第9章 镇魂馒头(1)

比孩童手掌大的一屉屉馒头，个个包着黄鳝鱼、咸蛋黄、黄豆之类的大馅，蒸出来白白胖胖的模样，特别诱人。

        阴雨连绵天，江都笼罩在一幕水烟里。

        自三月初三以来，到江都一带游春的人流便没有止歇过，我在欢香馆曾听一读书人对他同行的朋友说：“即便是清明雨泥溅路，但青绿发芽花红枝，一派好春气色，怎不勾得人心猿意马？”

        他的话我虽然不是很听得明白，但是他的意思我大概还是懂的。

        桃三娘做的青团子实在好吃，因此直至清明过了许多日，镇上乃至来往商旅游客，每天专门来买青团子的还是络绎不断。三娘有时实在忙不过来，就让我每天帮她到山上去采嫩艾叶，每次回来，她便时而给我几个铜板或送我一些点心做报酬。

        爹娘也觉得这样甚好，加上我能到山上玩，又能挣几个钱和得到点心，自然就十分乐于效劳了。

        这一天我采满了一竹篮的艾叶回到欢香馆时，恰好又看见那说“清明一派好春色，勾得人心猿意马”的读书人。他们坐在靠围栏边的座位，身边的同伴里，除了两个与他年纪相仿，一副斯文模样的白净书生外，还有一个穿一身十分漂亮的红衣红裙的美貌女子，在她身后站着个丫鬟，手里还抱着一大个用布包着的不知是什么的东西。

        我一边走进饭馆，一边忍不住看那美貌女子，只见她与同伴喝着李二上的茶，应该也是刚进来店里坐下不久。

        我见他们一径谈笑风生着，那女子一颦一笑都十分妩媚……直到桃三娘唤了我一声：“桃月儿！”

        我才醒悟过来：“噢，三娘。”

        桃三娘仿佛猜到我的心思，接过我手里的篮子，把我拉到柜台前的桌子边坐下：“怎么？觉得那姐姐的衣服好看？”

        我用力点点头。

        桃三娘给我倒了一杯水，笑着道：“桃月儿喜欢红裙子？”

        我又用力点头。

        桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月儿长大以后，穿红裙子肯定比那姐姐还要好看。”正好这时那读书人唤三娘：“掌柜的，有什么点心没有？”

        “来了，”桃三娘立即答应一声走过去，“客官，我这里有刚蒸好的青团子、青菰粽，你们想吃什么？”

        读书人问那女子：“榴仙，你想吃什么？”

        那女子笑笑：“清明过了这么些日子，还有青团吃？端午眼看也快到了，不如两样都来一点，如何？”

        她说完，众人都点头。桃三娘便转身去厨房，不一会儿端来点心，送到他们桌上两盘之后，居然还不忘另外给我拿来一个热乎乎刚出锅的粽子。

        她细心地帮我把粽子解开红绳，打开青叶，露出里面圆滚滚莹白如玉的香糯团子，然后再从柜台边的蜂蜜罐子里舀出一大勺蜜糖浇上去。

        我喉咙里的馋虫顿时就管不住地往外爬，拿起筷子就夹了往嘴里送，三娘连忙提醒我小心烫。

        就在这时，外面忽然远远传来一阵燃放爆竹的声音。店里所有人都下意识地往外张望，只见一对举着大红双喜的仪仗，从柳青街的一头慢慢走来。奇怪的是，那仪仗虽然不停点燃爆竹抛向路边，可却完全没有敲锣打鼓的喜乐吹奏，仔细一看，总让人觉得哪里不自在。

        “是哪一家人今日娶亲啊？”店里几桌吃饭的客人中，有人问道。

        另一人却冷哼一笑搭腔：“可怜啊！达士巷的刘家闺女……”

        我听见是达士巷的刘家闺女，猛然想起去年那阵子老来欢香馆心怀不轨的薛婆子。她有一次说起过达士巷的刘家闺女，脖子长了个肉瘤，她去帮她扶箕问卜来着，却不知后来怎样了。

        那人又好事地继续追问：“他家闺女怎么啦？”

        这时店里几桌客人的好奇心都被吊起来了，个个都在侧目看那说刘家闺女可怜的人，听他如何回答。

        “刘家那闺女啊，生得是个美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了个怪病，才八岁……我也没亲眼看见啊，就是据说吧，那女孩脖子上冒起来一个瘤子，起先不疼不痒，但是邪门儿的是，后来越来越大，衣服领子的扣儿都系不上了。刘家人都愁坏了，还找过那薛婆子，你们记得吧？那个专门帮人扶箕问卜，串门送药的婆子，才帮他家去扶乩请了一回神仙，哪知道回头没两天，那婆子人就失踪了，从此再不见下落，是生不见人，死不见尸啊。”

        “吓！这么邪乎？”众人咋舌，有知道这事的人，则纷纷点头称是。

        我觑了一眼桃三娘，她正低头笑吟吟地为一桌客人倒茶，神色丝毫没有异样。

        “那后来呢？你刚才说现在那嫁人的难道是刘家闺女？她不是才八岁吗？”

