第十章 北斋
北居贤坊有间庙宇，名叫柏林寺。在京城东北方向，左边隔着集贤街，便是崇教坊的太庙和国子监，距离北城墙外已是不远。
柏林寺附近人烟相对稀少，方圆十里松柏成林，树木繁多，除了白皮松、古银杏，还有成片的竹林。
在柏林寺东边，一处积雪覆盖的竹林里，沈炼终于找到北斋的住所。
院子不大，周围用半人高的篱笆围了一圈，地面打扫得干干净净，不见一片残叶。
院中是一座三间并排相连的屋舍，檐下摆满了花盆，只不过多是光秃秃的，也不知都是些什么花。
倒有几分大隐隐于市的意境。
沈炼早已换了一身便服，马口衔枚，速度很慢，铁蹄没在深厚的积雪里，没有一丁点声响。
他下得马来，从怀里取出一面黑巾蒙在脸上，解下挂在马鞍上的雁翎刀，悄默声地绕过前院的篱笆，摸到侧面一扇棂窗前。
从腰间掏出来一把匕首插进底部的缝隙里，撬开一条口子，正要抬起棂窗，却冷不丁响起一阵清脆的铜铃声。
糟糕！窗户后面居然挂了铃铛！
里面的人明显听到了动静，屋里传来一阵脚步快速掠过地板的响声。沈炼再也顾不得许多，连忙掀起木窗翻了进去。
这是间书房，窗户对面摆放了一座偌大的书架。旁边的檀木案上，一张罗纹单宣被镇尺压着，墨迹还是湿的，看来那个北斋刚才正在这里。
沈炼凑近一看，纸上画的是一副蝶舞海棠图。只见其花或灼灼盛开，或含苞欲放，有一双蝴蝶在花间比翼双飞。
花之设色，白粉为底，罩以胭脂红，勾画晕染，工整细致，清丽端雅，娇柔可人，栩栩如生。右首留白处提了一句苏东坡的诗，曰:
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
沈炼平日里也喜欢收藏些字画，不过眼下却没有心情去欣赏这些。他收起匕首，抽出雁翎刀，小心翼翼地挑开用来隔断的帷帐，一个曼妙的身姿陡然映入眼帘。
“谁？”
宅子里除了北斋居然还有个女子，也不知是他的夫人还是侍女。
两人对视一眼，四目交错的瞬间，就连沈炼这等平日里不近女色的人，也微微愣了一下，暗道这北斋还真是有艳福。
女子羞红着脸低下了头。只见她云鬓散乱，身上只穿了一件淡绿色的亵衣，领口如羊脂玉般的肌肤若隐若现，仿佛刚才正在做什么不可描述的事情。
沈炼很快回过神来，上前一步，把刀尖怼在她脸上。女子尖叫一声，直接瘫软在榻上，蜷缩成一团。
沈炼恶狠狠地问道：“你是北斋的什么人？”
女子愣了一下，然后弱弱地说道:“侍女～”
“北斋呢？”
女子没有说话，却情不自禁地朝里屋瞥了一眼。沈炼不再管她，一个箭步冲进去，却发现里间空无一人。
唯独屏风上挂着一件青布儒衫和一条紫色的丝绦。扫视一圈，发现后窗是敞开着的，想也没想就从窗口跳了出去。
甫一落地，便暗骂一声晦气。原来沿着墙边有条一尺多深的水沟，沈炼双脚陷进去，差点摔了个趔趄。
待站起身来，前面早已没了人影。只看到一条小道通向竹林深处，北斋应该是沿着这条小道逃走的。
沈炼追上去，官靴踩在雪地里发出“噗噗噗”地声音。一直沿着小道追出去数十步，依然没有发现北斋的去向，好像凭空消失了一般。
不对劲！以正常人的脚力，这么一会儿功夫，不可能跑太远。
况且竹林稀疏，地势平坦，也没有障碍物，即使几十步外也依旧清晰可见，怎么可能一个人影没有？
沈炼低头一看，蓦然发现一个问题——前面路上居然没有脚印！
