第1章 第1章

天光未亮，周遭氤氲着朦朦胧胧的水气。

        祝苡苡身上穿着寝衣，在外头披了件海青的梅花金扣披风，一头秀丽柔美仿佛绸缎一样的乌发披在身后，借着烛光，她一边看着账本一边拨弄着手中的算盘。

        她动作很快，一目十行，账本一页一页的翻着。

        孟循从耳房过来，便看到了屋内的这一幕。

        他端着一边束腰高几上的还泛着热气茶盏，缓步送到了她面前。

        祝苡苡昨夜是亥时末才睡的，现在还不到辰时，满打满算，她没有睡够四个时辰，寻常人睡四个时辰才差不多，而她不仅没有睡够，四个时辰，还成日的操劳。

        孟循站在一边打量着她，她的脸色要比半月前憔悴了不少，光洁粉莹的脸也愈发暗淡，本就小巧的下巴，又尖了些。

        惹得人心疼。

        因为看得太久，祝苡苡眼睛干涩的有些发疼，她抬手揉了揉，这才抽出心思，顺手接过孟循端过来的茶盏，喝了一口便放下。

        “去掉食材的支出……减去伙计和厨师的工钱，”一边念叨着，手上的动作未停，片刻后，祝苡苡面上一喜，“这大半年来，足足挣了一千三百二十两银子！”

        啪的一声，她打完手下最后一个算珠，撩起搁在一旁的墨笔，把这次对完账之后的数目用朱红写在一边，而后再记在自己另存的一本册子上。

        “这账本有这般着急，需得苡苡这样辛苦赶着核对么？”

        现在还未到月底，按理来说是不需要这么着急的。

        听见孟循问，她侧目与他对上，笑了笑开口，“再过几日，就是郭夫人的生辰了，接下来这几日，我得好好将那幅秋菊图绣完，不然可赶不上时候，自然的，账目需得这会儿对完，不然我哪有那样多的时间啊？”

        孟循抿着唇没有说话，只是看着祝苡苡面上难掩的疲态，心底颇有几分无奈。

        对于此事，祝苡苡心中自然有些计较。

        郭夫人杨氏是翰林学士郭逊的妻子，郭逊是孟循的上峰，孟循平日在翰林院中也多得郭大人帮扶，她身为孟循的妻子，自然和他同气连枝。

        郭夫人出身苏州府，是苏州府有名的书香门第大家闺秀，平日里也没什么别的爱好，就喜欢观赏些刺绣女红名品，尤其是苏绣中的双面绣，只可惜这京师之中并没有多少人擅长。虽说不至于找不到，但这双面绣中的精品确实是寥寥无几。

        祝苡苡不算女工有天赋的，但好在祝佑自小给她寻了个技艺高超的苏绣师傅，由擅双面绣，她学了许多年，算是有些底子，只是从前不怎么派得上用场，加上她也不怎么喜欢。

        但自从三年前孟循中了状元，做了翰林院中的编修之后，她这项技艺倒是派得上用场了，算是交开门路的一块砖头，引着她结识了不少官员夫人。

        把账本交给银丹，嘱咐她还去酒楼之后，祝苡苡便叫了丫鬟忍冬伺候着梳妆打扮。

        她今日要出门，去赴那位内阁次辅张江言孙女的及笄宴。要说这位张大人，祝苡苡也算是听闻过他的名声，如今的礼部尚书，门生遍布朝野，是最有望接任太师季昌和首辅之位的重臣。

        及笄宴，依照道理，是该设在张大人的女婿，吏部右侍郎薛京府上的，可也不知是何缘由，偏偏改了个地儿，改到了这位朝廷肱骨张大人的府中。

        祝苡苡不算清楚个中缘由，但薛夫人既然下了拜帖，邀她入席，她一个小小的翰林修撰之妻，当然不能拿乔不去。

        不仅得去，还得恭恭敬敬，备着好礼。

        这算是祝苡苡在京师待了三年，琢磨出的道理。

        祝苡苡这厢准备梳妆打扮，孟循已经换好常服。他一身青绿锦绣圆领袍，身量修长，气质清正如松，缓步朝祝苡苡走去。

        祝苡苡则笑着上前牵起他的手，上下看着他，眉目弯成了一轮月牙。

        孟循朝里头一瞥，然后缓缓收回目光，“这是要出门去？”

        她点头称是，“今日是张阁老孙女的及笄宴，既然下了请帖过来，我自然得应邀前去。”

        孟循没有说话，只低下头来看她。

        祝苡苡长得美，乌发红唇，雪肤桃腮，一张鹅蛋脸，一双远山眉，最好看的，还是那一对杏仁眼，像是含了一挶荷露，明亮动人，那眼尾微微上挑，清丽中多又了几分妩媚，唇瓣含笑时，似娇似嗔，婉转多情。

