第1章 第1章
这是棉铃第十六次转生。
这一次，她已在这颓败的小村庄里，生长了三年。
三年里，除了爹爹，她几乎从没有机会和别人说上话，而此刻，她第一次听到同龄人对她的问候——
“娘，妖怪来咱家吃我了！”
隔壁那小男孩哇的一声就哭了，指着她叫嚷不停。
屋里的妇人夺门而出，一把将哭泣的小孩抱进怀里，朝那对面的女童摆出一脸凶相，却又不敢大声呵斥，只能压低声音冲道：“你跑这做什么，快回去！”
对面，瘦小的女童呆呆站立着，一双大眼无神地望着妇人，双睫轻扇，透露一丝迷茫。
妇人一边安抚自己的小孩，一边警惕地用眼神驱赶那呆立的小姑娘。
女童尚才三岁，生着一双出奇漂亮的脸蛋，而让妇人如此惊恐的，是她那双异于常人的碧绿的眼。
她穿着灰色的粗布衣裳，柔嫩的小脸因为先前多动而沾了灰，但头顶的虎头帽却还干干净净。
那小老虎的红眼睛圆滚滚，和小姑娘的表情如出一辙，只是比她多些神采。
“你、你还愣着干嘛？”妇人一边说着，一边用手握住了旁边的笤帚，意图将她恐吓走。
女童却只是缩了缩脖，将手中长长的棕榈叶捏巴捏巴，折出一只小蚂蚱，木讷地伸出手。
“给你，不哭。”
小男娃顿时止住了哭声，泪汪汪看着女童掌心精巧的小玩意，眼睛发直。
妇人却将男孩的脑袋撇了过去，用身体遮住他的视线，低骂一声“晦气”。
女童眼瞳微微一荡，低垂下手，略显空落。
灰衣的青年忽然快步跑了过来，牵住女童的手，对妇人道：“我这就带她走。”
“长生，管好你家姑娘吧，净会吓人。”妇人没好气地说道。
长生眉头倏然皱了皱，“棉铃很乖，不会故意吓唬人。棉棉，说说怎么回事？”
小棉铃呆愣愣看着那男娃，道：“棉棉看见，他在折树叶，棉棉见他折不好，就想帮帮他。”
稚嫩的小男娃探出头，原来她是想跟他玩耍，不是要来吃掉他。
他抬起头，迷茫地望着妇人。“娘，你不是说，她是小妖……”
妇人一把捂住他的嘴，心虚地觑了眼脸色蓦然阴沉的长生。
“快走吧。”
“我会看好棉铃，也请你不要教人对我女儿指手画脚。”
长生抱起棉铃，转身欲走，又听那妇人低声嘟囔：“只怕以后也没机会了……”
“什么？”他敏感地回头。
妇人肩头一跳，敷衍说着“没什么”，推着男娃走进屋中，关紧了门。
长生抱着棉铃走向河边，将她放下后，见她满脸担忧地望着他，他勉强地扯了扯嘴角。
“小棉棉，是不是无聊了？”
棉铃摇头，讷讷地说道：“爹爹不高兴。”
长生的眉头轻轻一动，棉铃虽然只有三岁，还从小没了娘，但她从来不哭不闹，还能看懂他的情绪，乖得出奇。
他浅浅牵起嘴角，说：“爹爹没有不高兴，你看，爹还在笑。”
棉铃小口微张，却笑不出来。
她总是呆呆的，分明那般贴心，却不知怎的，就不爱笑。
“好了，别苦着脸了，把脸洗洗干净，咱们回家和小羊玩好不好？”长生晃着棉铃的小胳膊，逗弄她道。
“嗯！”棉铃重重点头，溜圆的眼睛里总算有了一丝亮光。
这可爱的模样实在戳中了长生的心窝，他洗净了手，又去擦拭她的脸。
凉凉的水让棉铃忽然一哆嗦，长生失笑，道：“怪你玩花了脸，小脏猫。”
棉铃撇撇嘴，顶嘴道：“爹爹不也是。”
她蓦地弯下身把两手浸在冰凉的水里，长生吓了一跳，唯恐她脚滑摔进河中，忙扶住了她。
棉铃直起身，叭地将湿漉漉的手按在长生脸上揉揉。
“我是小花猫，爹爹就是花狗狗。”
小小的手又凉又软，像是沾水的棉花一样。
长生心里暖，微笑着让棉铃随意糊弄。
大树弯曲的枝干和叶片倒映在水中，河面像是融了一个深色的世界，层次分明，只有蜉蝣划过水面时，那个静谧的世界才有了鲜活之态，仿佛要与现实相融。
长生怜爱地抚着棉铃的脑袋瓜，他直起身来，背着惨白的天光，望着身后宽广的田景，温柔的眼神中露出难解的落寞。
初至二月，天气还寒凉得很。
山间蒙雾，青黄交错，稀稀白鹭鸣。
只是，该是麦苗返青的日子，田中却见不得多少绿。
不只是他家的田地，别家的也是如此。
这三载，一年不如一年，怕是明年就要颗粒无收了。
棉铃停下了动作，垂着手安静地看着长生，长睫轻落，眸底的光悄然黯淡。
