第32章 释然

何氏一言问罢，牛二娘子便红了眼眶——当年大房一家百般劝说，她最终点头同意将何氏母子赶出家门，短短一年光景，大房便以她没有子嗣为借口，尽数侵吞家中财产，至今虽然还顶着一个牛二娘子的名头，然而家道没落，母女两个只得孤苦度日。眼下大房不敢跟何氏碰面，让她前来找何氏求情，自然许了不少的好处。可为着区区钱财而向自己丈夫的外室低头，实非她心中所愿。故而何氏问道她遇到什么难处的时候，牛二娘子心中百感交集，一时忍不住落下泪来。

        何氏用一只眼睛吃力的望着牛二夫人，眉头沟壑丛生：“有事尽管说就是，多大的人了还哭鼻子！”她这一说，牛二夫人哭的更凶了。眼泪如决堤的洪水，瞬间淹没了脸颊：“当年若非我点头，你也不会被他们赶出家门。如今舍掉脸皮来求你，实非我心中所愿。二郎已经走了这么多年了，若知道你我过得这般狼狈，又是该多么心痛！”

        虽未细说实底，端看牛二夫人身上的衣着首饰，便知她这些年过得并不算好。何氏倾时沉了脸色，拉着牛二夫人的手问道：“他们是不是苛待了你？”牛二夫人出身书香门第，是个温顺柔弱的性子，何氏料定她母女定然受了人家的欺负，当即一杵拐棍，怒道：“烂穿心肺的牛大郎！好歹也是胞弟之妻，怎敢如此苛待。夫人这便带我过去，拼上一条残命不要，也要与他一门拼个鱼死网破。”说罢便要挣扎起身，恰逢骆香茗进得门来，连忙过去搀扶着何氏，劝道：“夫人还未说明来意，阿妈这般着急做什么。且坐下慢慢说话，待听清来龙去脉，再做决定也不迟。”

        见何氏这般关切自己，牛二夫人大受感动，擦拭掉满脸泪水，握着何氏的手说道：“这么多年了，我一直以为你还恨我。却没想到你能这般豁达，反倒衬的我很斤斤计较似的。”

        被人家主动拉住手，何氏颇有些不自在，另只手紧紧握着拐棍，叹道：“人都已经死掉这么多年了，两个女人再争也没什么意思。咱们都老了，孩子们也大了，不说那些丧气的话，往后都要好好活着。”

        两个女人昔年明争暗斗，丧夫之后各自周折半生，于暮年之时相见，三言两语说开心事，心结尽消，转而又生出惺惺相惜之感。

        牛二夫人得了宽慰，很快止住眼泪。平复了心中情绪，这才与何氏说道：“我此番过来，为的不是别的，实是为了家里那点不能对外说的丑事。”

        她这一说，何氏立刻便想到了什么，脱口而出道：“你说的是拐卖人口的事？”她说的如此直白，牛二娘子脸上有些挂不住面，局促的看了骆香茗一眼。骆香茗心领神会，连忙起身说道：“院里还有衣服没缝制完，女儿便先出去了。”

        何氏伸手拉住骆香茗，同牛二娘子说道：“都不是外人，有事姐姐尽管直言就是。阿香是家里的主事，凡事都需要她在旁出个主意才是，我老了，脑子不灵光了，日常琐事全仰赖几个孩子呢。”何氏这般说，牛二娘子如何不能领会，忙开口挽留骆香茗：“既如此，便请小娘子留下来听一听，或许也能帮忙出个主意。”

        骆香茗对牛家的黑心事并不怎么关心，眼下已经牵扯到了何氏，以防出什么意外，便默默坐下来听个分明。却听牛二娘子说道：“大约四十多年前，牛家老太爷带着一门老小来到青义县落脚，其后不久便有官府发来协查涵文，上书缉拿一群拐带妇孺的盗贼。在这之中，便有牛家老太爷。后来东窗事发，为了保住一家老小，老太爷硬生生抗下了所有罪责，最终被坐实罪名，发配边疆充了劳役。自那以后，牛家便成了百姓口中的过街老鼠，苟且偷生了好些年，直至二十多年前，牛家大郎与二郎合伙开了酒楼生意，日子渐渐好过起来，那骂声才逐渐歇了。”

        何氏点头说道：“你说的这些我都知。”正因为知道，所以当日在牛家宗祠与牛大娘子对骂时才会骂的那般狠，直戳人心窝子。

        牛二娘子摇头说道：“只是妹妹只知其一，不知其二。实则这么些年，牛家这拐卖人口的勾当从未停止过……”

        县衙里，莫琼提着食盒走进后堂，一路望去，铺天盖地的全都是报案的人。自从李知行将寻找失踪人口的布告发出去之后，短短几日之间，临近几个县的百姓纷纷赶到青义县衙门，几十上百的人口，瞬间将衙门口堵了个严严实实。

        远山忙的脚打后脑勺，被一群百姓围着哭诉，正一个头两个大之际，眼角余光瞥见莫琼，得了救星似的抬手将莫琼召唤过来，祈求道：“英雄好汉快救救命，这些报案人快将衙门大门挤碎了，赶紧过来帮忙做记录。”

        莫琼虽是一条好汉，然而却是一条不识字的好汉，闻言莫可奈何的一摊手，遗憾道：“这可帮不了你，草民斗大的字不识几个，做什么都行，就是做不来笔录。”

