第666章 噩耗不断

　　自去年九月第一批出海的船队归来后，诸多跟随陆缜展开海上贸易的山东商人们可算是尝到了甜头，这便让更多的人放下成见，也投身到了开海贸易这一利国利民的大好事。

　　而随着出海贸易规模的不断扩大，情况更是不断地往好了走，待到二三月间，第二、第三批主要由民间商人引领的出海船队安全归来，并带来了让人眼红的丰厚利润后，更多人在后悔之余加入到了出海贸易中去。

　　此时在山东大小商人眼中，海外诸国全都是一棵棵的摇钱树，只要自己能拿得出购买大明物产，并雇佣船只出海的钱，出去转上一趟，就能赚个盆满钵满，获取十倍以上的利润根本就是理所当然的事情。

　　于是在进入到三月中旬之后，普通商人撇开官府争相雇船进入大海已成了一种不可抑制的趋势。他们多的联合十几二十个商人，雇上几条官府所造的海船便浩荡而去，少的则只有三五人，也用小船出海去碰运气，大家都相信只要能把货物送去周边海外国家，就必能获取大笔的利益。

　　倒是官府这边，在陆缜的授意下，当第二次出海的船只归来后，便暂时停下了出海贸易的脚步。明面上，陆缜是冠冕堂皇地说这是不与民争利，是维持官员身份的表现。可实际上，他是因为要赚取船只和水手的雇佣费用，所以把能出海的大小海船都给租出去了。

　　事实上，光是这些海船的租金，以及船上水手船员的佣金就已是一笔不小的收入，更别提在海外贸易兴起之后，陆缜已顺势把关税给提了出来，这样即便不派船出海，官府也能从中赚取到相当可观的好处，又何必再让人去海上受这风浪辛苦呢？

　　当然，在鼓励之外，作为地方官，以及海外贸易倡导者的陆缜也好心地提醒过这些商人，不要完全被利益所蒙蔽，还得小心海上的种种危险，必须做好相应的防御措施。不过在一艘艘从海上满载而归的商船吸引下，大家早就把这一善意提醒给当成了耳旁风，压根就没往心里去。

　　变故，往往就出现在所有人都放松警惕的时候。

　　五月入夏之后，正当城中商人憧憬着新一批的船只会在何时回来，噩耗便接踵而至。

　　先是，四月间才刚出海不久的商船突然就狼狈不堪地逃了回来。其中，更有许多人身上都带了伤，几艘船也是破损严重，一看就是遭受了极大的意外。

　　当这些船上之人登岸一哭诉后，众人算是彻底傻眼了——他们居然在出海后不久就遭遇到了一批凶悍的倭寇船只的袭击。对方组织严密，战术精到，只几下就把最前边的三艘商船给控制住了，然后再包围杀向后头的那些商船。

　　在对方投石箭矢和撞击的攻击下，这些商船在付出了不小代价后才得以脱身。但在此期间，为了能尽快摆脱海盗的追击，他们还是把船上的许多物品都丢下了海去。最终回来的船上，不但人员损伤不少，带去的货物也只剩不到一半。

　　得到这一消息后，出资这支船队的几名商人顿时大惊失色，有两个甚至直接就晕倒了事。他们可是把多半家产都投入到了这次出海贸易上，现在出了这档子事，真正叫作血本无归了！

　　当官府闻报此事后，却也有些无可奈何。倘若是在山东地界内，有贼寇敢于劫杀往来商人，他们早就顺藤摸瓜，派遣官军前往进剿了。可现在，事情是发生在茫茫海面之上，官府自然就鞭长莫及了。

　　而且，早在之前，官府已几次提醒出海商人要小心海上的种种危险与变故，所以真论起来，他们的责任也并不大。

　　面对官方的这一系列的说法，那些本还想找官府为自己出头或是赔补的商人顿时就没了咒念，最终只得自认倒霉。谁让自己遇到了海盗而别人运气好呢？

　　不过这起意外的影响还是不小的，之后十多天里，本来言必称出海的商人们迅速消停了下来。即便原先已有所准备的，此时也暂时停下来先行观望，有了前车之鉴，他们可不敢随意冒险了。

