第 304 章

第304章

        两人一时谁都没有说话,蕙娘在心底掂量着权世仁的表现：她和权世仁的接触并不太多,只有那么一次,对他的印象,也只停留在性格相对比较温和,也更讲理些上。这一次下广州，权世赟是对她交过一些权世仁的底，但那些泛泛的言论,其中也不知有多少真心，多少假意,她也不会凭着他的几句话，就给权世仁定了性。从他刚才的回话来看,权世仁对他大哥的性子,还是有所了解的,权家私兵全军覆没,肯定要找个人出来负责,其实基于在会上大家的表现来看，权世仁要比权世赟还更危险。

        先下手为强,似乎是唯一的选择，权世仁又为什么犹豫呢？蕙娘想了想,便没逼迫权世仁，和他痛陈厉害，而是叹了口气，把责任揽到了自己身上。“其实这事说来还是怨我，如不是我出了这个主意，儿郎们也不必出海冒这么大的风险……”

        “虽是无奈之举，但也是大有必要。”权世仁出人意表地道，“你可能还没留心，但凤楼谷的确是招上了盛源号的注意，他们软磨硬泡地，到底还是和凤楼谷附近的居民接上头了。现在虽然还没有入谷，但对谷中情况，也有所了解。这种时候如果还经常有成年男子成群结队地入谷，岂非是惹人疑窦之极？也就好在我们族兵行事一直非常小心，出入都掩人耳目，最近又是真的没有什么男丁在谷内，这才没有惹来更多的注意力。”

        在有心人眼中，军队行进的痕迹是无法掩饰的，和一般的居民不同，盛源号要打探的话，只要这支兵在凤楼谷附近有活动，就很容易被他们捉住把柄。到时候，权家该如何对皇帝解释？当然现在那就是另一回事了，权家在众人眼中本来就出身朝鲜，有一部分族人在朝鲜居住，也不是什么大不了的事。可以说权家的身份危机，在明面上是已经得到了缓解，现在只要遮掩鸾台会行动的轨迹，让别人无法把他们和权家联系在一起，那么凤楼谷即使暴露在外，也都无关紧要。

        蕙娘轻轻地嘘了一口凉气，看来仍是抱着万一的希望，“孙侯出海到现在都还没有回转的消息，看来，要么是在海上遇到了风浪，要么就是已经找到了一条去新大陆的航路。他们从没有走过这条路线的人，都能走出一条路来，我们的儿郎也许真就是过去了也未必……”

        “这种话就不必说了，”权世仁摇了摇头，“出海总是有风险的事，谁不能预料到这一点？只是没想到折损得这么厉害，竟然是近乎全军覆没……”

        他叹了口气，道，“你对族里的财政还不太了解，这批船包括货物，花费不少，现在族里是还被瞒在鼓里，不然，会采取什么行动弥补这个漏洞，还真很难说。说不准都要向你的宜春号开口了。”

        蕙娘现在的身家，倒也不在乎一点银子了，但她也不会就表露出这个态度，因一抬眉毛，冷笑道，“想要钱？好啊，都是自家人，分什么彼此。只是我却不会支持敏叔，明摆着他动完了世赟叔就要来动我们家，谁还给他献这个媚。”

        此话也的确不假，权世仁有点尴尬，却无法反驳，他叹了口气没有说话，蕙娘想了想，也大胆地提起了另一个话题，“天威炮图纸失窃的事，世仁叔心里有数吗？”

        此事她在来广州之前也没和权世赟等人提起，更因为没见良国公，也没说这事。此时在权世仁跟前刻意没提来源，权世仁亦没顾得上追问，他惊得一跳，“什么？天威炮的图纸流了出来？你肯定是我们的人干的？如是，我怎么一点没收到风声？”

        蕙娘道，“这件事我也不是通过会里公文的途径知道的，不过，觉得很像是会里的手笔，又也没在会里看到一点蛛丝马迹。也不知是我还没到那个级别呢，还是的确有人瞒着会里做事……”

        权世仁对于她的权限，倒是不予置评，也算是肯定了蕙娘的猜测：鸾台会私下一些布置，说不定连良国公都不知道，更别说她了。他站起身走了几步，面上凝重之色已是再难遮掩，思量了许久，方才摇头道，“该不会这么愚蠢吧，天威炮我们能拥有一些，也不失为一件好事，至少可以自保——但若流传到罗春手上，那无异于养虎为患……”

