第428章 红灯笼
隔天,城门大开时,几人踏上了大姜的领土。
果然如小二所说,越往里走,香味越重,各种香味交杂在一起,碰撞出了一股难以言明的“臭”味。
泗州城正对面的,是大姜的谷城,因气候原因,谷城的稻谷一年可以种三茬,故而得名,本应该是快丰收的季节,可大片大片的农田都被荒废了,人们宁愿饿着肚子、三五成群的四处跪拜,也不愿花费少量的时间,种上几亩,让一家人不至于饿肚子。
“皇室不管吗?”
老藤此时刚访友归来,“皇室也信教,他们哪有时间管?百姓们即便不种粮食,也饿不着他们呀。”
“这种情况维持多久了?”
“大姜朝的教派一直都有,可疯魔成这样,得从四年前说起,四年前众信教异军突起。就连我的那些妖族伙伴中,也有信他们那一套的。”
弥刹好奇,“他们宣扬的教义是什么?”
老藤早有准备,将搜集来的教义递给弥刹,他翻了几页就丢在一边,“又是些拼凑的内容,还有一些歪理邪说,老一套,没意思。”
离簇调侃道,“一个西蜀密宗倒下了,无数个西蜀密宗又站起来了。”
老藤回应她,“你这说法还挺贴切的,几乎每个教派的身上,都能看到一些西蜀密宗的影子,一样的自私、偏执、邪恶……”
“说说众信教教主吧。”
“此人,本名牛大力,成为教主后,人们称他为牛仙士,原本是大姜皇宫中一个不起眼的太监,”老藤想着自己探听到的事情,神情复杂道,“相貌普通,能力普通,都年过三十了,还是个打杂的。
四年前的一日,他靠着一股诡异的蛮力,独自一人闯进了大姜朝堂的大朝会,人人都把他当成刺客,却刀砍不进,箭射不着,将那大姜帝吓得,丑态尽出。
可他却旁若无人地疯笑,好半天,笑累了后,竟是,将裤子给脱了。
你们猜,怎么着?”
亓骁眠瞥了他一眼,“你的言辞已经很明显了,又是太监,又是脱裤子的,再结合之前小二说,众信教教主后继有人。
估摸着,那太监是莫名其妙又成了个全乎人儿,这才高兴的都疯魔了。”
老藤一拍膝盖,“正是如此!他当时表明身份后,还光着腚,在大殿上溜了好几圈,这匪夷所思的一幕,终是引起了有心之人的好奇。
萎缩多年的伤口,竟能血肉再生,且,功能极好,“刺客”一事,便显得不那么重要了。
经多番核实后,大家终于是信了,牛大力从一个遭人唾弃的阉人,成为了万众瞩目的中心,众人好奇他的经历,他只言,是梦到了仙人,诚心祈求后,就得偿所愿了。
大姜帝顾忌着他有梦中仙人庇护,便免去了他奴的身份,又赏了他不少钱财。
牛大力靠着这笔钱财,在都城中起了一座道观,原也只够盖个朴素的,可随着他的故事广为流传,捐钱捐物捐劳力的越来越多,盖着盖着,其豪华程度,都比得上宫中大殿了。
道观中,只供奉了一座仙人像,据说,是牛大力梦中的那位。
牛大力创立众信教,在外人面前,嚣张得很,在仙人像面前,却是一如既往的谦卑,每天诚惶诚恐地跪上两个时辰,雷打不动,并尽心尽力地扩张众信教的势力。
那小二说,大姜有百余教派,其实,并不准确,自众信教成立以来,通过兼并、打压等手段,一众小教派已经被收编的差不多了,或许外表还是曾经的壳子,内里,已经是众信教说的算。
还有十来个依旧坚挺的大教派,实际情况也不如表面那么风光,相信再给众信教一两年的时间,众信教必将一统。”
弥刹不解,“众信教因何大得人心?总不能是那些狗屁不通的教义吧?”
老藤解惑道,“你们想想许愿石,那仙人像与许愿石有异曲同工之妙,而其不同之处是,交换。”
“何为交换?”