        她应该是一株盛开正艳，需要细心呵护的花，每一片花瓣，每一朵花叶，都需要小心的打理。

        可再看她现在，笑容也难以遮挡的疲惫，一双水润的杏仁眼中隐含的红丝，以及她指尖中难以察觉到的薄茧。

        每一寸，每一处，皆是她受了苦楚的痕迹。

        孟循抬手，指尖手背贴上那白皙的脸颊，轻轻抚摸，感受那柔软细腻的触觉。

        他没有好好爱护独属于自己的这朵花。

        祝苡苡脸颊被他弄得有些痒，但视线触及到他那温煦的面容时，又忍不住羞怯起来。

        “苡苡似乎瘦了些，”他眉心微凝，贴着她的下颌，动作怜惜，“这些日子，辛苦苡苡了。”

        祝苡苡笑了笑，轻轻靠在他怀中，“谈不上辛苦，夫君每日在翰林院奔波也很辛苦啊，我帮不了夫君什么，至少……家宅稳定，苡苡还是可以做到的。”

        孟循勾起祝苡苡的一缕发丝，顺着她的后背，一下，一下轻轻的抚弄。乌黑光洁的发尾，缠绕着他，洁白修长的手指，片刻后他松了开来，那一尾发丝便这样散落在祝苡苡后背。

        孟循爱她的发，柔顺光洁似绸缎一般，每当将她揽入怀中时，他总能嗅到她发间极淡的山茶花香，这样舒缓的味道能扫尽他心中的疲惫，让他觉得极为安心。

        这是以前从未有过的。

        他与苡苡成亲到现在，已经过了快三年。三年间，他早已习惯了她的陪伴。他本以为，祝苡苡自小被祝佑宠着长大，性子应该是娇纵的，随性的，不拘一格的，可事实却并非如此。

        祝苡苡从来都不娇气，她坚韧而顽强，陪着他一路走了三年，他在翰林院中汲汲孜孜，她于内精心打理家宅，于外与他同僚妻室交好，做到了所能为她做的一切。

        祝老爷在他万般艰难的时候，施与援手，救了他的妹妹，他与祝家结亲，答应祝老爷，好好照顾祝苡苡一生一世，是为报恩。

        于是，他将祝苡苡视做一份责任，是他必须负担起的代价。

        可他孤独了那么久，遇上她那样赤诚的爱，他根本抗拒不了，轻易就为她折服。他贪恋她的温暖，他不想再把她视作责任代价。

        他有一颗自私至极的小人之心。

        他要她爱他，生生世世不离不弃的爱他。

        孟循松开怀中的人，一寸一寸凝望她的眉目，片刻后，恢复了寻常的温和，“薛小姐及笄宴有不少高官夫人，往来应对十分消耗心神，苡苡辛苦了几日，不然推了吧。”

        他暂时还未考虑过要与张阁老结交。一方面，安心做天子近臣，是现下他能做到最快晋升的方式，另一方面，他舍不得看祝苡苡为他心力交瘁。

        他现在不过一个小小的七品修撰，算不上什么有分量的人物，苡苡借口身体推脱不去赴宴，不会太过引人注目。

        “那怎么能行，”祝苡苡将脸板着，仔细看着面前的人，“那可是张阁老的孙女，怎么能说推就推，人家过来下请帖是看得起我们，要是轻易拒绝，别人说我们拿乔怎么办？”

        不等孟循回答，祝苡苡接着说到，“再说了，不过就是看几个账本，去几个宴会，怎么算得上累了，要知道，我爹爹当初为了做生意可是不眠不休了快半个月，作为他的女儿，我自然是青出于蓝而胜于蓝，这点，夫君得相信我才是！”

        说完，她俏皮的笑了笑，牵着孟循的手。稍稍昂着头，仿佛在等待着他的夸奖。

        孟循却不想夸她，他甚至想当着她的面，叫她拿过一旁的铜镜，让她仔细照照自己憔悴的面色，再疾言厉色，质问她话里的真假。

        他想说，即便得罪了张阁老，那又如何？

        可他不能，也不会如此。

        在祝苡苡眼中，他是谦和端方的君子，不是肆意妄为计较得失的小人。

        他应该容许她的逞强，之后再耐心抚慰她的疲惫。

        孟循眉目间淌过几分无奈，顺从到，“苡苡很厉害，是夫君小看苡苡了。”

        她翘着唇，颇有几分自得，“那是当然的，夫君在翰林院辛苦，我便帮你打点那些关系……”

        说到这里，她笑意盈盈的对上孟循的双眼，“既不过分亲和，也不失待人接物之礼，对不对？”

