第160章 自由精神与钢铁意志
这不是魏斯第一次目睹飞行战舰交火，但无论是在莫纳莫林山脉上空被诺曼装甲舰“秒杀”的那场战斗，还是在春季大会操期间看到的舰队作战操演，那种视觉感官的冲击力和精神感官的震撼力，都远远不及发生在阿尔斯特-威塞克斯国境防线上空的这场大空战。
诸神之战，凡人只有仰视的份。
有威塞克斯王家舰队和联邦蒙斯顿卫戍舰队的惨痛教训在前，这支联邦舰队当然不会跟对手玩近身搏杀。诺曼舰队尚在视线尽头，联邦舰队便已调整战斗队形，摆出了在实战中较为少见的翅形阵列，各舰由舰艏对敌改为左舷斜向对敌。这种战斗姿态既减缓了双方舰队缩小距离的速度，又兼顾了火力输出，而且预留了一定是机动空间，是一种利于进行中远程炮战的舰队战术。
视线中，给联邦官兵莫大精神鼓舞的忠诚级战列舰当仁不让地占据了前锋线，它们不但拥有这个时代威力最强的主炮，防护水平同样首屈一指，它们使用的改良型渗碳钢装甲是联邦重工业的精粹，据说同等厚度的防护能力较普通渗碳钢高出30%，而革命性的重点防护设计，更是大幅度提升了战舰的生存性能。两艘巨无霸之后，是四艘外观完全一致的荣誉级战列舰，它们是两次大战之间批量建造效率最高的主力舰，从首舰开工到末舰建成仅相隔4年10个月，它们首次公开亮相便惊艳了世界，被外界誉为自由与和平的最强守护力量，尽管它们的单舰实力无法跟忠诚级、诺曼级乃至紫水晶级相提并论，长期的训练协作让这支战列舰分队默契十足。
战团中的忠诚级和荣誉级战列舰组成了联邦舰队的最强战列线，两艘舰龄接近20年的自由级战列舰率领装甲舰组成了第二战列线。在漫长的服役期当中，它们两次接受改装，最大的改动就是将主炮全部升级成荣誉级所用的66PIR（330mm）口径舰炮，使得它们在火力上具备了同后辈们一较高下的资格，在当前这种远距离的舰队炮战中不至于沦为旁观角色。
四艘舰体崭新、外形威武的卡斯蒂维耶上将级战列巡洋舰，连同一众轮廓相近的巡洋舰，组成了翅形阵列的尾翼。当双方战列舰在射程边缘展开声势浩大的炮战之时，它们如同一群姿态优雅、沉着冷静的骑兵，不急不躁地等待着冲锋的命令到来。
战场对面，坐拥威慑力惊人的新式舰载武器，诺曼人显得有恃无恐。他们不急不忙地摆出惯用的“眼镜蛇”战列线，而如此庞大的战斗舰队，形成的“眼镜蛇”自然也是巨大无比：2艘霍斯级战列巡洋舰并排居于阵列的最上方，仿佛两根寒光闪闪的毒牙，随时准备刺向猎物；2艘诺曼级战列舰并列于第二阵位，可以同时向前方开火的10门77PIR（385mm）的主炮，不短喷吐出致命的毒液；在诺曼级战列舰的后下方，是2艘和平时期出镜率颇高的威尔米伦级战列舰，它们是诺曼帝国战后设计建造的第一种战列舰，因率先实现主炮全双联装化而著称，曾被视为诺曼帝国重整军备的标志，它们同样拥有10门可以对前方目标进行齐射的主炮，72PIR（360mm）的口径虽较诺曼级小了一个档次，但技术成熟度高，有效射程内的射击精度明显优于诺曼级，在战场上依然是不容小觑的强力武器；诺曼舰队主力阵列的最下方是2艘稍显老迈的华莱格级战列舰，就纸面性能而言，这种装备65PIR（325mm）口径主炮的战舰已经全面落后于阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国的主力战舰，难以胜任冲锋陷阵的高强度任务，但与威塞克斯主力舰队一战，它们在攻防两端表现都让人不由得刮目相看。