        却是毫不犹豫地就把此事算在了鸾台会头上，蕙娘心里也有数了，对于天威炮，鸾台会肯定有自己的想法，说不准已是拟定了一些行动计划，只是出于种种原因，未曾付诸实行罢了。现在，很有可能是有人按捺不住，没有经过程序，自己就贸然出手了。

        “自从之前斩断了和罗春的联系以后，也不知我们在军火作坊的势力还能残存多少。”蕙娘蹙眉道，“就算偷了图纸，难道还能造出来吗？这造炮又和造枪不一样了，不是那么简单的……就是罗春拿了图纸，也没那个能力吧。其实就是从前，私造些枪也罢了，大炮这种东西，难道还能私造？”

        权世仁叹了口气，摇头道，“我亦不知详情，不过天威炮的图纸肯定能卖上极好的价钱，也是肯定的事。就是现在不卖，他们握在手中，日后也许还有大用的。”

        他沉吟了片刻，又道，“这一次这图纸，是否从杨善榆那里泄漏出去的？”

        蕙娘几乎已经可以肯定，此事就是鸾台会的手笔，她叹了口气，道，“这我也不清楚了，似乎连燕云卫对此事都还不知情。”

        含含糊糊的，似乎不愿把消息来源告诉出来……权世仁眼神一闪，道，“是你在会里、族里的关系说的吧？”

        似蕙娘这样身份，在鸾台会、权族里没个把心腹，以后如何接手事务？当然，她现在身份敏感，不愿对权世仁吐露太多也在情理之中。她略带尴尬地笑了笑，并未否认权世仁的猜测，权世仁也未多问，他又坐下寻思了半晌，方道，“有一点也许你是没考虑到，也许是考虑到了不愿多说。偷天威炮图纸，应该不是拿去卖的，除非他们丧心病狂要卖给日本，在两国间挑起战火，但即使如此，幕府可能也拿不出让人心动的大价钱。世赟没什么理由瞒着你们去图谋这个图纸，现在他是一门心思已经把赌注全压在德妃身上了。我这里也不会做这样的事……定国公在日本海的表现，实在是太抢眼了点，我看，应该是大哥心动了，也想为我们自己的舰队，配备这样的炮台。”

        权世敏僻处东北，和香雾部的接触不多，只有对清辉部的控制最为严密。他不知道权家舰队已经几乎全军覆没，还在为日后做准备，亦在情理之中。蕙娘叹了口气，道，“我也不是没这样想过，如此一来，当他发现自己枉费心机的时候，想必就会更动肝火了……”

        权世仁摇头叹道，“不是说我就赞成老大上位，也不是说我就图谋龙首的位置。侄媳妇，今日我和你也交浅言深一把——会里图谋的这件事有多飘渺，你我心里都是有数的。然而，既然走在了这条路上，为了咱们家着想，那也得好好地走下去。我之所以自请到南边来，为的就是回避这样的冲突，可以专心为族里做点事，能把族里家里的和平给维护好……今日为了我自己，要把老大、老.二都给搞下去，看世赟的意思，老大的活口都不打算留……我有点迈不过这个坎。”

        他说得倒是情真意切，蕙娘也只好做出动情之色，她低声道，“和世仁叔说句心里话吧，自从我过门，大哥夫妇回老家了，三弟夫妇去江南了，四弟最后一次出现，被人砍了一刀生死未卜。这个家也被我闹得不像是个家，在外人看来体面，其实不过撑着个面子罢了。我就是成心故意的么？只是形格势禁，不得不为罢了。您有孝顺之意，人家未必有孝悌之情，这个龙首的位置，亦不是和您做交易，都是一家人，不会这么生分。只是世赟叔也要体现自己对您的情分和信任，就是我这做小辈的，说实话也未必有能力、有时间接过这个担子……”

        这么款款道来，到底是把权世仁的表情给说得渐渐缓和了，他犹疑着道，“若不是天威炮图纸失窃的事，我顶多是两不相帮，可老大这几年做事，有点越来越没谱了……”

