第254章 贡院前
丁巳日，宜出行祈福。
拜过先师圣像，应考者陆续来到贡院。
颜朗看了看不远处的雕鞍宝车，心头一暖，唇起和煦笑容。
这些日子以来，四公子时不时会差人来送日常用度，他本人得空时也也会与自己相会。
妹妹已经嫁作他人妇，他能见到的机会便寥寥无几，不过是与四公子相见时，听一些只言片语而已。
今日应考，兄妹虽没有任何相嘱之语。但他看得出，妹妹方才的恬惔笑容定然是祝福自己的。
“颜兄。”江如练拱手一礼。
顺着颜朗的目光望去时，车窗边的帘幕已经垂落。似有佳人身影隐约其中，却已经看不真切。
这位在雅集上偶遇的年轻公子与自己年纪相仿，不但谈吐风雅、学识不凡，更兼少有的舒朗气度，与寻常结交之人很不一样。
颜朗收回目光，微一颔首，“原来是江兄。”
闻得江如练博学之名已久，相聚交谈间，时时也能从他的谦逊话语中有所收获。
今日两人一同入考，不管最后花落谁家，都不妨碍一番相交之意。
“原以为颜兄与小可一般，都是单人前来，不想颜兄有红颜相送，倒是小可误判了。”江如练唇起淡笑。
两人也算是性情相投，随便说几句玩笑并不伤大雅。
颜朗微怔，略一思忖后轻笑出声。
“在下惭愧，在下不过一介书生，只身远赴江州，怎能与江兄家大业大相比。想来以江兄家世，求问姻亲者定然数不胜数，良缘喜结这样的人间好事更是唾手可得。”
说者仅有调侃之之意，听者深埋已久的伤心事却被勾起。
江如练自嘲地笑了笑，“颜兄高看小可了，如练不过凡夫俗子，哪里能得什么姻亲良缘。”
本以为以他和怀袖自小相识的情意定然可了他心愿，不想世事易变，他们终究因为无缘而错失彼此。
或许从他未收到怀袖回信的那一刻起，已经便暗示他们之间是不可能的了。
得知怀袖成亲的那个晚上，冲动之下他便收拾行装打算连夜赶回江州。
不曾想，仆役将一封准备许久的信交给自己，打开来竟然是父亲早有预料的劝慰之词。
父亲要他在仕途名望和怀袖之间抉择其一，他痛苦的想到夜半，下狠心选择了前者。
他不介意怀袖是否有显赫家世依傍，但他不得不考虑江家声望，更得考虑入仕以后的官声。
似莫四公子那般，随随便用自己的前途去换佳人顾盼的草率行径，私心里他是看轻的。
男儿该在大处着眼，岂能以区区情爱遮蔽眼目，这样做是会被世人耻笑的。
谦和斯文的江如练忽然郁郁寡欢，碍于今天非平常日子，对方也没有要说出的意思，颜朗也不再过多询问。
“时候不早了，我们进去吧。”
“颜兄说的在理，今日是绝对不能误了时辰的。”江如练回神。
即便每每想到这段遐思不免心中怅怅，但生为男儿就该当断则断，没什么可后悔的。
眼看时间将过，贡院的大门即将关闭，看热闹的众人也慢慢散去。
马车中，怀袖微微一叹，吩咐外面的丫鬟准备离开。
“皎皎可是在担心颜兄？”莫致之揽过妻子，柔声问道。
怀袖轻轻地点点头，依偎在莫致之怀中，“我希望兄长可以考中，但又很怕他可以考中。”
仕途之路绝非比寻常路途平坦，兄长是难道的谦谦君子，她很担心他的将来。
莫致之垂眸，似哄小儿般拍了拍妻子肩背，“颜兄赤子之心难得，但他也并非不知人间善恶，何况我自会照应，皎皎不必挂心。”
颜朗与他虽是殊途，但他们有共同的志向，自然不谋而合。
不想妻子沉浸在忧思中，莫致之调侃道：“若是换我去考，皎皎也会担心吗？”
莫致之虽是一番打趣，但其实有几分真意，怀袖也是清楚的。
“你就算考上了也没什么用，何况你又考不上。”怀袖笑着揶揄。
皇亲国戚自然可以应考，但并不能因此而授官。
毕竟，即便在位的天子能容忍旁支兄弟文武兼备、声望远播，朝中有心者怕就要多事了。
莫致之蹙眉，满面皆是挫败感。
他在妻子面前不该一直都是英姿勃发的形象嘛，怎么突然被告知自己竟如此无能。
“皎皎此话当真？”莫致面起不悦，声调也比平日高了几分。
怀袖狐疑。她不过就是玩笑一句，莫致之也不是习惯计较的性子，怎么突然就变得如此执拗。
眼见着妻子不说话，莫致之更急了。
“我从前念书很好的，皎皎你不知道而已。”
莫敬之和莫敞之根本不能和自己比，如果一定要和三哥比的话，也就只差那么一点点。
一点点而已！
怀袖正要说话，莫致之先于对方开了口。
“皎皎是不是因为见到了江如练才这么说？”
像吃了一颗很酸的葡萄，莫致之忽然觉得心口不舒服。
江如练的名气他是知道的，不过今日才算头回见到。也算是有几分圈点的地方，但也不过尔尔。
“什么江如练，我还没想起他呢。”怀袖有些无语。
她坐的位置，只能看到江如练的侧影。除了觉得见到了曾经认识的人以外，她更多的心思全在关注兄长颜朗。
莫致之没头没尾的提起，让她根本不知该从何而答。
“我不过是玩笑一句，你当真什么。你这么厉害，书自然念得好。”怀袖如实说道。
明眸皓齿分外可爱，尤其是那句夸自己厉害的话完全击中了心脏。
“真的？”莫致之掩口轻咳，不想被妻子看穿自己的溢于言表的喜色。
怀袖认真的用力点头。她的相公最好，谁也比不了。
莫致之满意地笑了，握紧妻子的手，将对方揽得更紧了一些。
“玉器店新送来了一串玉雕的葡萄，我看着讨喜，便命管家送到咱们院中了，皎皎若是平日无聊，也可把玩一二。”
怀袖不懂莫致之为何忽然说起玉雕葡萄，但想到这是对方的一片心意，还是笑着应了。
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