　　而后事情的发展，也证明了他们的谨慎是很正确的。七月初，又有一批商船靠港，而这些船上也留下了斑斑的伤痕，显然曾在海上遭到了贼人的袭击。

　　当他们下船，众人一问后，结果更是叫人惊讶——他们不但在海上遇到了海盗的袭击，而且是被上百艘的小型船只所包围。要不是当时船上有重金聘请的水军将领冷静地命令直接全力撞破敌人的包围圈，只怕这些船只都得被海盗给拿下了。

　　当得知这股海盗居然有如此庞大的规模后，众人更是吓得目瞪口呆。而后，大家又发现了一件更可怕的事情。这支船队是今年三月末离开的威海，在它之前，可还有三支船队出海尚未归来呢。换句话说，至少还有三支船队很可能已经在海上遭了难了。

　　这下事情是真个闹大了。要是只有一两支出海的船队遇到倭寇袭击，大家还能说个运气，但现在，自家明显是被海盗倭寇给盯上了，一旦出海就十有八九要被其袭击，这可如何是好？

　　明白这一点后，众商人终于再按捺不住，赶紧就跑回了济南，跟主持开海一事的巡抚大人诉起了苦来。

　　陆缜在听了他们的告诉后，也是一阵惊讶：“怎会如此？居然就有倭寇在海上一直等着袭击我们的船队？”他原先以为，只要不再如历史上闭关自守，而是把海禁打开，历史上那些祸害了大明沿海几十年的倭寇自然就会消失了。

　　因为就他对大明历史的理解，所以会出现倭寇为祸东南，说到底还是禁海的国策让沿海许多百姓都活不下去，才不得不以身犯险，进入海域勾结倭国浪人以劫掠大明为生。现在自己已从源头上解决了这一问题，怎么问题依然不小呢？

　　随后，他又留意到了一点，看着那名从倭寇包围里带船只冲出来的水军将领问道：“当日在海上包围你们的船只真有上百之多？”

　　“回大人的话，正是如此。好在这些船只都不甚大，所以才能仗着船大的优势撞出条出路来。但即便如此，最后两艘船还是被他们给缠上，到底没能走脱。”这位满是不安和自责地说道。

　　陆缜并没有怪他的意思，而是在略作思忖后道：“那就你看来，这批倭寇到底有多少人马？”

　　“这个……”在沉默了有一阵，作了好一会儿的回忆后，他才回道：“若小人所记不错，当在五六百人之数。”

　　“五六百名海盗居然就出现在海面之上，为的就是袭击我们的商船，这也太凑巧了些吧。看来他们确实是冲着我山东出海商船而来！”陆缜已得出了最终的结论：“而且，就之前的情报来看，以往海上盗匪的实力都不怎么样，这次能聚起如此规模的船队，一定是联合了好几股海盗倭寇才形成的！”

　　听了他这一分析后，那些商人就更显得不安起来了：“大……大人，这可如何是好？要是他们在海上一日，我岂不是再也别想安全地出海贸易了？”

　　这对众商人来说实在算得上一个巨大的打击了。不光是因为他们已投入了许多资金在出海贸易一事上，此时收手必然要承担极其严重的损失。更因为在尝到过出海贸易的甜头后，实在不想这样一本万利的好事就此毁掉。于是，众人都眼巴巴地看着陆缜等官员，希望这些大人们能帮着自己解开这道难题。

　　“你们且先回去，容本官好好想想对策再说。”陆缜虽然也急于把这一问题解决掉，但也没有表现得太过急切。因为他从这些人的讲述中，已经隐隐看出了一些问题来。

　　等他们走后，高尽忠等下属官员才看着陆缜：“大人，此事该当如何应对？要是一个不好，说不定又会成为朝中某些反对开海之人的借口。”

　　“这个本官自然明白，这股海盗是一定要尽快除掉的，不然损失的可不光是那些商人，还有朝廷的税银。”陆缜点头表示认同：“不过，你们就不觉着此事大有蹊跷么？茫茫大海，这些海盗是怎么找到我们派出的商船的？如果只是一两次也就罢了，可就现在来看，自五六月后，几乎我们的商船都会被他们袭击。这意味着什么？”

　　众人立刻明白过来，脸上顿时现出了惊讶之色：“大人的意思是……他们对咱们商船的出海航行路线都了如指掌，所以能早早就做好准备？”

　　“不错。”陆缜点头：“这就说明了，在我威海港口之内，其实早就有海盗的同伙埋伏其中了。所以要是我们大动干戈地出兵入海剿贼，效果恐怕未必会好。说不定我们连这些贼人都找不到呢！”

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