        蕙娘也觉得权世敏简直是儿戏，这事若真是他做的，权世赟、权世仁两兄弟就算没异心，都要和他翻脸。说穿了，这种东西就算是去图谋，也得掌握在会里、族里大家手中，这样偷偷摸摸的什么意思？好像还防着别人有什么计划似的。如不能绝对保密，一旦被人觑出端倪，会内不内讧才怪。风险这么大，这么难以运输和隐藏的东西，就是造出来了也是烫手山芋，留在手上用处简直少得可怜。难道凭着几门炮就能把大秦打下来了？如不能，造它又有什么用？凡是支持走德妃路线夺权的人，恐怕都要挑头和他做对了。

        权世仁性格柔和，又在广州住久了，可谓是见多识广，对于武力夺权的看法是不问可知的。蕙娘亦叹道，“现在才拿到手也罢了，怕的都还不是转卖，而是他真要自己造炮……我今日能脱身过来，就是因为封子绣到了广州，这几天无事，他带仲白去看当时炸掉的矿山。这都多少年前的事了，现在还记得这么清楚，可见燕云卫外松内紧，对前事还是难以忘怀。军火作坊已被清洗过一遍，没那么保险了，要再出点幺蛾子……”

        “这倒不会。”权世仁心事重重地摇了摇头，随口道，“生熟铁可以从罗刹国进，只是造好以后又要造炮弹等等，花钱多不说，藏在哪里？如何作用？没有舰队这就是白花钱白担风险，唉，可这话和老大一说，我和世赟都得倒霉。”

        蕙娘顿时在心中记下了罗刹国几个字，因又劝了权世仁几句，权世仁始终难下决心，道理都是明白，只是无法下定决心弑兄。蕙娘亦没得办法，只好叹道，“我也是被世赟叔请来做说客的……本身能说的话不多，不然，倒是可以承诺给世仁叔，只关不杀……不过在我看，您要是不掺和这事，或者说稍微倾向于世赟叔，都难以阻止手足相残、两败俱伤的惨剧，倒是能和世赟叔站在一起的话，说不定还能避免彼此之间真走到出人命的地步呢。”

        权世仁神色一动，终于缓和了口气，道，“你说的也不是没有道理……”

        蕙娘也是见好就收，又说了几句，因道，“我现在住在将军府，和您见面也得小心。您如有话，可以直接带给世赟叔，要不是他现在实在走不开，估计都想亲身过来了……”

        权世仁笑了笑，便起身送她，道，“之前没去将军府，固然是想避开你，也是有些忌讳许家那对夫妻。他们在广州经营多年，耳目众多。广州城内许多事，明面上和他们没关系，私底下却是他们的人在做。我平时不以大掌柜的身份出面应酬，今日过来见你也是特地绕到他家化过妆才来的。到将军府去，也怕是有破绽。你在将军府里居住时，一切也都要小心为上，和会里的联系，没有必要就不用过分频繁了……”

        蕙娘忙道，“正是，横竖我已经快下南洋了，亦不打算和会里过多地联系。世仁叔您就直接和京里写信吧，希望我们回国时，能听到两全其美的好消息。”

        权世仁也知道蕙娘一行人南下的目标，他颔首道，“可惜了，在南洋和军队里我们没有人手，不然，说不定也能给你们帮上一点忙，不用事事都看许家人的脸色。”

        因便和蕙娘道别分手，蕙娘回家时，许家管家还笑道，“少夫人真是贵人事多，好容易得了空，还要过问家中生意。”

        蕙娘叹道，“家家有本难念的经呢，这些大管事，仗着自己年资深厚，又是天高皇帝远的，年轻的主子都敢给脸色瞧……不整顿整顿风气，真把主子们当佛像供了。”

        她又道，“说来，你们家时常有快船上京的是不是？我倒想搭你们家的船，给我妹妹送点药材。”

        那管家忙道，“正是，往京城去的快船，按例是五日一发。一路不歇帆的，现在这个天气风大，若是没台风，到北边也就是十天的功夫。您有什么要送的就只管吩咐，到了当地略微停靠半日，也耽误不得什么。”

        蕙娘笑道，“那感情好，我听仲白说，你们广州药材好，正想着给她送些保胎的药材。这几天忙，又耽搁忘了，今日去同和堂走了一趟，倒想起来。”