        远山脸色惨白，将草纸蒙在脸上，哀哀叹道：“天要亡我！”整个青义县衙门里官吏不下四五十个，能写字的一个巴掌都数得过来，眼下李知行没有主簿，只能可着远山一个人霍霍，可眼前这么多报案人，光是写案底就要十天半个月，根本来不及过堂刑讯。

        远山写字写到手抖，实在吃不住劲，转头到房里去找李知行：“大人，我不干了。”

        李知行与岳不择正坐在桌案后面整理卷宗，听闻远山要撂挑子，岳不择先笑了：“远山向来不是长在王爷身边的么，今日闹的哪般，倒是稀奇。”

        远山抖着抽筋的爪子给两个人看：“瞧见没？我要不说，谁还能认出这是只人手！惨无人道啊，大大小小加起来一百多口子人，简直快开了屠宰铺了。”

        李知行仔细调阅手中的卷宗，昨晚一夜未睡，眼底有两团明显的淤青。饶是胶南王生的玉树临风，叫这难看的脸色一衬托，竟有些像肾虚似的。越看卷宗上的数字，李知行眉头拧的越紧：“远山，先别记了。”

        远山喜出望外，忙不迭答应一声。转头正打算走，却又听见李知行说了一句：“画吧。收集一下失踪者死前曾接触过的人口，叫画师一个一个都画出来，相互比较一下，若有容貌近似者，都挑出来送给本府。”

        衙门里会写字的都没几个，会画画的更是寥寥无几。远山急的没法，只得叫人临时去外面请画师，好在他自幼在王府受训，也曾学过工笔，眼下没牛使犊，只能自己亲自上了。

        远山出门之后，李知行又命人将莫琼请了进来。他忙了整整一个早晨，眼下饥肠辘辘，只能喝点茶水充饥。

        “莫巡检，水路上最近可有什么异状？”

        莫琼摇头说道：“属下近来一直在港口值守，昨日也曾去上游港口巡查过，并无任何的异状。往来商船都有路政司派发的手续，客船也都有路引和文牒。不过，眼见着节气就要入秋了，届时果实成熟，会有大批的商船前来采购粮食蔬果。属下手中人员有限，怕是要大人再分配几个。”

        “好说。”李知行也不知在想什么，一双眼睛直勾勾的盯着莫琼的手。莫琼见大人再无下文，随着他的目光低头往下瞧，猛然见手中竟然还拎着食盒，这才想起骆香茗的嘱托，试探着与李知行说道：“早起出门的时候，阿香托我将食盒给大人带来。只是些寻常的点心，放了半日应该也冷了。大人若嫌弃，属下这便将东西拿出去，分给众兄弟吃也是好的。”

        莫琼这人笨嘴拙舌，分明是好好的一番心意，却说的颠三倒四，只怕李知行一个摇头，他便要将食盒拎将出去。岳不择离着莫琼较近，早就闻到食盒里散发出的阵阵奶香，当即从莫琼手中将食盒接过来，笑说道：“难得你家妹子一片心意，分明说是给大人的，送给别人吃怎么行。听我的，就放在这吧，点心冷了更好吃，别浪费你家妹子一片心意。”

        莫琼极不擅长与人送礼，更何况对方还是自己的顶头上司，眼睁睁看着岳不择将食盒放在李知行面前，局促的抠着衣服说道：“阿香说虽然大人事务繁忙，餐饭还是不要落下的好，以免得造弄坏了身体。”

        李知行摸了摸食盒，点头与莫琼说道：“替我感谢莫姑娘。”

        见李知行真心不嫌弃自家的东西，莫琼这才松了口气，抱拳与李知行告辞，这才走出门去。

        他走之后，李知行也歇了看卷宗的心思。将桌案上卷册摆到一旁，修长手指撩开食盒，看见里面摆着的东西，嘴角不自觉的勾起了笑意。

        “什么东西这么好笑？”这人前一刻还板着脸一副要吃人的模样，转眼却如春风化雪般神态松弛下来。岳不择好奇的探头过去，但见食盒之内端端正正摆着两份点心，一份奶白的饼子，一份状元糖，却切成了猫熊的形状，为求逼真，那猫熊的眼睛上还贴了一圈黑色的芝麻糊，模样看起来与此时的李知行有些肖像。

        “真是绝了，这女子越发有趣。”岳不择徒手便要去捏吃食，却被李知行不客气的用扇子打走了偷食的爪子：“早上不是吃过饭了？”

        “真是小气的很！”岳不择颇有些愤愤不平：“明儿咱也去雇个厨娘，就放在军营里养着。”

        李知行不理会好友的碎叨，喝着茶水，细细品尝点心。时值晌午，远山那边终于有了突破，捏着几张画像风风火火的跑进了门：“大人，好消息。拐带妇孺的人贩子怕是要找到了。”

        将手中画册一张一张铺叠开来，虽出自不同人的手笔，然画上神韵却很相似，皆是画的一个三十岁左右的青年男子，眉梢处有一颗米粒大的黑痣。

        未曾想到竟然这么快就有所突破，李知行喜上眉梢，吩咐远山：“将画像张贴出去，问问可曾有谁见过画上的人。”

        话音方落，却听见一个衙役隔着窗子在外头喊：“远山大人，我想起来了，这画上的好像是牛家的人！”


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