“仙人像可不像善那般无私,赐予的同时,总会拿走些什么,当然,也并不是巧取豪夺,会先托梦给许愿人,于梦中达成协议,若仙人像要的太多,协议未达成,双方就当什么事都没发生过。
至于这交换之物嘛,千奇百怪的,财物、寿命、缘分、没影儿的子嗣后代……”
当知道众信教仙人像就在大姜都城后,大家的脚步明显快了许多,且目标明确,不过两日,就能瞧见都城古墟城的城墙了。
不同于大靖靖京城的辉煌壮丽,也不同于大禹盛京城的巍峨务实,这古墟城,就显得简陋了许多,墙灰掉了不少,露出了里头的砖石结构,肉眼可见的松散,大靖若想灭它,排除掉教派等不利因素,应该不难。
古墟城相较于其他的州县,空气要清新许多,估计是因为都城是众信教的天下,而众信教不推崇燃香吧。
踏入城池的时间是傍晚,天边还留着一丝晚霞,城中已经挂上了红灯笼,不说是家家户户,十之八九吧,这个密度可不小,城中莫非有什么大喜事?
寻了个离道观比较近的客栈,恰好也是城中最大的,店中服务自不必说,每批客人都有专门的小二。
对于红灯笼的疑问,小二满脸自豪地回答,“诚心信奉,得仙人庇护的人,都能得到仙人赠予的红灯笼,于天黑之时点上,可辟邪驱晦,可保佑平安……总之,是好处多多……”
见客栈老板提着盏红灯笼往店外走,桑晴晓一脸好奇的样子跟了出去,店老板是个女子,自称孙蓉娘,不到三十,愁苦相未脱,望着红灯笼时,脸上的笑容有些木然。
桑晴晓帮她将红灯笼挂上,“你一人经营这么大一店铺,不容易啊。”
“这家店,是我夫君的,夫君突染恶疾,我便接手过来。刚开始时,也着实慌乱了一阵子,又要经营店铺,又要提防对手,还要照顾他,一堆事情压的我喘不过气。”
孙蓉娘回顾过往,眼眶就红了。
傍晚有风,吹的灯笼摇摇晃晃,桑晴晓一边安慰她,一边把灯笼扶正,孙蓉娘将里面的灯点燃,火星燃起的那一刻,火苗如钩子般,轻勾了一下孙蓉娘的指尖,她只微微拧了下眉,似是习以为常。
明明瞧见火苗碰到障碍物没有分叉,反而扎进人的指尖,虽只是一瞬间就离开,桑晴晓看的真真的,有进入,却没有伤口,这火,有问题。
还有灯油,与往常使用过的,味道都不同,桑晴晓询问出声。
孙蓉娘回她,“确实是特制的油,用完了就去道观买,不算贵,十文一小罐,大概能用十来天。”
“于穷苦百姓来说,也算是一笔不小的开销吧。”
“穷苦人拿灯油不要钱,牛仙士免费送。”
孙蓉娘随后又说了牛仙士的诸多好处,把他塑造成了一个大善人,桑晴晓不走心地附和了几句,逮着机会又问道,“我一路进城,看到了两种灯笼,你这一盏恰是少数中的一个,有何区别。”
两种灯笼,虽外表差不多,可内部点燃装置不同,孙蓉娘的这盏,明显火光更旺,火苗跳跃的更活泼一些。
“姑娘观察的好仔细啊。”
桑晴晓羞涩道,“我这不是也快成亲了吗?如此喜庆的灯笼,我瞧着喜欢,便多看了几眼,还曾想着,定要找到这手工艺人特制一些。”
“呀,那可恭喜姑娘了……”
桑晴晓应和几句,才将话题扯了回来。
孙蓉娘答道,“有求于仙人,与仙人进行交换的人,灯笼便与其他人不同。”
桑晴晓继续打探,“还未进城时,我就曾耳闻仙人像的传奇,向仙人像祷告,真能如人所愿吗?
不知蓉娘交换的是什么,若代价小,我倒也想尝试一番。”
“姑娘这面色红润的,不像是碰见了难事啊。”
桑晴晓再次羞涩道,“世间彼此一生,长长久久的夫妻,又有几对?我呀,挺想求这个的……”
孙蓉娘好心建议她,“若只是这个,那姑娘还是莫要求了。”
桑晴晓眼神中略带天真和懵懂,歪头不解道,“为何呀?”
