第14章 第十四章花朝节选秀

殿前的少女们列队前行。

        刚过第一道红绸，长吁短叹声，便此起彼伏。只因这些姑娘们大多不是比绸子矮一头，就是高绸子一头，很快叫人打发走一批。

        第二道白绸，肤色比绸锻稍暗的姑娘，即刻被宫人劝止。被拖离队列的大呼不公，而留下来的一脸洋洋得意。

        忽听得人群中尖叫声此起彼伏，原来适才愤懑不平的落选者，提着水桶，正在向人群泼洒，被泼中的姑娘顿时成了落汤鸡。只是这一泼，又有一批人被发现作弊，在脸上傅粉。于是就同肇事者一起被拖出了宫门外。

        经此闹剧，留在队伍中的少女已不足百人。

        看及此处，慕游只觉可笑。

        从前凡人飞升，无论如何需得做出一番感天动地功绩来：

        譬如神农尝百草，日遇七十毒，终死于断肠草下，死后方被封为“药王”；

        再如大禹治水风餐露宿十三载，三过家门而不入，变堵为疏方成大业；

        还有那苍颉视鸟迹，造书契，天雨粟，鬼夜哭，世人称之为仓圣。

        即便身为女子，也有黄道婆衣被苍生，巾帼千秋作为典范。

        怎到今日，位列仙班竟成此等儿戏？

        侧了侧身，欲言又止。末了，实在不忍，向许天香恭敬地问道：

        “敢问国主，这当真是天帝意指的遴选之法？”

        许天香细眉紧锁，冷冷地反问道：

        “大人这是何意，天选之人，我等还能自作主张不成？”

        慕游想着兴许是自己多虑，不再多嘴，默默观礼。

        剩余的五道彩绸纵横交织，少女们需要脚踩莲花钵，踏着清脆的鼓点声起舞，在鼓点将歇之前，顺利穿过这些彩绸。

        “身子不可碰触绸缎！莲花不可倾覆！且鱼未死，方通！否则，不通！”女官照本宣读规矩过后，“梆”地一敲锣。

        姑娘蜂拥上前，跃跃欲试，可大多却因为脚太大，根本站不进瓷钵里，只好悻悻而去。

        为了赶在日落之前结束遴选，许天香便命五人一组，轮番上阵，眼看这些姑娘们一波接一波的败下阵来，慕游屡屡发笑。

        上有彩绸，下有瓷钵，脚下本就不稳，姑娘们还只顾着你推我搡，生怕别个超了自己，结果不是被鱼滑到，就是把瓷钵踢飞，要不就是只顾着舞姿花俏，罔顾规则，被彩绸缠住了手脚，作茧自缚，动弹不得。

        要想通过这关，可不仅是脚合适那么简单，尚须腰肢柔软，身轻如燕，这最要紧的便是姑娘们需得互相帮衬着点，方能提高胜算。胜负心太旺，反是大忌。

        慕游固然觉得这比拼荒唐，但回想起国宴上，许天香言辞恳切，又瞥见，许天香身边打瞌睡的道人，想那公主远赴司幽，充作巫女之事，不像假意哄他。

        便黯然离席，轻挥折扇，将许纳柔唤至一旁，对她耳语道：

        “公主可知，合则两利，斗则两伤的道理？”

