第4章 异变
三更天，报晓声乍起。
罗州城民大多信奉道教，有苦修的行者头陀，在普通人家尚熟睡时，便打着铁板从街头巷尾走过，依时报晓。
里屋几盏铜灯仍亮着，桌案上摆了好几个小瓷瓶，木塞都被拔了出来，整整齐齐放在那里。
谢明秋托腮倚靠在竹床边，目不转睛看向坐在桌边往自己胳膊上涂涂抹抹的阿兰。
女子的臂膀修长紧致，从事体力劳动而晒出的麦色肌肤看起来健康而光泽。
是谢明秋从未见过的景色。
阿兰被她目光盯得浑身不自在，耳廓发烧，“娘子怎么一直看我，不觉得很难看吗？”
“难看？”谢明秋诧异地挑眉，显然不赞同她的想法：“我没有觉得难看，正相反，它很特别，你的臂膀健康有力，像是桐花蜜的颜色。”
见阿兰似懂非懂地看向她，谢明秋笑了笑，说：“长安有位出了名的胡姬美人，唤作瑶姬，听闻她有着蜜色的肌肤，金发碧眸，在花毡上起舞时，犹如画中精怪。”
“可见，不同自有不同的妙处。”
谢明秋顺势伸出自己的胳膊，捏了捏小臂处的软肉，似乎是真的苦恼，“我小时候很羡慕我阿耶，觉得他无所不能，一条胳膊就能把我举到肩上。”
“如果我像他那样健硕，有人欺负我的时候我便能不费吹灰之力地打回去。”
阿兰抿抿唇，颊上终于泛起笑意。
青若掀帘进来时，正好听到这句，忍不住拆台：“娘子小时候体弱是真，现在可不是，半人高的架弩，她也能轻轻松松拉开。”
说着，青若走到阿兰身旁，端详起来她的胳膊。
药水已经晾干了，被涂抹过的小臂如今布满了可怖的青紫色瘀痕。
“这是榉柳的汁液，配以巴豆擦涂身体过夜，就能伪造出拳棒伤，用水冲洗也难以褪色。”
青若说罢，又从扁圆铜盒里挖出一坨肉白色的树胶，用细竹片敷作长条形状，中间填进深红色口脂，再用指腹抹成深浅不一的颜色。
鞭伤便这样伪造好了。
谢明秋凑近看了眼，面上是难掩的惊讶：“太像了，要不是亲眼所见，我真以为是我打出来的。”
＊
里屋窸窸窣窣传来细微的动静。
蔺效寒抱臂靠在榻边，阖着双眼，本来整齐妥帖的圆领袍有些褶皱，正闭目养神。
有人踩着小靴，脚步轻快地掀帘而出。
他并未睡着，听到了声响，漫不经心看去。
不由得出了会神。
不过相处一日，谢明秋的性子已经被他摸得透彻，就算条件有限，她也会把自己拾掇的光彩照人，不容许一丁点狼狈。
那条细韧的软鞭仍系在她腰间，还是原来的那身群青色翻领长袍，行走间环佩作响。
绣有金饰的红色丝绦垂在耳边，两束发辫挽作花状，金箔剪出的梅花钿贴在额间，恍若神女。
这架势，倒像是要赴一场庄严的宴席。
乔装完毕的阿兰跟随其后，颧骨处有一大片淤青，衣袖挽到肘部，满身赤红鞭痕，一副被打的皮开肉绽的惨烈模样。
那伤太逼真，王揽看了都觉得头皮发麻，把他方才从角落翻出的破旧草席铺在地上。
阿兰顺势躺下，被青若用席子裹卷起来。
“冒犯了。”
他蹲下、身，双手抱起草席抬到自己肩上，先一步走出屋子。
“走吧。”
谢明秋停在原地没有动，她显然已经习惯了现下的身份，抬起下巴瞥了眼身旁的蔺效寒，意思不言而喻。
少年郎目光淡然地看过去，没有动作。
“做戏当然要做全套。”谢明秋压低声音，嘴角的梨涡清浅，一派无辜的模样。
青若在一旁看得心里直打鼓，这位蔺小郎君气质清贵，话不多但矜持有礼，显然是世家子弟，而她家娘子又是个作天作地的性子。
“还是我来……”青若踌躇上前。
话没说完，蔺效寒已经走过去掀开了帘子，小娘子得偿所愿，昂着头踏步出去。
几点光线透进来，她发间的金饰珠翠发出叮当脆响，差点晃到他眼睛。
性格举止，真像是他府中那只倨傲金贵的波斯猫。
一行人浩浩荡荡走向村口，谢明秋立于最前面，没有戴帷帽，雪面桃腮，姿容烨然，罗裙玉环缓缓摇曳，贵气逼人。
诡异的是，他们中的男人肩上，扛了卷草席，依稀辨认出是一具女人尸首，布满鞭伤的臂膀从席卷中垂下来。
随着他的走动，缓慢而无力地晃荡起来。
路过的村民纷纷顿足看向她的方向，就连嬉笑打闹的孩童也被震慑到了，拎着装蛐蛐儿的木箩筐，呆立在原地。
突然，一道稚嫩童声打破寂静，“阿娘，她长得真好看，你叫阿耶把她捉回家给我做新媳妇吧。”
谢明秋驻足，冷冷淡淡瞥去一眼，那出声的孩童脖子上戴了银项圈，双颊红扑扑的，如果忽略他直勾勾的眼神和细思极恐的言语，倒是个齐整可爱的孩子。
“娘子莫怪，孩子还小不懂事。”他身旁的妇女听到那句话，脸色大变，连忙捂住自己孩子的嘴，不顾他拳打脚踢揽起人往回退。
那孩童大约是被惯狠了，仍不老实地扑腾着双腿踢自己母亲，含糊不清地喊道：“你骗人！你骗人，你明明说过……”
周遭的平和气氛被打破，取而代之的是死一般的寂静。
蔺效寒微弓起腰，不动声色扫过四周，见有几名身高体壮的灰色短打男人频频看向谢明秋，他状似无意地调整了站姿，挡住那些或打量或垂涎的目光。
古怪的村庄，言辞诡异的孩童，看似关系不大的细节被串联起来，一切就解释通了。
他垂下眸，眼底涌过一丝嫌恶，指腹不停厮磨着腰间藏的短刃。
拐贫不拐富，拐子们深喑此道。
贫苦人家的孩子遗失，若是女孩，也只当是她自甘轻贱随男人奔走了，报官者少之又少，他们便是因此逐渐猖獗起来。
谢明秋也明白这点。
她胸中有气，向来不会藏着掖着。
“你是在说我？”谢明秋眼里没有笑意，看向孩童的目光不屑而冰冷，而仿佛在看一只不知天高地厚的老鼠。
妇人抱着孩子的双臂在发抖，她求助般看向四周，见村民都停下各自的活儿围拢过来，才有了底气似的，直起腰杆。
“春花，你们在做什么？”
一道突兀的浑厚声音自身后响起，谢明秋转身，先映入眼帘的是位慈眉善目的老者，穿一身半旧的交领青袍，拄着梨木拐杖，缓缓走近。
他身后，是满脸愤懑的刘麻子。
见到老者，村民们便像是找到了主心骨，纷纷围拢过去，还有人叫了声“族长”。
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