那么红了，呼吸也轻柔下来，像个小猫一样乖乖地睡着。
严鹤仪嘴角不禁上扬一下，长长地舒了一口气。
他站起身来，活动了一下因久坐而发麻的双腿，准备去厨房做些晚饭，再给小哥儿熬点米粥，待他醒了吃。
天完全黑了下来，严鹤仪自己吃了些包子和咸菜，便坐在房中，静静等着小哥儿醒来。
等了好久，小哥儿也没有醒来的意思。
严鹤仪怕小哥儿吃不到热乎的东西，已经在灶上把粥热了好几遍了。
眼看便要子时，严鹤仪心想，照这样下去，这小哥儿今夜也许不会醒了。
于是，他打开了柜子，取出垫子和薄被来，在床边打个地铺，准备今夜便这样睡。
刚刚吹灭蜡烛躺下，严鹤仪就听见床上的小哥儿轻哼了一声，然后就开始剧烈地喘息起来，嘴里喃喃喊着：“别过来，别过来。”
这小哥儿应该是做噩梦了。
严鹤仪起身来到床边，温柔地拍着被子，嘴里像哄孩子似的，轻声念道：“不怕，不怕”
只见那小哥儿仿佛梦魇一样，双手不停地乱抓着，一不小心，就触到了严鹤仪的手。
他像抓住救命稻草一般，死死地握着不放。
严鹤仪的心脏似乎漏了一拍。
他稳了稳心神，迟疑片刻，还是回握住小哥儿的手，嘴里依然轻声地哄着他。
就这样过了一刻，小哥儿才终于平静下来。
严鹤仪松了一口气，正要抽出手去睡觉，只听黑暗里传来一个沙哑的声音：“阿娘，好黑，我怕”
他闻言轻轻抽出手，起身点亮了床边桌上的蜡烛。
烛光摇曳着，映出小哥儿苍白虚弱的脸，他眼神迷离，额角还挂着一层薄汗。
那小哥儿仿佛还没有完全清醒，怔怔地看着严鹤仪，轻声道：“哥哥，我害怕”
严鹤仪坐在床边，为他理了理粘在脸上的发丝，柔声安抚道：“别怕，我陪着你。”
“肚子饿不饿？我去给你盛一碗粥来喝，好不好？”
小哥儿微咬着嘴唇，轻轻点了点头。
严鹤仪又去厨房，把炉上的粥热了一遍，拿出一只新买的瓷花碗，又用清水洗了好几次，这才给小哥儿盛了一碗米粥，端到床前。
他看着小哥儿缠着纱布的右手，无奈地笑了一下，然后拿起勺子，舀了一勺米粥，放嘴唇边轻轻吹了吹，喂到小哥儿嘴里。
小哥儿一口气吃下大半碗粥，脸上也恢复了血色，眼睛愈发明亮了起来。
严鹤仪为小哥儿拭了拭嘴角，轻声问道：“我叫严鹤仪，你叫什么名字？”
小哥儿抬起眸子，低声道：“我叫姜元溪。”
严鹤仪嘴里轻轻重复了一遍小哥儿的名字，又道：“你刚退了烧，今夜便睡在我这里吧，明日再打算别的事情。”
他不忍心在此时提起韩朋，便没有多说。
谁知，那小哥儿接下来便问到了韩朋，严鹤仪踌躇一阵儿，还是决定把实情告诉元溪。
元溪听罢，紧紧地咬住嘴唇，憋了半天，终于还是忍不住，眼泪扑扑簌簌地往下掉。
严鹤仪知道，此刻什么安慰的话都是无用，便只是伸出手去，温柔地拍上他的背，默默陪着他。
元溪大概是哭累了，慢慢闭上眼睛，倚在床边睡着了。
严鹤仪静坐片刻，等他睡熟之后，便轻轻地把他抱起来，放在床上躺好，又细细为他掖好了被角。
他刚想吹灭蜡烛，又想起元溪方才所说怕黑的事情，便只是拿出剪刀，剪了一下烛心，好让烛火不要那么亮，免得闪到元溪的眼睛。
睡梦中，元溪又拽住了严鹤仪的衣角，嘴里含糊地道：“哥哥，你别走”
严鹤仪轻叹一口气，微微俯下身去，柔声道：“不走，我陪着你呢。”
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