孙蓉娘皱眉、咬唇,“这代价……”
吞吐几次,还未得到她口中答案呢,一不修边幅、没规没矩的男子闯了进来,他的臂弯里,还搂着一娇笑连连的女子,两人旁若无人的亲密着,孙蓉娘一直注视着他们进店,神色中满是痛苦和挣扎。
男子走了几步后,又回过头来,冲着孙蓉娘凶巴巴道,“琴娘点名要吃的殷桃乳酪准备好了吗?不可太冰,我家琴娘身子娇,受不了,也不可常温,天气燥得慌,得给我家琴娘解解暑气……”
男子絮絮叨叨,孙蓉娘强忍泪水,“夫君,都准备好了。”
夫君?竟是她那染了恶疾的夫君吗?瞧着挺健康的呀。
待看不见两人背影,孙蓉娘才语重心长地苦笑道,“让姑娘见笑了,他便是夫君,我在仙人面前跪求几日才救好了他,所交换的,正是我与他之间的情谊。
想当初,我与他也是艳羡旁人的一对,自他病好后,便瞧不上我了,如今还能留我在这店里操持,不过是将我当成下人使罢了。”
“你,后悔吗?”
“做决定之前,我就想到了这最坏的情况,虽心里早有准备,可心痛还是不可避免的,以前,他对我确实是好,我总不能眼睁睁的看着他死去吧。
如今还待在这里,不过是心还未死,待到心死那一刻,我会自己离开的。”
桑晴晓听后,心里不是滋味儿,“仙人像害你至此,这灯笼,不点也罢。”
“姑娘这话言重了,一切都是我自己的选择,这仙人像确实灵,我如今拜它,也不过是求一份心安。
姑娘若是感兴趣,如寻常百姓一般,求个平安顺遂就好,不到万不得已,切莫轻易交换。”
孙蓉娘要去忙,桑晴晓便回到自己的座位上,亓骁眠替她盛了碗汤,并小声道,“彼此一生?长长久久?晓晓,你放心,我定不会做出背叛你的事情。”
桑晴晓瞪他,“呵,你若如老板丈夫一般,哪怕是其中有隐情,我也定亲自手刃了你,哪还会容你在我面前嚣张挑衅!”
老藤不怀好意道,“啧啧,霸道了哈,那男子是被斩了情丝,背叛非他所愿,亓骁眠若也被人斩了情丝……”
桑晴晓不待他说完,“他一身不世魔功,自与常人不同,若还能着了别人的道,便是他自己修行不到家。
本身实力不济,不好好修行,偏要分心谈情爱,便是不负责任的行为。
女子愿意交付一生,心中的底气,也源于男子带来的安全感,若这最基础的一点都达不到,之后面对情感挫折的诸多解释,便都是借口。
借口多了,就没有什么可信度了,这段关系,便也可以结束了。”
桑晴晓刚说完,就觉得自己的反应有些过激,实在是被孙蓉娘与丈夫的相处情况气着了,又因其中隐情,心中火气发不出来,沉默地用完一顿饭。
饭后,亓骁眠就跟没事人儿似的,拉着她出去散心,不提饭桌上的一幕,于细微处逗她开心,回程时,看到了供奉仙人像的道观。
晚间,道观已关门,里面却灯火通明,外头还有护卫把守。
“这个时间点,应该是牛仙士在跪拜吧,两个时辰啊,够虔诚的。
听老藤说,这牛仙士,身高不过七尺,矮挫胖,面容还显得猥琐,也就是近些年被虚名撑着,才走出了一两分贵气。
若是这般相貌,应该不是魔头吧,从善的视角判断,魔头的身量比你还高呢。”
亓骁眠回她,“自进入古墟城后,我与父亲都用心查探过,没有感觉到魔息,就连牛大力所住之地,也没有任何发现。
魔王等级越高,就越狡诈,手段也多,没感觉到,实属正常,待明日入道观一探究竟,或许,能发现蛛丝马迹。”
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