她的虎头帽有些歪斜，银白的鬓角从帽檐泄了出来。
长生默然给她戴正了帽，将漏出的发丝都塞了回去，动作熟练，仿佛已经做了很多次。
他抱起棉铃，一路走回家中，还没给她换上干净衣裳，棉铃就已经扑向了羊圈。
圈里只有一只刚成年的黑山羊，棉铃手中抓起秸秆，打开羊圈将它引诱到了场院里。
一年前有家的母羊生了崽，村里的小孩儿都像看热闹似的围过去看羊，长生也将小棉铃带了过去，只是那些小孩儿见到棉铃，当即羊崽也不看，撒溜着就跑了。
小孩们不待见棉铃，长生早就是知道的。
天生白发，瞳孔幽绿。对他们而言，她是无法融入的异类。
而且，村里不少人家，都在背后对他的女儿指指点点。
故长生时常让棉铃伴随左右，避免她与村民解除而受到伤害，但这终究不是长久之计。
当时的小棉铃没有在乎那些跑走的孩童，她指着羊崽里唯一那只纯黑的，又喊“爹爹”又喊“想”。
长生便用苞谷种子买下那只小黑羊，等它断奶就接了回来。
棉铃对它爱不释手，每天都要亲自喂它一顿，小黑羊像是把棉铃当成了后娘，见到她就撒欢求食。现在，黑羊的体型甚至比棉铃还长。
后来长生才知道，棉铃当时见到幼崽喊“爹爹”，并非表示她想让他买下羊，而是在说它长得“像爹爹”。
他就不明白了，他是人，它是羊，它哪里长得像他了？
但看着棉铃那么高兴，长生也感到无比满足。
棉铃轻轻抚着山羊角，目光专注，仿佛透着某种不明缘由的信念。
一位略带佝偻的老妪拄着木杖出现在围栏外，她一边走来，一边唤道：“长生，长生啊。”
长生的注意力从棉铃身上挪开，他走上前迎道：“王大娘，你怎么来了？
说着话，他却掩着唇咳嗽了两声。
棉铃耳朵微动，转头去看长生，眼里露出担忧。
老妪打量着长生，道：“你这病，还没见好啊？”
长生淡笑，轻松道：“没事，小毛病，过不久就没了。”
不是小毛病，棉铃心想道。
她能感觉到长生的身体渐不如前，就像作物的收成年年衰败，就像……她自己。
甚至有一回，长生卧在床上下不来地，嘴唇都没血色了，还笑着哄她他只是贪睡。
老妪又侧过身子看向地上的棉铃，目光微妙地停顿了片刻，道：“还真是喜欢和羊玩耍啊。”
“它像我爹。”棉铃都没看她一眼，她收回了落在长生身上的目光，呆呆翻动嘴唇嘟囔道。
“呵呵，像你爹。”老妪凉笑，毫无意义地重复着她的话，又将木杖向长生挪了一步，对他道：“有些话，要单独同你说。”
长生见老妪神色有异，心中已有了不好的预感。他叮嘱棉铃莫跑远，将老妪请到了屋中。
老妪盯了窗户一眼，长生透过窗户，见棉铃还在两丈外背对着他喂羊，好似并未关注他们的样子，他轻轻关上了窗。
屋内的人压低了声音，隔了墙盖了风，传到场院，就只剩了如飞虫扇翅般的窸窣声，连字眼的开合都听不清楚。
棉铃却垂下了喂秸秆的手，眸光黯淡，听得明明白白。
老妪将家家户户农田涨势欠佳的事向长生细细说道，到长生也掩盖不住忧虑之色时，她忽然话锋一转，说：“你可有发现，自从你家棉铃降生，收成便年不如年，此前土地丰饶，何时遇过这种灾。”
长生倏地抬起了眸，失态道：“大娘，你这是什么意思！”
他眼神锋锐，语气激动，好像她说了什么他十分抗拒的事。
老妪抬手示意他莫要高声，因年迈而铺满阴翳的眼睛略有飘忽。“你家棉铃白发碧眼，虽说面容喜人，可那哪像是个常人模样。乡亲们觉得，她是妖邪降生……”
“棉铃她才不是……！”放大的声音被长生硬生生压了下去，他双手紧捏着膝盖，胸腔起伏，因血气上涌而又咳嗽了几声。
老妪面色惊忧，忙顺着他的背，叹道：“你瞧瞧，你这哪里还是小毛病，想你曾经身强体健……你娘子也是在生下孩子后就……”
“您别说了。”长生闷声地打断了老妪，他脸上难得显红，却是因愤怒和压抑而涨红的。
老妪望着他沉默，惋惜地摇了摇头。“我来就是知会你一声，乡亲们正筹谋着把她献给河神，以求平安。”
“谁要动我女儿，我和他拼命！”长生握拳锤在桌上。
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