大口径舰炮的隆隆轰鸣声中，地面在震颤，烟尘在弥散。时间悄然流逝，五分钟过去了，十分钟过去了，在魏斯的特殊视野里，双方主力舰都还处于满血状态，但这并不意味着双方无心置对方于死地。经过多轮炮火的试探，诺曼人率先发力，只见两艘占据着最高阵位的霍斯级战列巡洋舰骤然加速前进，两两一组的巡洋舰随之出阵，紧密掩护着它们的侧后。乍看起来，这支突击分队是以霍斯级战列巡洋舰为战斗核心，可是从诺曼飞行部队几次以少胜多的战例来看，那些装载了“魔鬼炸弹”的装甲舰和巡洋舰才是真正的突击手。
眼见诺曼舰队的阵列出现了变化，联邦舰队迅速调整火力部署。四艘荣誉级和两艘自由级战列舰在一阵短暂的沉寂后，开始对诺曼人的空中突击群实施阻拦射击，而且随着相对位置的变化，它们原本没有获得射界的后部主炮亦加入了炮击行列。紧接着，编在第二战列线的联邦装甲舰纷纷开火，战场上的炮声一阵紧过一阵，战斗氛围骤然升温。
在经过望远镜放大的视野中，魏斯看到诺曼人的霍斯级战列巡洋舰和随行巡洋舰并不是埋头向前冲，它们时而压住舰艏，快速下降，时而昂起舰艏，重新爬升，时而快速左转，时而迅速转右，在这种快速而连续的战术机动过程中，它们的炮火对于距离较远的目标几乎没有准头可言，但它们却在频繁开火，像是在用炮声助威，又或者意在干扰对手，顺便碰碰运气……
联邦战舰的阻拦炮火密集而又猛烈，却迟迟没能命中高速机动的诺曼战巡，而以战巡的突进速度，只短短两分多钟就已经越过了战场间距的三分之一。威胁迫近，联邦舰队的阵形终于发生变化：四艘卡斯蒂维耶上将级战列巡洋舰率领六艘巡洋舰离开战列线，它们直线前进，航迹跟诺曼突击群保持六十度左右的夹角。最强战巡各自调整火炮，摆开了互轰成渣的架势。
掩体观察口的视角有限，魏斯索性走出团部，跟普通士兵一样站在堑壕里仰头观望这场至关重要的空中对决。人们说外行看热闹，内行看门道。在魏斯的特殊视野里，双方战舰的战斗力以数值形式展现无遗：联邦舰队这边，四艘卡斯蒂维耶上将级的战斗潜能、等效防护、行动速度分别达到了81700+、11780+、1930+，各舰之间存在少许差异。就数据而言，其攻防能力达到了一般装甲舰的3-4倍，最高航速接近装甲舰的两倍。对面的两艘霍斯级，战斗潜能、等效防护、行动速度上限值分别为78323.9/78455.4、11411.1/11392.4、2097.4/2090.2。
单看数据，诺曼战巡的绝对攻击力和防护力稍逊于联邦战巡，最高航速略有优势。双方战巡单舰实力相差不大，可说是棋逢对手，联邦军以四艘战巡对付诺曼人的两艘战巡，按说没道理会吃亏，但当魏斯仔细察看那四艘诺曼巡洋舰时，当即发现了端倪——联邦巡洋舰战斗潜能的上限值通常在24000-30000之间，而随同战巡行动的四艘诺曼巡洋舰，等效防护、行动速度并无异常，战斗潜能的上限值却高达60000+，远远超过联邦巡洋舰和装甲舰，甚至强于联邦舰队的自由级战列舰！
难怪诺曼舰队能够横行无敌，虚虚实实，实实虚虚，令对手防不胜防。
