第六章 婢女

　　下午，姜长宁身边的另一个婢女漱翡，从庄子里回来了。
　　她换了身衣裳，进房来给姜长宁请安，“姑娘，奴婢回来了。”
　　“回来啦，你家里人的身体可还好？”姜长宁笑问道。
　　姜长宁进京时，明面上，带了一个奶娘、两个大丫鬟、四个小丫鬟，以及两家仆众。
　　实际上，跟着她进京的，共有十七家，足足有七十九人之多，全被她安置在城外的庄子里，供她随时调度。
　　三年前，两个大丫鬟被她指婚嫁了出去。
　　四个小丫鬟就顶了两大丫鬟的缺，在她身边伺候。
　　正是秀兰、芳菊、漱翡、拂翠。
　　院子里小丫鬟、粗使的婆子，也都是姜家忠仆，想法子送进来的。
　　姜长宁这个小院子，被她打理的如同铁桶一般。
　　“好，都好着呢，邬大叔让奴婢告诉姑娘，皮皮虾下个月，就能开卖了。”漱翡说道。
　　姜长宁笑，“好事，又能赚钱了。”
　　“奴婢带了一篮子回来，晚上让崔嫂子煮给姑娘吃。”漱翡笑道。
　　“留一小碗给我，等陪老太太吃过晏食，我回院子再吃。”姜长宁馋这皮皮虾许久了。
　　自去年，她无意间看到皮皮虾苗，就一直惦记着这一口。
　　酉时初，姜长宁带着拂翠和四个小丫头往老太太院子去。
　　在东居室门口，就听到里面的说笑声。
　　庄老太太笑骂道：“你这促狭的丫头。”
　　小丫鬟边撩起门帘子，边向里通报：“表姑娘来了。”
　　笑声顿止，这就很难不让人怀疑，屋里的人是在拿姜长宁说笑。
　　姜长宁并不在意，这世上，谁人背后无人说，谁人背后不说人。
　　走进东居室，庄家四位姑娘已到齐，廖氏和小吴氏陪坐一旁。
　　晨昏定省是礼数，而庄家还规定，朝食、晏食，姑娘们来陪老太太。
　　午食，由庄老太太决定是独食，还是让谁陪食。
　　“给老太太请安。”姜长宁行礼道。
　　庄老太太抬手虚扶，“坐吧。”
　　“谢老太太。”姜长宁走到庄清妅身旁边的位置坐下，对她笑了笑，“二姐姐。”
　　庄清妅回了她一个浅笑，低头继续掐着手指头。
　　“宁姐姐，你觉得老太太护额的花纹好看吗？”庄清媚问道。
　　姜长宁这才注意到庄老太太今天戴的护额，不是她常戴的那几款花样子，今天戴的是绣寿字回纹。
　　“好看，绣活精致，没想到五妹妹如今的绣活长进了。”姜长宁笑道。
　　庄清媚咯咯笑，“宁姐姐夸错人了，这是三姐姐的手艺，三姐姐特意为老太太描画的花样子，一针一线绣上去的。”
　　“妍丫头有心了。”庄老太太乐呵呵地轻拍着庄清妍的手背。
　　“孙女孝顺祖母，是应该的。”庄清妍笑道。
　　“好孩子。”庄老太太赞了庄清妍，开始敲打姜长宁，“宁丫头，你身子虽弱，需要静养，不好劳神，但你也一天大似一天，这针线活得学着做。也不是让你整日做，你十天半个月做一个香囊，做个荷包也不难啊。”
　　“老太太说的是。”姜长宁没必要与她分辩。
　　有针线房，那里需要她做针线活。
　　再说了，她的女红又不差，她只是不喜欢做而已。
　　有那空闲时间，她看书、作画、练字、抚琴，想法子赚钱不好吗？
　　庄老太太又教诲了她几句后，吴氏和邹氏就来了。
　　接着婢女进来禀报，“晏食已备好。”
　　庄清妍搀扶着庄老太太，众人就跟在后面，进厅里用晏食。
　　次日，姜长宁收到了庄掬月派婆子过府，送来的请帖。
　　邀请她，三月二十七日去参加生辰宴。
　　姜长宁略想了想，就决定好了送什么生辰礼，“芳菊，把那攒珠钗装到锦盒里。”
　　“姑娘可真是舍得，那攒珠钗要三百银子呢。”拂翠噘嘴道。
　　姜长宁笑道：“小气丫头，那珠钗的样式，我不喜欢，与其搁在匣子里落尘，还不如把它送人，这叫物尽其用。”
　　每年的年底，姜家忠仆送年礼来庄家。
　　姜长宁都会让他们准备一些珠宝首饰，以备送礼用。
　　“是，姑娘怎么说都有道理。”拂翠撩开门帘子出去。
　　“你这丫头怕是疯了吧，你甩脸子给谁看呢？”漱翡跟着走了出去。
　　“谁甩脸子了？你才甩脸子呢。”拂翠拍拍脸，“我天生就是这板板脸。”
　　“哟，你这是承认你是板板脸了？”
　　“哎呀，你真是太讨厌了，走开啦，别跟着我。”
　　“谁跟着你了，我就不能往这边走，对了，你要去哪？”
　　“我能去那，去后罩房看燕窝羹炖好没炖好。”
　　姜长宁的院子里，有单独的小厨房。
　　这是她借口熬药，不好总麻烦灶房而设立的。
　　“用得着你去看，燕窝羹炖好了，竹叶会送上来的。”
　　“我就要去……”
　　两婢斗着嘴，沿着游廊往后罩房去了。
　　“漱翡一回来，这院子里就更闹腾了。”芳菊捧着个小锦盒过来。
　　“这样才显得鲜活啊。”姜长宁放下手中的书，接过小锦盒，打开，确定里面就是那枝攒珠钗，盖上盖子，交还给芳菊。
　　与此同时，宫里也传出太后的旨意，宣召汝南王太妃进宫。
　　汝南王太妃换上朝服，带上金锁，就进宫去见太后了。
　　太后等汝南王太妃行完了礼，才道：“免礼，赐座。”
　　汝南王太妃谢了恩，但没有坐下，而是躬身道：“臣妇听闻了一些事，特来向娘娘禀报。”
　　“何事？”太后问道。
　　“不知娘娘，可还记得这个？”汝南王太妃把金锁拿出来，双手奉上。
　　太后身边的宫女，上前接过金锁，转呈给太后。
　　金锁是太后之物，她自是认得，“这金锁，你从何处得来？”
　　汝南王太妃把事情说了，当然她隐瞒了她去庄家，为得是认姜长宁做干女儿，好让姜长宁代嫁的事。
　　“长宁，小宁儿。”太后笑，“没想到她就在京里，就住庄家，害得我好找呀。”
　　“姜姑娘本不打算说出来的，是臣妇无意得知了此事，一直追问，她才说出来的。”汝南王太妃开始揽功。
　　“六年前，她还是个小姑娘，现在也不知道是什么样儿了。”太后笑，“好想再见见她呀。”
　　“姜姑娘无有品级，恐不好进宫。”汝南王太妃眼中精光闪动。


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