        “错了，现在已经满九岁啦！”那人纠正道，复又摇头叹气，“可怜哪！听闻她脖子上的瘤子一直不好，长得已经有碗口大，脖子都直不了。她爹娘帮她找了无数大夫，吃多少药也不好呢。上个月呀，广陵的张家却遣媒人来说媒，紧接着更是送来一百两白银作为聘礼，急着还要下个月就得过门儿……你们道是为啥？”

        这人故意卖个关子顿了顿，喝一口茶，“这张家有钱，大家都知道，他家有个傻儿子，你们知道不？今年也十二岁了，原本傻便傻吧，家里丫鬟婆子伺候着，还当个宝贝一样。可约莫在去年，和那刘家闺女脖子开始长瘤的时间差不多吧，他们家儿子有天没来由地就一头栽倒，从此不省人事，也是看病吃药好不了……估计啊，不知是请的什么神婆子，说要娶亲冲喜，找个命格相征一样的，就找到这刘家闺女啦！”

        这人一直说着，那抢眼的大红迎亲队伍就在欢香馆门前走过去，不停地点着爆竹，“噼里啪啦”的，听时间长了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轿搬箱子的随从们个个衣服都是透湿的，溅满泥点子，脸上都是懊恼的晦气样，一路上甚至没人说话玩笑，死气沉沉的不像是送亲，倒像是送殡的。

        店里一时间鸦雀无声，我看见那些走过去人们的一张张脸，竟然心里一阵害怕，不由得望向桃三娘。出乎我意料的是，桃三娘神情竟也有点凝重，微皱起眉头侧目看着那队过去的人流，但也只是很短时间，她又低头去做事了。

        方才一直在说话的人唤李二结账，其他人还意犹未尽地说：“怎么就走了？哎！你说，把他们两家孩子凑一起去，会是什么结果？”

        那人有点不耐烦：“我怎么知道，我就是有个亲戚住刘家附近，闲来听回来的事儿，谁知道真个究竟！”

        桃三娘见我吃完了粽子，便拉我到后院子去，只见院子里一口小锅里煮好了数十个咸鸭蛋，她转身不知从哪拿出一个小小的网袋子，把几个咸蛋装进去，然后往我衣服口袋里一揣：“好好带着啊，拿回去给你爹娘也尝尝，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的时候可是看准了日中时分，那一颗颗蛋黄可都是在最中央的。”

        我答谢收了，曾听三娘说过，腌咸蛋时，若日中时分，则蛋黄会在正中。若是上半日腌的话，蛋黄就会偏上，反之则偏下；还有和草灰盐泥不用水，只能用酒脚醪糟，不然蛋内的蛋白就会变得口感不好，味道就不正了。

        回到家后，我下厨做了午饭伺候爹娘吃过，没什么事，便一人靠在家里屋檐下一张竹椅子上，听着淅淅沥沥的小雨声音，很快便睡着了。

        突然天空雷雨大作，接连不断的霹雳闪电刺破云端，爆发出无比耀眼的白光，我全身一震惊醒过来。大雨滂沱中，看见几个披蓑衣的人匆匆在家门前街道跑过去，有人喊：“快去多找几个人，有人跳河啦！就在小秦淮过去运河那边……”

        我一怔，随即惊慌得赶忙跑回屋子里去。虽说小秦淮以及下游的运河每年淹死人，都不是离奇的事了，不过不知道是不是这会儿天上雷鸣电闪的太吓人，我的心咚咚乱跳。

        傍晚时分，雷雨过去，天边现出一抹彤红的晚霞，我在院子里收拾被风雨吹乱的东西，娘出门去，正好门口碰到邻居的一位婶子，两人便站在那里闲话了几句。我起初没有在意，后来却听见那婶子说的什么，让我娘看好我，最近别让我到水边去，方才运河那里，达士巷的刘家闺女跳河了……

        我一惊，我娘怪道：“今日不是广陵的张家迎娶刘家闺女吗？”

        “是啊，那闺女可怜哪！病了那么久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼，听说他们送亲的队伍走到运河边时，河面上夹着雷鸣闪电，平白无故刮起一股旋风，把抬轿子的都吹得七荤八素，就有人停下来了；更不曾想，那轿子刚一落地，刘家闺女就从轿子里跑出来，别人来不及弄清楚怎么回事，她就往河里跑去，一头栽水里了……”

        “吓！一个才九岁的孩子，怎么也这样想不开？”我娘深深叹一口气。

        “谁知道这孩子，话说她的瘤子也长得玄啊，我听说去年薛婆子给她扶箕问了，说她睡觉时嘴里爬进了什么东西，而且就住在她喉咙里，可又不能硬割开吧……薛婆子让她喝雄黄酒、熏艾，都试过了没用，他们说啊，薛婆子就是因为这样得罪了那东西，才失踪的。”