        那是孟循曾经对她说过的话，他告诉祝苡苡，并不是所有人都需要亲近的，有时候也不需要太委屈自己，只需保持场面上的客套即可。

        他的话，她从来都记得很牢。

        孟循弯唇一笑，顺着她的意思，说了声对。

        祝苡苡察觉到孟循双眸中的认可，很是开心，仿佛连日来的疲惫，都因此一扫而空。她随手勾住面前人束带上系着的牙穗，捻了捻下面的流苏。

        “孟修撰该翰林林院上职啦，小心晚了时辰！”

        听着她催促的话，孟循只得低声说好，随即转身离去。

        看着孟循渐行渐远的身影，祝苡苡才轻轻松了口气，她脚步一软，单手撑住身后的圆桌上，才堪堪站稳。

        丫鬟忍冬赶紧上前搀扶，“夫人您怎么了……”

        祝苡苡摆了摆手，“没事，就是头有点晕，忍冬你去帮我泡一杯浓茶，喝了茶应该就精神些了。”

        “夫人……”

        “好了好了，快先去吧，小心耽误了出门的时辰，这就不好了。”

        这番是赴宴，自然不能穿得太过潦草，可压了主人的风头却也不能。忍冬替她挑了一件丁香对襟滚边窄袖上襦，杏色的莲花缠枝百蝶裙，外头罩了件嫩黄色的暗纹披衫，一头乌发挽作十字结椎髻，带了套宝石梅花头面，只簪了掩鬓分心，不至于过分华丽夺目。

        祝苡苡长得美，玉骨冰肌，艳若桃李，薄薄施了一层妆，涂了一层桃红色的口脂，便已经美不胜收。看着铜镜中的自己，她眉头蹙起，拿过绢帕将口脂擦掉，脸色寡淡了几分，她才面目缓和，随即吩咐人备好车辇，带上贴身丫鬟忍冬出了门。

        她身份微末，只不过七品修撰之妻，身上未为担着敕命夫人之名，自然而然是引不起什么关注。

        好在她在席上见到了眼熟的人，是孟循同僚余辰溪的夫人刘氏，她年长祝苡苡一些，气度更加沉稳从容，应对这样的宴席，她算是有不少经验的。

        也是多亏了这位刘氏，祝苡苡被那李珍羡的丫鬟倒了茶水时，才幸免于难，只堪堪溅到了身上。

        祝苡苡也不明白，李珍羡的夫君是与孟循一道的同榜进士，按理来说，她和李珍羡的关系不该如此不睦，可不知怎么，好几次碰面，李珍羡总是有意为难于她。

        祝苡苡想起了孟循与她说过的话，若有人总是刻意与自己为难，一而再再而三，那便勿需再过忍耐，适当的还回去些。

        于是，祝苡苡这回没有忍着，迎上李珍羡那张虚伪道歉的面皮，她厉声到，“我不会同一个丫鬟一般见识，丫鬟犯了错主子该惩罚，今后也得悉心教导，毕竟今日是泼了我，我可以大事化小小事化了，可以后还这般不知礼数，要是冲撞了哪位贵人，我怕夫人到时候便追悔莫及了。”

        李珍羡被她堵的脸色通红，半天没有说出话来。

        “我有一件与夫人这外衫差不离的衣裳备着，要是夫人不嫌弃，这便叫丫鬟取了来给夫人换上。”

        祝苡苡没想到会有人出言向着她，她抬眸去看说话的妇人。妇人长着一张十分温和的脸，瞧着便让人打心底里舒服。虽然还未同这位打过照面，但她依稀记得，这位像是谏官周御史的夫人。

        她心中感激。行了一礼后，便开口答谢。

        李珍羡也看出了这位的身份，暗自恼恨起自己刚才的鲁莽。她本不想引起太大的动静，周围打量议论的目光，使得她如芒在背，她有些坐不住，告了辞，拉着丫鬟转身离开。

        观礼结束后，祝苡苡与刘氏和席上结识的周夫人，一道离开。

        刘氏算是为数不多知道祝苡苡出身商户女，还愿意与她结交的人，而那位周夫人今天好意解围，祝苡苡对她也算多有感谢。

        临走之际，周夫人又牵着她的手，与她说了好一会儿话，其中一句让祝苡苡印象很深。

        “孟夫人与我远嫁的女儿长得很像，一样的漂亮，所以我今日见着孟夫人的第一面，就觉得倍感亲切。”

        祝苡苡稍有怔愣，但看着周夫人真挚的眸光，当下也并未多想，只是暗暗觉得有几分怪异。

        今日累了一天，祝苡苡难得没有等着孟循归家就睡着了。后半夜时，她隐隐感觉床榻上多了一人，动作轻缓的将自己揽入怀中，察觉到那熟悉的气息，她在睡梦中不自觉扬起唇角，朝那温热的地方靠近。


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