        因便去同和堂取了上好的保胎药材，又添了药方。并附上给文娘和绿松的家信。又随手指派了身边一人过去送东西，管家当日就给她安排上了上京的快船，晚上便送走了不提。

        余下几天，蕙娘又去新城看人铺设水泥路，出入都用杨七娘的新车，还把宜春号广州分号的掌柜叫来说了几句话，问得广州分号在新城也有铺面，便点头道，“这种铺面，闲来可以多买，看广州的样子，只要国策一天不变，只会更加兴旺发达的。这种铺面，肯定是稳赚不赔。”

        等权仲白回来了，知道她这几天的行程，也都笑话她就是闲不住，杨七娘更道，“还当你不出门去玩，是真的累了，原来是想寻个空档把这些事给做了。你怎么就有这些精神！”

        蕙娘叹道，“我不做，难道还指望别人来做？”

        说着，便拿眼去看权仲白，权仲白故作没看见，众人都笑道，“都做，都忙。神医也忙呢，这回出门去，路上还顺手救了两个人。”

        杨七娘和许凤佳出门回来，也都各有事忙，倒是封锦拿了今日寄到的情报，又来寻蕙娘一起同看。两人一道，到底是把这些第一手的资料给整理了出来，将南洋的海图，都给染上了许多不同的颜色。杨七娘忙过一段，也绕过来看热闹，因笑道，“都说南洋是黄金与香料的宝藏地，这样看来真是不假。这些伊比利亚人从前好像还说是为了传教，现在么，一切都是为了胡椒！你看那些被人侵占了的地方，多半都是香料产地。胡椒、豆蔻、丁香，这些东西，泰西人是最看重的了。几乎不亚于对我们的瓷器和茶叶、绸缎的渴求。尤其是这些年开埠以后，我们的产品走出去多了，价格都有下跌。倒是香料的产量没有提升多少，利润还是那么丰厚。”

        她毕竟在广州多年，虽然对细节不甚了了，但说起南洋大势，也显得头头是道。封锦背着手站在这张大图跟前，眺望了好一会，才道，“他们侵占的区域，看来除了香料产地和矿山以外，并没有更多地方了，结合我们已经知道的驻军分布图来看，对南海诸国的土地，他们也没有多少兴趣。我们只是租地的话，未必会惹来他们的干涉，如此一来，南洋诸国更是不在话下了……”

        他敲着桌面思忖了片刻，道，“我看，我们未必要以朝廷身份出面，可以先拨出一些战船，也学那些泰西人，以他们所谓公司的名义，成立一个商号，直接开去谈买地的事，能买下来那是最好了，买不下来就直接占……预定用在这上头的银子，主要还是要规划给那些愿意来种地的人。”

        现在众人对南洋的情况，不再那样一无所知了，杨七娘也插口道，“听说那些公司在矿山和香料产地，用的也都不是当地人，而是从我们这里买过去的华人奴隶，还有天竺一带的贱民。南洋诸国应该也习惯了不是他们国家的人在当地出没。不如先占地，再谈买地的事，象征性地给点钱，把军船开过去，这件事多半能成。”

        封锦还客气一点，想的是先礼后兵，杨七娘直接先占为王了。封锦不免微微皱眉，沉吟不语，半晌才问杨七娘，“妹夫怎么说？”

        “他对这件事没什么意见，只听命做事就是了。”杨七娘微微一笑，坦然道，“现皇帝下令复垦台湾农田，把这块大粮仓做起来，他把许多人手都分配到那边去了。需要打的话得提前说，他还要把人给叫回来。”

        封锦便又看蕙娘——也许是因为他自己就足够出众，蕙娘尽管也是个美人，但他待蕙娘却是客气有余，压根就没有半点心动。也因此，蕙娘和他说起话来倒是相当自在，并未感觉到和定国公等人相处时的拘谨和戒备。见封锦望着她，便坦言道，“一般说来，先礼后兵的结果只是让他们提高警惕。按南洋诸国对泰西人的处置办法来看，他们说不定连钱都不要。到时候再派出特使贿赂一下关键人物，这件事就这么揭过去了也未可知。”

