第八十八章:审讯
不一会儿,去调查的侍卫压着几个商贩回来了。
那几个商贩都是当地人,哪里见过当今天子,进来公堂,连头也不敢抬,便扑通一声跪了下去。
“堂下何人?”皇上威严的声音响起。
“草民李富民,是悦来客栈的掌柜。”
“草民赵洪天,是浣花布庄的老板。”
“草民孙淼,是飘香茶社的掌柜。”
“叩见皇上,皇上万岁万岁万万岁!”
皇上看见跪在下面,战战兢兢的几人,沉声问道:“朕听说,前两天米铺老板出事,是你们几个凑了钱,让周知府贿赂赵大人,才把这件事给揭过去的?”
三人听了这话,脸上均露出慌乱的表情,刚才自称李富民的掌柜,倒是里面颇有胆色的,他哆哆嗦嗦地开口道:
“皇上赎罪,草民等已经知错,以后再也不敢了!”
“哦?这么说,你们承认这件事是你们做的了?不是周知府威胁你们的?”
李富民听了,脸上露出惊讶的表情,慌乱地说道:“这怎么可能呢?周知府自从上任以来,一直兢兢业业,两袖清风,怎么可能威胁我们呢?是我们几个人担心米铺老板的事闹大,会影响我们的生意,这才把钱强塞给的周大人,周大人一开始还义正言辞地批评了我们,是我们百般劝说,周大人才同意接下了钱。”
皇上看了一眼周德,他老老实实地跪在地上,低垂着头,看不清此刻的表情。
“你可知道,胆敢贿赂朝廷命官,这是要杀头的死罪。”
皇上眯着眼睛缓缓的说道,语气里已经带上了危险的意味。
然而李富民面上已经吓得雪白,却依然没有改口:“草民知错,皇上饶命啊!”
整个公堂再次陷入了一片沉默。
就在这时,一直安静站在后方的方小石,却突然跪了下来。
“启禀皇上,草民有话要说!”
皇上抬眼,看向方小石,今天的方小石似乎憔悴了一些,脸色蜡黄,面无血色,仿佛几天几夜都没有睡觉一般。
看到她的样子,皇上危险地眯了眯眼睛,静了一瞬,才终于开了口:“堂下何人?”
方小石的嗓子也有些沙哑:“草民名叫方小石,是衙门里的师爷。”
“你想说什么?”
“草民要揭发周德,贪赃枉法、鱼肉百姓!”
听了这话,周德抬起了头,看向方小石,眼睛里一片平静,却也隐隐透露出危险的气息。
他没想到,自己把一切都计算好了,却突然杀出了个程咬金。
还没有资格出现在这种场合,只能跟随人群一起站在外面的史县令,听了方小石的话,急得抓耳挠腮,恨不得立刻冲进公堂,把她给提溜出来。
皇上不管众人如何反应,只问道:“你有什么证据吗?方才几位掌柜,可是都说周大人是个清风明月的好官,怎么到了你的嘴里,就成了鱼肉百姓之人了?”
方小石直视着皇上道:“他们当然会说周知府是个好官,因为草民身在衙门,亲眼看到周德和他们官商勾结,他们定期给周德上交贿款,周德则保他们生意兴隆。”
“至于那些不肯给他贿赂的商人,生意则渐渐没落,最后无一例外,全都以破产结局。”
“镇上的百姓更是没什么好日子过,种地的农民没有那么多钱给他,就只能提高税款,别的地方纳税至高三成,我们这里要收五成,若是赶上旱涝,剩下的粮食,根本就不够吃的,最后逼得百姓都成了山上的土匪,然后被周德以剿匪的名义,将他们全都除去。”
“此等奸邪小人,却因为有商人们的作证,一直苟活到现在,还请皇上为城里的百姓做主啊!”
方小石说完之后,公堂上没有人敢再出声,就连外面旁听的百姓,都渐渐安静了下去。
每个百姓的脸上都露出迟疑的表情,像是想说什么话,却又在顾虑着什么。
皇上转向周德,沉声问道:“周大人,你可有话要说?”
周德低垂着头,突然笑了一声,然后笑声越来越大。
他抬起头来,笑眯眯地看着一旁的方小石:“方师爷,你竟然在这里振振有词地质控本官?如果我没猜错的话,受贿的人应该是你吧?”
方小石转头看他。
周德继续说道:“方师爷你自从做了师爷以后,每次有人托你办事,你不是都要收取贿赂才肯帮忙吗?这件事,四里八乡的百姓应该都知道吧?怎么?这是要恶人先告状吗?”
方小石平静地与他对视,刚想开口,便听门外旁观的百姓中一阵骚乱。
赵信在一旁出声喝道:“怎么回事?肃静!”
