第83章 Chapter 29
莉齐并不打算一开始就去买白缎, 这地方太小了，人们都互相认识。你走进商店，张口就是上好的白缎和网纱, 要干什么，人家一听便知, 届时势必会传到埃里克的耳朵里。
她打算过几天请朱莉娅去另一座城市买白缎。今天她到城里去，只是去看看能租个怎样的储藏室。
莉齐的马术已娴熟无比，哪怕是镇上最好的骑手, 也比不过她的控马能力, 而且她的马鞍上还挂着一把左轮手-枪。所以, 一路上她专心赶路, 看也没看后面一眼。
两个小时后，她总算抵达了最近的城市。
科罗拉多什么都好, 就是女人太少了, 一个女旅行家路过这里, 都能令人瞠目而视。
莉齐进城后, 更是引起了不小的轰动——她今天其实没怎么打扮, 头戴一顶宽檐麦秸秆草帽，身穿苔绿色的骑装, 脚上一双长筒马靴，除了手指上的结婚戒指, 一样首饰也没有佩戴。
但即使她打扮得如此朴素, 也藏不住她那一副天生丽质的脸庞。
本地人的皮肤要么棕得发红，要么黄得发黑, 她的皮肤却细白滑腻，哪怕她的五官没有这么标致俊俏，就凭这一身罕见的白皙皮肤, 也相当惹人注目。
莉齐知道自己在当地是首屈一指的漂亮，十分坦率地迎接着人们的目光，不时勒住缰绳，朝几个脱帽致意的男人打招呼。
等看热闹的人走得差不多了，她翻身下马，把缰绳扔到拴马桩上，找报童买了一份报纸，仔细读了起来。
这样的本地小报，头版基本上都是出租或售卖房屋的广告。
莉齐按照上面的地址，一家一家地询问过去，最后租了一个杂货铺的地下室，感觉这里又隐蔽又方便储藏物品。租金也不贵，一个星期只要四块钱。
莉齐掏出十块钱，希望老板到时候能帮她搬搬东西。
老板却认为帮女士搬物品属于天经地义，无论如何也不愿收下。
莉齐只好在老板那里买了一堆糖果和咖啡粉，硬是把这十块钱花了出去。
她自认为做了一件好事——让好心的老板多赚了一笔钱，走出去时，脸上洋溢着快活的笑容，哼着小曲撑开小阳伞，朝另一条街走去。
莉齐没有注意到，几乎是她转身的一瞬间，一个高大挺拔的身影就走进了杂货铺。
杂货铺老板正在把莉齐买的糖果往地下室搬，一抬头却对上了一双冷峻幽邃的金眼睛，不由得吓了一跳。
不过这地界什么人都有，杂货铺老板还碰见过印第安人进来买东西，很快就镇定下来，跟埃里克打了声招呼。
埃里克没有回应。
他扫了一眼杂货铺的货架，非常普通的小店，几乎看不到外地的商品，唯一一样外地商品是波旁威士忌，但极有可能是贴牌的私酿酒。
他拿起一支雪茄，垂头闻了一下。
不仅是劣质烟丝，而且有些受潮了。
但他什么都没有说，抓起一大把，走到收银台前，吐出两个字：“结账。”
老板忍不住又看了这人一眼——他穿着宽松的黑斗篷，里面是一套剪裁精良的黑西装和黑缎背心，像大多数绅士那样，白背心的纽扣上垂着一截金表链，然而这一截金表链，却没有给他增添多少绅士气质。
或者说，这身打扮使他像极了一位受人尊敬的绅士，举手投足间却暴露了冷漠无情的恶徒本性。
老板报出一个数字。
埃里克付了十倍的钱。
老板不免犯起了嘀咕——这一女一男犯的什么毛病，一前一后到店里来，不为买东西，只为给他送钱。
老板虽然爱财，但不爱这种来路不明的财。这倒不是因为他品德高尚，而是因为在这片混乱、污秽的土地上——出了城，就是一片没有秩序的蛮荒之地。经验告诉他，若想多活几年，最好别收这种意外之财。
老板数出自己应拿的钱，把剩下的钱推了回去。
埃里克往前一倾身，拿起一支雪茄，衔在口中，抬起一只脚，在鞋底擦燃火柴点上，吸了一口，朝旁边吐出烟雾。
的确十分劣质。
他随手扔进了旁边的痰盂里。
“这钱不是白给你的。”埃里克淡淡地说道，“告诉我，刚才那位夫人到这里来是为了什么？”
“这我怎么可能告诉你？”老板说，“钱你拿回去，刚才那支雪茄算我请你的。赶紧离开吧，再不走，我叫巡警了。”
埃里克冷冷地盯着老板，突然利落而鲁莽地拔出枪，闪电般扳下击锤，将枪口抵在老板的胸口上。
老板吓得浑身发僵，汗毛一根一根全炸了起来，可他还是没有松口——既然他没有屈服于金钱的诱惑，就更不可能被暴力所胁迫。
过了一会儿，埃里克收起枪，转身离开了。
老板擦了擦额头上的冷汗，暗地里咒骂了一句。
埃里克并没有拿走收银台上的钱，也没有拿走那堆雪茄。