        杨七娘亦赞同道，“两军对垒，可没有什么道义之说，事态一步步降级，总是比一步步升级来得更好。”

        封锦来回望了蕙娘和杨七娘几眼，摇了摇头，叹道，“你们这些女人，真是心狠！”

        话虽如此，他却并未否认两人的提议，而是沉吟道，“现在那个地方，诸侯藩王的势力最多，所谓国主，不过是徒有其名而已。先发国书，争都不知要争几个月……”

        蕙娘和封锦到底不熟，只是笑笑没有说话，杨七娘却嗔道，“表哥，你别一边骂我们心狠，一边用我们的策略好不好？”

        她站起身，笑吟吟地道，“我不搭理你们了，越性连这个主意都不算是我出的，只是蕙妹妹的点子。”

        蕙娘道，“哦，这又赖到我头上了？你们两人一个搭台一个唱戏的，只是要给我扣屎盆子么？那我还不捧场了呢。横竖我也没受朝廷的俸禄，仲白亦是个闲散的人，说走就走，都不带有二话的。”

        封锦和杨七娘对视了一眼，杨七娘站住脚笑道，“嗳，闹起脾气了。水泥的配方不要了吗？”

        蕙娘知道自己对水泥大感兴趣的举动，估计是没瞒过杨七娘，不由气道，“哪有你这样公私不分的。”

        话说出口，以她的城府，亦不禁面上一红，方才若无其事地岔开道，“既然定了这个策略，不若就来勘测地方吧。就探子们发回的报告来看，安南、暹罗、高棉，彼此正征战不休，并不太适合选择，倒是吕宋空地还多，不过那里全境都在弗朗机人的控制之下……”

        现在要选地了，众人一番总结，这才发觉虽说各路泰西人还没有全面统治南洋诸国的意思，但也有许多国家的朝廷已经是名存实亡，只能接受泰西人的蹂躏，而能顶住泰西人侵略的，又都是那些朝廷强而有力的国家，想要轻描淡写地先行占地，多半只会激化事态——这块地，的确还真的不大好选。

        这选址虽然还是纸上谈兵，但却是十分重要的决策，封锦和蕙娘两人无法下定决心，到后来竟要把许凤佳、林中冕这两个一文一武的大管家拉来参赞，连权仲白和杨七娘都帮着一道整理资料。杨七娘十分擅长文书工作，帮着众人拟了一张表，把势力分布、地理位置都标了出来。众人围着一张表出了半日的神，许凤佳道，“我看，要找出那么一块可以先占了再和南洋本土朝廷联络的土地，实在是有点难。”

        林中冕亦咳嗽了一声，一本正经地道，“不错，真有这样肥沃无人的土地，当地土人怎么也会过去几个的。除非要从荒地开垦，但那样的话，花费的时间就多了。”

        他不禁又瞅了蕙娘一眼——此人和封锦相比，完全是两个极端，封锦毫不在意蕙娘的美色，林中冕却是一见蕙娘便惊为天人，差点没当场失态。还是看在权仲白就在一边，才没盯着蕙娘直看——又正色道，“我刚才看到婆罗洲一带的探子回报，恍惚看到那一带动乱频频，好像他们的殖民者国势已经衰微，有些自顾不暇了，又要排挤当地的华人……嗯，叫什么来着？排挤当地的华人公司，那里本来住了有两万多华人，正在打仗呢，双方摩擦频频，已经死了不少人了。”

        在座的可以说没有一人是政坛初哥，均都明白了林中冕言下之意，许凤佳长长地哼了一声，意兴阑珊般道，“这个婆罗洲，就是从前所说的渤泥国吧？的确离我们也不远，那里的土地，是否适合耕种呢？”

        杨七娘查看了一下表格，道，“那里就是以农业、矿产为主的，当地土人不是种地，就是在荷兰人——他们的殖民国——手下做矿工，林兄说的那些华人，也是在当地开矿业公司的，就是因为他们也采矿，荷兰人想把他们排挤走，这才打起来了。”

        林中冕翻了个白眼，自言自语般道，“大秦眼皮底下，也容这些跳梁小丑逞威？婆罗洲离大秦这么近，这些华人，难道就不是大秦的子民了？敢欺负我大秦的子民，是瞧不起我们的天威炮么？”