        “还有这等事？”我娘半信半疑，不过她急着要去个地方，天黑前赶回来，不然怕看不清路，和那婶子聊到这儿，她就托辞走了。

        我见我娘走远了，便出门跑去欢香馆，其实我也不是想问三娘什么，只是觉得她什么都知道，看见她便安心些。

        欢香馆里有七八桌的客人，三娘却在后院厨房忙着，大锅里一条被分成三段的大青鱼在冒泡的油豆腐中发出诱人的香味；旁边炖锅掀开了盖子，里面有数个拳头大的瓷罐，焖着油光的肉。

        桃三娘起初没看见我，我也不敢打扰她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子里的糟醋萝卜再装出一盘来。”

        我连忙在旁边答应：“我来帮你。”

        她才看见是我，随即一笑：“好。”

        我熟悉三娘的腌菜和糟菜，几乎就像是自己家里的一般。每一只缸子和坛子打开，就会有一股与众不同而又熟悉的气味扑鼻而来。装好了萝卜，我刚要帮她拿到大堂去，这是要让李二去分给每桌客人的——忽然三娘放下手里的锅铲，迈出厨房，眼睛望向饭馆大堂的方向，神情充满警觉，自语了一句：“有不好的东西混进来了……”

        我被她的样子吓了一跳，院子这里虽然是紧连着大堂，但绝对不是直通的，屋里出到屋外，还有一道比较宽的门，门上也挂着布帘子，进了帘子右手边还有一道上二楼的楼梯，过了楼梯才是掌柜和收银子的柜台和大堂。

        那平时不做声只是闷头做事的何二，这时也慢慢抬起头，望了一下桃三娘，他手里正拿一把刀在切白菜，也同时停下来了。

        我手里捧着一盘糟醋萝卜，却不知该怎么办好，桃三娘走过来，从我手里拿过盘子，便往屋里掀帘子进去了，我赶忙跟在后面，虽然不敢进去，但拨开一点帘子，就能看见里面的大半光景。

        进来的是一位身着富贵华服、约二十出头的年轻公子，长得瘦削，脸色苍白，眼眶有点凹，但手里一柄折扇还在悠然自得地挥着，他身边一跟班小厮连忙找李二张罗桌子，让他坐下。

        桃三娘把手里盘子递给李二，然后过去笑脸相迎：“这位客官，快请坐。”

        那人一眼看见桃三娘，明显地眼前一亮，待坐下，却道：“呵，这小店竟然也有这么美艳的尤物。”

        桃三娘给他倒茶：“客官拿我说笑了。客官想吃点什么？”

        那年轻公子四下一环顾：“曾经听说过你这家小店，虽说难登大雅之堂，但是也确实滋味不凡。老板娘你看着办吧。”他十分随意地说道，他旁边的小厮还接口道：“把你这儿最干净最好的拿上来，我家少爷脾胃矜贵，银子也大把的。”

        桃三娘一迭声答应了走了。回到后院来：“何二，把刚才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待会儿送去给那客人。”

        然后，自己就把现成已经做好的瓷罐焖肉、烧青鱼等几样菜，装了盘，我看着十分奇怪，那富家公子除了脸色不好之外，看来并没什么特别之处；而他的小厮，也只是那种常见的跟班，最多饶舌一点罢了。

        桃三娘用一个大托盘端着菜出去了。那年轻公子正悠闲地喝着茶，眼看着桃三娘的手，把菜一碟一碟摆下。他的小厮问：“哎！掌柜的，打听个事儿！”

        “噢，客官请说。”

        “你这里今天有没来过几个书生，还有一个带丫鬟拿琵琶的姑娘？”

        “几个书生？”桃三娘想了想，“有的，今天上午，有这么几个人来这儿喝过茶，用了些点心，但没吃午饭就走了。”

        那小厮一听，马上凑到那公子身边道：“少爷，您没猜错！必定就是那陈长柳，他真敢带着岳榴仙跑到这儿来啦！”

        “哼！这事不要紧，还怕他们跑得了？现在头一等最重要的……你别忘了。”那公子没好气地提醒。

        “啊！是，小的明白！少爷您在这儿先休息一下，我这就去查探一下。”那小厮说完，又吩咐旁边另外一人，“好生看着少爷，我先出去办事。”

        桃三娘给那公子倒上茶，那公子的眼睛却在她身上溜来溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也这么漂亮，做出来的菜，味道也一定很好。”但当他低头仔细看清那些菜的时候，却突然把筷子用力一摔，指着那烧鱼怒道，“这、这些都是什么烂东西？”

        桃三娘一怔：“这是油豆腐烧的青鱼……”

        旁边留下来的小厮立刻把那碟鱼往地上一拨，“哗啦”一声摔在地上粉碎，汤汁和碎片溅得到处都是。

        “这种东西怎么能拿出来给我们家公子吃？”那小厮对着桃三娘大声呵斥。

        正好这时何二端来了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一颗颗鸽子蛋大的芋艿在盘中还丝丝升起热气。

        那公子一眼看见这道菜，才又转怒为喜：“这还差不多。”

        他的小厮连忙又去拿来另一对干净筷子，恭敬地递到他手里：“少爷请用。”

        那少年公子就高高兴兴吃了起来，桃三娘笑笑告了声得罪，让李二收拾地板，自己回到后院来。


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