这么厚的积雪，就算体重再轻，也不至于连个痕迹都没有。四周只有这么一条路，如果刚才有人跑过去，怎么会不留下脚印。
他又连忙朝后头的道路看去，果然来时的路也只有他一人的脚步。
一个荒诞的念头从他的脑海中一闪而过。难道说，那个侍女——就是北斋！
就在这时，屋舍那边突然响起一阵急促的马蹄声，然后逐渐远去。
他急忙原路返回，像猎豹一样窜出竹林，飞身从篱笆上越过，只看到那女子已经骑着自己的马往柏林寺方向驰去。
沈炼这才恍然大悟！
草！
被这娘们儿给耍了！
什么发髻散乱，云雨初歇，统统都是这娘们儿故意营造的假象。刚才屋里那番旖旎场景，不过是为了降低自己的警惕性。
沈炼不禁感慨，这女子真是好深的城府。从他惊动铜铃到进入屋子，也不过十个呼吸的工夫，便有了这样一番缜密的谋划。
故意打开后窗，让他误以为北斋已经从后窗逃走了，等他被误导引开后，再穿好衣服，夺马逃走。
这份机敏，着实令人叹服。
正感慨间，女子已经策马跑到了那片柏树林的边缘，眼看就要消失在视线中，情急之下，沈炼赶忙解下挂在腰间的竹哨，猛地吹了两下。
那马是他当年从辽东带回来的军马，听见远处响起熟悉的竹哨声，双耳顿时向后竖起，速度为之一滞。
前蹄高高扬起，后蹄在雪地里划出两道深痕，连雪下的泥土都翻了起来。
女子险些摔下来，连忙弓身贴在马背上，双腿夹紧马肚，死死攥住手里的缰绳。
又是一声悠扬的长哨，那马听到来自远处的命令，四个蹄子在原地打了个转，突然启动，又朝着来路奔去。
女子又急又气，暗骂一句这该死的畜生。想要弃马，可马速太快，颠簸不停，一时间平衡还未恢复，不敢轻易动作。
趁着这个机会，沈炼迈开大步，迎着马跑了过去，眨眼间就到了跟前，一把扯住缰绳，马速大为减缓，然后趁女子来不及反应，将她一把拉下马来。
两人在雪地里滚了三四圈才停下，女子二话不说，拔下头顶发髻上插着的银簪，就朝着沈炼的面门刺去。
沈炼暗骂一声疯婆娘，反应奇快，扭头避过，反手一拳砸在她的手腕上。
女子吃痛，“啊”的大叫一声，簪子从手中滑落。与此同时，另外一只手不知何时摸到腰间，又拔出一把匕首，对准沈炼咽喉狠狠刺过去。
沈炼见势不妙，急忙伸过手腕挡在咽喉前，只听“叮”的一声，那匕首竟被挡了下来，袖口被划开一道口子，露出一副铁质的护腕。
女子见一击不中，毫不犹豫抬起手又是一击。沈炼可不会再给机会，伸手抓住她的腕部，将她从自己的身上扯下来，然后翻身压上去，死死压住四肢，让她动弹不得。
女子虽然动作机敏，但并非练家子，被沈炼压在身下，四肢根本发不上力，再无反抗余地。
两人在雪地里保持着一种极为暧昧又尴尬的姿态，可沈炼根本没有心思去想这些，一张凶巴巴的脸几乎是贴着女子的鼻尖问道:“你是北斋？”
女子一番挣扎后，发现都是徒劳的，渐渐放弃了抵抗，一双杏眼恶狠狠地盯着沈炼:“是又如何，不是又如何？”
“不如何，只是有人要你的命。”
女子丝毫不慌张，冷笑道:“早就知道你们靠不住，过河拆桥的本事可真是厉害。”
“你们？”
沈炼目光露出一丝疑惑，很快被女子捕捉到捕捉到，还没等沈炼开口询问，就抢先脱口而出：“你，不是他们的人？”
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