        众人均是一片沉默，过了一会，权仲白才轻声道，“小林，你也顶厚脸皮啊，一张口就是这么大义凛然的，你不慎得慌吗？”

        林中冕耸肩道，“婆罗洲这么大块地，够我们种粮食的了，如果还不够，周边还有地嘛，那一带现在南洋土人就是傀儡，全听那什么荷兰人的话，既然现在荷兰人不行了，不乘势而起还等什么？再等下去黄花菜都凉了……虽说南洋也不是什么好地儿，但毕竟离咱们近，多占几块地又不会吃亏，以后流放犯人还多个地儿呢。”

        许凤佳笑道，“不知道的人，还以为你才是水师将军吧，成天尽想着打仗。我看，荷兰人要是打过来，你就该开心了。”

        众人都笑了起来：大秦刚发明了天威炮，对这些泰西人的水师，他们也不是不熟悉的，就这些小打小闹的所谓舰队，在广州水师跟前根本就不够一碟菜。大秦要欺负人，还真不用看谁的脸色，就是皇帝之所以不想一开始就宣战，不也是因为怕耗时间么？荷兰人打过来？跨洋而来、劳师远征，面对大秦这么辽阔的国土，可不是自找死路？

        “既然如此，不如速战速决。”许凤佳才损了林中冕一句，旋即也整了脸色道，“南洋一带，一年三熟、两年三熟都是有的。明年的这个时候，若能有稻米在田里，就是江南出事也不用害怕了。表哥你看如何？”

        封锦微微颔首，眼神在婆罗洲一带游曳不去，半晌方问，“二少夫人怎么看？”

        蕙娘道，“林大人都开口了，我还有什么好说的？我又不是南洋通。从纸面上来看，婆罗洲是极好的，若非当地被荷兰人完全控制，宜春也想过去开分号呢。你们也知道，现在大秦开埠，各方来往通商，因此宜春号才能在南洋许多国家落脚。不过，荷兰人的买卖倒是做得不大，和大秦来往少，在婆罗洲，我们没这个体面……听从泰西做生意回来的掌柜们说，现在他们在泰西的确是不行了，有点后院起火的意思，泰西各国都在打他们的主意呢。其中就包括了和我们往来比较最多的英吉利人。”

        这等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比较清楚：荷兰和大秦关系疏远，得罪了也就得罪了。说不定还能和英吉利联手趁火打劫他们一番，瓜分一下荷兰人在南洋的殖民地。反正有广州水师在手，大秦在南洋基本就是横着走，其余各国，只有看其脸色行事的份。

        封锦又拿眼睛去看杨七娘，杨七娘犹豫了一下，道，“这件事很难兵不血刃地办下来，估计是一定要动武的了，只看是在前还是在后了吧……”

        她又说，“还有一点一定要注意，烟土这东西，绝不能流传进国内一星半点。从前我们只是固守广州也罢了，还好守一点，英国人碰了一鼻子灰，也没再动运毒上岸的主意。但就我所知，这些年他们开始在南洋种、卖烟土了，这东西的危害，我给你们都仔细说过很多遍的，现在我们要和南洋有更多的接触，一定不能让这东西流进国内。”

        她难得如此疾言厉色，双眼锐似尖刀，蕙娘看了都吓一跳，她对此事竟是一无所知，忙道，“什么烟土？这是什么东西，和烟草有什么关联？”

        杨七娘还未说话，许凤佳已道，“确实不是什么好东西，瘾头很大，比烟草大很多，就是我们叫鸦片的东西。这东西从前很贵，是当药用的——”

        他看了权仲白一眼，权仲白点头道，“鸦片、罂粟都是国内原有的，不过提炼不易，种植也不广泛，不都知道是有瘾头的东西吗？如何又和英国人扯上关系了？”

        “英吉利人把天竺给全占了。”杨七娘皱眉道，“现在那里就是个大毒窟，种了无数罂粟，他们几年前就想向大秦倾销鸦片了，不然，国内银两都涌入大秦，他们没银子使了么。那里的鸦片，质量又好、又纯，货又足，又只是国内价格的零头。你想想这多么可怕？还好，我们大秦现在还没多少人抽这东西，起码皇上和勋戚们没有碰这个的……”