凭着自己这双“火眼金睛”，魏斯看穿了敌人的伎俩，他想过用无线电联络联邦舰队指挥官，即便达成所愿，如何让对方相信自己依然是个大难题。再说了，战场比拼的是谋略、判断、决心、决心、意志以及各项战斗技能，还有无法量化的运气因素，即便自己站在舰队指挥官身旁，及时为他提供各种情报，也未必能够给舰队带来胜利；纵使没有这项逆天的技能助力，只要反复琢磨诺曼舰队此前的战术战法，加上对战场形势的观察与判断，也不难洞察诺曼突击群的战斗意图。
祝好运了，舰队指挥官先生！魏斯在心里默默祈祷。
视线中，诺曼突击群继续逼近联邦舰队，再有一小段距离就该进入“魔鬼炸弹”的射程了，而在这个时候，它们遭遇的阻力也空前强大——大型战舰的主炮、副炮火力以及轻型战舰的主炮火力都集中到了这支空中突击群头上。转眼间，两艘霍斯级巡洋舰接连中弹。领头舰的艏上位置被击穿，爆炸引发火势，舰艏冒出的滚腾黑烟使得舰桥指挥室的视野一塌糊涂，而另一艘战巡左舷挨了重重一击，左侧的双联装主炮被直接击毁，猛烈的爆炸让它的舰体暂时失去了平衡。为它们掩护侧翼的四艘巡洋舰也遭到了迎头痛击，有的舰体中弹，舰上火舌四窜、浓烟滚滚，有的舰桥被轰，战舰失去了指挥……
诺曼突击群的狼狈模样，引来地面联邦官兵的一阵欢呼，许多人都以为联邦舰队将很快拿下这场空中对决的第一个局点，进而打破诺曼舰队在这场战争中的不败纪录，可是，受伤的的诺曼战巡和巡洋并没有表现出哪怕一丝怯意，它们继续前进，因为有的舰艇机动能力受损，无法再像之前那样灵活实施机动，它们索性直线突进，并迅速展现出诺曼舰队引以为傲的精准射击能力。半分钟之内，一艘诺曼巡洋舰被当空打爆，另一艘因伤重而失速下坠，两艘战巡也已是遍体鳞伤。在付出了这般惨重的代价后，诺曼突击群终于到了距离联邦舰队主力足够近的地方，两艘巡洋舰甩尾急转，在几乎不作停顿的情况下各自射出了3-4枚“魔鬼炸弹”。
为了规避这些运行原理尚不明确的大威力攻击型武器，联邦舰艇只得纷纷进行紧急机动。在此过程中，联邦舰队的队形并未大乱，而且只有一艘荣誉级战列舰挨了一击，舰队战斗力几乎没有什么损失，但当他们渡过危机准备重整队形之时，赫然发现队形齐整的诺曼舰队已经将双方距离缩减了近一半，6艘诺曼战列舰将猛烈而精准的炮火倾泻到了对位的联邦战列舰身上。不多会儿，联邦战舰纷纷中弹，虽说一两发炮弹未必会对它们造成重创，却可以毁伤它们的舰炮、炸坏它们的设备，削弱它们的作战能力，使它们在接下来的战斗中更难防备诺曼舰群的突击战术。
堑壕里，魏斯默默地保持站立姿势，久久仰望天空，时刻关注着双方战舰各项战斗数值的变化。以当前的战争形势，要想守住国境防线，为深入威塞克斯的数十万军队保住退路，联邦舰队无路可退，必须赢下这场至关重要的空中决斗，才有希望继续捍卫他们宝贵的自由；诺曼人蓄势已久，连战连捷，斗志昂扬，正是毕其功于一役的大好时机，若是松懈下来，又有可能陷入像上一场战争那样的消耗战，死拼的决心就像钢铁一样坚硬。
这一仗，谁赢谁输，谁也无法预料，但可以肯定的是，它的结果必然影响到整个战争的走向。身处其中，纵有常人所不及的能力，也无法改变什么，则是小人物的无奈与悲哀。在那布满弹痕硝烟的天穹之下，魏斯突然顿悟：既然上天赋予了自己超凡的神通，就应该勇于承担特殊的使命，为何要瞻前顾后，遮遮掩掩？正所谓能力越大，责任越大，未来的路，是该换一种走法了！
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