人群往两边分开,露出一位衣衫褴褛的老人,她对着公堂喊道:“皇上,皇上啊!草民有话要说!”
“放她进来!”
有了皇上发话,门口的官兵不敢再拦,将她放了进来。
老人进来以后,颤颤巍巍地跪在了地上。
皇上放缓了声音问道:“老人家,你有什么要说的?”
老人一把鼻涕一把泪地哭诉道:“皇上啊,老身有一个不成器的儿子,虽然没什么能耐,但一直老实本分,也因为老实,有幸娶了一个漂亮媳妇,可谁知,这媳妇却被周大人的儿子给盯上了。”
“那周毅对我儿媳妇百般骚扰,我儿媳妇抵死不从,却没想到竟然被周毅迷晕了,扛进了府中。事后,我那可怜的儿媳妇便自杀了,我儿子知道了这事,一时冲动之下,便把那周毅给打了。”
“周大人知道这事以后,非但没有给我们做主,反而将我儿子关了起来,对外还说我儿媳妇与别人偷情,我儿子一气之下,杀了奸夫。”
“我儿子就这么被冤枉进牢里,而且还不许我去探望他,幸亏了有方师爷在,虽然方师爷是收了钱,但我清楚的很,就我给的那三瓜俩枣,根本不够牢里那些人层层剥削,都是方师爷帮我垫上的。”
“有了方师爷帮忙,老身终于进了牢里,见到了我儿子,可是我那可怜的儿子,已经被他们折磨得不成人形了,没过两天,就这么去了……”
“皇上,你可要为草民做主啊!”
有了老人的一番哭诉,外面也有人跟着喊了起来。
“没错,方师爷虽然会收钱,可她是真心实意地帮我们办事的。”
“对啊,整个府衙可不止她一个人收钱,但其他人都是钱收了不少,但是事情却没办成。”
“求皇上不要治方师爷的罪!”
最后,外面的百姓竟然一个个全都跪了下来,为方小石求情。
没有人发现,藏在角落里的一人,看到这情景,默默地流下了眼泪。
方小石跪着转向门外的百姓:“多谢各位求情,方小石何德何能,能够得到大家的信任,是我之幸。”
她再次转向皇上:“但草民唯一的愿望,便是能够揭发周德的罪行,让无辜的百姓,不再被迫害,能够过上正常的生活,让坏人能够得到应有的惩罚,这样,就算皇上要治草民的罪,那草民也毫无怨言!”
说完这话,方小石便跪在地上磕了个响头。
皇上听到这动静,狠狠地皱了皱眉,然而还未等眉头解开,便见跪在地上的方小石晃了晃身子,朝着地上摔了下去。
皇上腾地一下站了起来,脸上净是担心和关切。
幸好,方小石没能摔在地上,被身后的胡挺及时扶住了。
只是坐在下面的赵信,看到皇上这副样子,疑惑地挑了挑眉。
皇上紧皱着眉头开口道:“既然身体不适,那就下去休息吧,这里用不着你了。”
“不!”方小石虚弱地开口拒绝,“草民还有一证人,可以证明方才草民对周知府的指控。”
皇上暗暗咬了咬牙,瞪了方小石半晌,最终冷声道:“你有什么证据,尽管呈上来吧,来人,赐座!”
此话一出,不仅赵信震惊,就连跪在地上的周德也慌了神。
皇上这话的意思,便是要为她做主的意思。
周德心里一阵不祥的预感,但随机想到,就算任由方小石说,他又能拿出什么证据?
自己做事一向谨慎,就算她把密室的事说出来,他也不怕,昨晚他早就命人把密室里的东西给挪走了。
不一会儿,一人便被压上了公堂。
见到这人,周德一直平静的表情,终于出现了裂痕,就连他身后三个掌柜也全都瞪大了眼睛。
竟然是米铺老板?
他不是已经死了吗?怎么会出现在这里?
方小石看到几人的表情,故意问道:“周大人还有几位掌柜,此人你们可熟悉?”
周德没敢接这话。
皇上问道:“这是何人?”
方小石道:“这人便是之前犯事的米铺老板,徐青。”
“哦?”皇上疑惑,“朕怎么听说,这人已经死了?”
“没错,”方小石道,“这人之前以次充好,卖被老鼠爬过的大米,导致这位大人得了鼠疫,所以被大人关了起来。”
“可是我们的周大人做贼心虚,唯恐徐青在牢里说出对他不利的事情,所以便想派人要去杀了徐青,幸亏这位大人早就料到了周德的行为,把人救了下来。”
皇上看向方小石所指的胡挺,胡挺低头应下了。
于是皇上转向徐青,沉声问道:“徐青,方师爷所言是否属实?”
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