        “这种害人东西，谁会去碰？”权仲白有些不以为然地道，“李晟敢碰一口，我再不会给他看诊了。鸦片上瘾的人，往往倾家荡产的，那东西太贵了，用量还要逐次增大，最后死的时候痨病鬼似的，谁家愿意自己孩子变成这样？”

        杨七娘不知想起什么，忽然带着嘲讽意味地微微冷笑了数声，才续道，“我记得开埠后三四年，英国商船里就查出了三十多箱烟土，夹带在货物里运上岸。被狗闻出来了，问他们是什么，不肯说，好么，那一船人我是一个都没放回去。”

        她面上煞气一闪，却没往下说，许凤佳代她补充道，“杨棋令我把那些人全都活剥了皮吊在港口，以儆效尤。当年所有英国人来广州必须经过搜身和狗嗅，查出有藏带鸦片的，全都活活剥皮处死，在港口风干。所有英国商船进港，税加三成。在那次以后，英吉利人被吓住了，到现在还没敢有什么动静。当然，也是因为这东西还没有多少人吸过，他们随便也卖不出去……”

        他说来还是若无其事，可众人看着杨七娘的眼神，均都不由一变：活剥人皮，这是多可怕的事。就是蕙娘自己，平时自诩心狠，此时也不免打了个寒颤。杨七娘却行若无事地道，“非常事非常手段，你们到了南洋，看看当地那些权贵不人不鬼的样子，就知道鸦片的可怕之处了。立夏在南洋开庄园，手下有谁查出来吸鸦片的，立刻就沉海处死，就这样严厉，她的庄园里每年都还要死上几十人。当然，是以土著人为多，但你想，这些土著人多么穷困，都要设法去吸鸦片，就可见这东西的厉害了。”

        众人都继续报以一片敬畏的沉默，封锦半晌才道，“那年你给我写信，却没说活剥皮的主意是你出的。”

        “我出这主意，不过是因为凌迟的师傅不好找罢了。”杨七娘微微皱了皱眉，低头啜了一口茶，续道，“现在开埠口岸也多了，虽说英国商船还是必须在广州交易，但表哥还需注意，这种事还是要防微杜渐的好。等到这东西流传进来了，那可就来不及了。”

        封锦有些不以为然，但看杨七娘脸色，却还是点了点头，又把话题转了回来，道，“既然定了是婆罗洲，那就商议一番行动纲领吧。”

        这事就要牵扯到许凤佳和林中冕的职责范围了，两人也认真了起来，都站起身仔细地端详着南洋海图。蕙娘此时反而成了旁观者，她坐了一会，见杨七娘正在出神，便冲她使了个眼色，两人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低声道，“怎么，这烟土就这么可怕？你平素里温文尔雅，刚才忽然那样杀气四溢，好像比你夫君还嗜血似的，吓了我一跳！”

        杨七娘看了她一眼，轻轻地叹了口气，忽然间，她又像是回到了那种令人难以理解的迷惘里，这份迷惘中甚至已经没有了恨意、愤怒等等能让她做出那样过激之举的情绪，仿佛只剩下纯然的疲惫、无奈与绝望，她低声道，“还是那句话，也许你们是永远都不会明白的……”

        比起上回那高高在上的怜悯，这一次，这一句话，说得要幽怨无助多了。杨七娘在这一瞬间仿佛竟显得极为脆弱，蕙娘不禁惊讶地望着她，又狐疑而深思地皱起了眉头。

        “不过，既然我知道这东西的害处，既然我现在在广州，那便不能让烟土流入国内一步。”但这脆弱也只是一瞬间，下一刻，她又挺直了脊背，柔声道，“你在南洋留心观察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那东西一滴，最好是连我们的兵都不让染上。这东西，现在没进入国内，不过是因为国内还没人吸，一旦有人吸，海关哪里禁得住？肯定会流传开来……这一步绝不能踏出，唉，可说来容易，做起来，又哪有这么简单……”

        蕙娘虽然仍觉深深费解，但还是被杨七娘的反常反应给镇住了，她点头道，“好，我一定留心注意。你——也别担心太多了。”

        对杨七娘如此看重的烟土，她现在也的确是有几分好奇了。


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