不知是否老板的错觉，他总感觉收银台上的钱变多了一些。
莉齐不知道杂货铺老板因她而饱受惊吓，她正在雇人的地方转悠——她不可能一直亲自跑来跑去，必须得雇个跑腿。
这时，一个声音在她的身后响起：“太太，您要雇人吗？我这儿有很多健壮的小伙子。”
莉齐回头一看，是一个面善的中年男人，腰带上挂着一串叮当作响的钥匙，以及一条粗重的九尾鞭，那是专门用来惩罚黑人奴隶的刑具。
莉齐冷然地说：“我是北方人，不买奴隶。”
“那您更该过来看看了，”中年男人说道，“因为您要是不买下他的话，他可能就活不下去了。”
“为什么？”
中年男人耸耸肩：“他的伤口发炎了。假如他是个纯种黑人的话，我或许会大发慈悲，请个大夫给他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你们北方人，谁爱搭理这种肮脏的混血儿呢？”
莉齐沉默。
她按住腰间的枪，跟着中年男人走进一个院子里，里面关着不少黑人，见她进来，头也没有抬一下，全部面目麻木地干着活儿。
看见这一幕，莉齐禁不住生出了困惑，这真的是1898年吗？
距离内战已经过去了三十三年——三十三个春秋！亚伯拉罕·林肯也去世了三十三年，为什么黑奴还存在于这世上？
像是看出了她的疑惑，中年男人连连摆手，说道：“哦，您可别误会！这些人可不是奴隶，他们都是美国公民，不过是一等公民罢了——我也不是什么奴隶贩子，那是犯法的！我只是一个老实憨厚的中间人，想帮他们找份体面的工作。说真的，要不是我，他们这辈子都找不到一份像样的工作！你千万别把我想象成一个坏人！”
“别说了，”莉齐皱眉说，“带我去看看那个混血儿吧。”
中年男人毫不介意她生硬的语气，笑着点点头，打开了一间房屋的门。一股兽笼般污浊的气息瞬间扑面而来。
莉齐警惕中年男人耍花招，没有立刻走进去。她冷淡地朝里面扬了扬下巴，说道：“你先进去，别耍花样。我枪法很准，能在五十码之外打中你的眼睛。”
中年男人确实想过把她打晕，然后卖到国外去，像她这样肤白貌美的女人，可以卖一大笔钱，可转念一想，这么漂亮的女人敢孤身在西部晃悠，说明家境不一般，说不定后面还跟着一个人在暗中保护她。
能卖的女人多的是，他完全没必要碰这种烫手山芋。
反正他确实有个印第安人和黑人混血的奴隶，也正好受了伤，发了炎，脱不了手，
中年男人举起双手：“放轻松，太太。您把我想象的太坏了，我真的只是想找个好心人救他——别紧张，我先进去就是了——”
莉齐走进屋子，有那么一刹那，她像是走进了过去。
这个屋子如此污浊、沉闷、血迹斑斑，确实只应当存在于那段黑暗的、早已逝去的过去，然而它却如此醒目地伫立于现实。
昏暗的煤气灯光下，一个青年男子被铐在木柱子上。他身材健壮，黧黑的面孔上隐约可见印第安人的高颧骨和鹰钩鼻，但同时他又兼具黑人的肤色和厚唇，任何一个人都能看出他身上的双重血统。
“喏，就是他。”中年男人说，“新时代也会有坏处，对吧？这种混血儿，以前至少能卖个两三千块钱，但自从‘人种优生学’风行起来以后，他们就变得一文不值了。不过他那么壮，治好后可以干不少活儿，我要你六百块钱，不过分吧？”
整个过程中，青年男子没有说一句话，对他们的交谈漠不关心，仿佛即将被定夺的不是他的命运。
莉齐望着他，莫名感到不寒而栗。
她究竟活在一个怎样的时代？
书上说，内战是为了解放黑奴而打响，但这战争已过去了三十三年，参加过战争的老兵也死去了一批又一批，为什么还有人在进行黑奴交易？
她和埃里克不远千里地来到这片蛮荒之地，目的是为了远离繁华都市，远离绅士淑女，远离文明世界背后旧时代的阴影——为什么兜兜转转，还是回到了阴影之下？
她曾想给埃里克创造出一个新世界，帮他彻底摘掉脸上的面具，但她是那么耽于享乐，过了一段时间，就将这一想法抛到了脑后。
现在，旧世界遗留下来的一面，再次血淋淋地暴露在她的面前。
她再也无法假装看不见，再也无法自认为自由了。
眼前的一切，跟当初她遇见埃里克的情形何其相似。
哪怕为了埃里克，她也要救下这个青年男子。
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