        许纳柔心领神会，笑盈盈的返回人群，自去笼络人心。

        除此之外，慕游自许相知在他身边落座之初，便一直和他膝头蹲着的猫“眉眼缠斗”，这只猫绝不会无缘无故出现在这里，他心知肚明。

        果不其然，灵岫三番五次暗中作法，操纵彩绸，被他逮了个正着。

        故而先前那几个环节，姑娘们被判出局，究其缘故，灵岫的从中作梗，起了不少作用。

        慕游回到观景台上，安稳落座。

        此时，许纳柔等人，已经缓缓走人绸阵，一步一腾挪，小心翼翼的调转身姿。

        骤雨般的鼓点愈来愈快，五人迅速变换着阵列和舞步，观那舞韵，身段，力道，节奏，五人拿捏的恰到好处，配合的也天衣无缝。

        眼看十步之内就要破阵，却见灵岫长尾一甩，隐隐有真气飞出，将最后一条彩绸抬高了几寸。

        慕游果断腾出一只手，在桌子下，死死地拽着灵岫的尾巴不放，痛得黑猫一声惨叫。

        他却装作充耳不闻，另一只手轻压扇面，面不改色地将彩绸复归原位。

        待转头时，发觉许相知的目光在他的脸和猫尾巴之间游走，正瞠目以视地威胁他，慕游只得悻悻收手。

        他转而从茶杯里拈出一粒晶莹的水珠，弹了出去。只听刺啦一声，彩绸瞬间撕裂。

        随着裂帛声，许纳柔等五人飞身跃上了观景台。而原在两端扯着彩绸的侍女，在滑稽的鼓点中，摔了个四脚朝天。

        女官很快宣布了第一轮遴选的结果，许天香以国主之名，给她们脖子上挂了花环，褒奖一番，遴选便匆匆步入第二轮。

        第二轮遴选名为簪花，值此环节，姑娘们方可名正言顺地涂脂抹粉，画眉描红，还需在园子里采花，精心装扮，美人头上，袅袅春幡，华服熏香，蝴蝶为判。

        待琴瑟声响起，五人从纱幔后姗姗而出，婆娑起舞，彩蝶闻香循色而来。

        一曲终了，女官们上前，将少女们身上的蝴蝶数量记录在册，量多者取胜。

        这一轮，慕游决定先下手为强，执扇在腕间一转，缤纷落英，皑皑飞絮，顷刻化为彩蝶，朝着许纳柔扑去，众人眼见二公主几近要被蝴蝶淹没，被这怪异的景象，惊得目瞪口呆。

        生平头一次弄虚作假，经验尚浅，慕游本想略施小计，却不知过犹不及。做贼心虚的他，用扇子遮住了眉眼，桌子下的手放松了警惕。

        灵岫见机对着他的手，“吭哧”就是一口，慕游疼的倒吸一口凉气，许相知却在一旁幸灾乐祸，揉揉灵岫毛茸茸的脑袋，还对她竖起了大拇指。

        慕游只能再心里暗暗咒骂：“不可理喻。”

        不知不觉仙遴终于进行到了最后一轮-挑菜御宴，这一轮仅剩四位参选者，她们要先行赶往菜园子里择菜，而后到御膳房亲自操刀，准备仙膳。

        因是初春时节，园中菜品有限，先到先得，烹饪完成后，需经过观景台上的四人品评，而后在祭坛上设祭台，将优胜者的菜肴作为祭果，供奉天帝尚飨。

        因跑的最慢，去的最迟，许纳柔赶到园子里时，满园子的菜，竟然被摘光了。

        菜园子里的草丛里，灵岫伏在一旁，偷偷注视着她，见她急得团团转的样子，心内窃喜。

        听见御膳房的鸣锣声，便料定许纳柔这局必输。

        然而此时御膳房内，也传来了阵阵哭声，众人移步入内，看见方才背回满满一箩筐果蔬的三个姑娘，正捏着菜刀，看着砧板上切开的蔬菜，从小声啜泣，到嚎啕大哭。

        慕游上前一看，密密麻麻的肉虫在瓜瓤，菜叶中蛹动。

        再抬眼一瞧，趴在许相知肩头的灵岫，笑的猫胡子乱颤。

        众人纷纷将菜筐里剩余的菜翻捡一遍，鼠啮虫穿，无一例外。

        正当众人一筹莫展之际，门外传来了二公主的声音：

        “麻烦让一让，抱歉啊抱歉诸位，我来迟了！”

        循声而去，只见许纳柔一边费力地从人群中钻出，一边小心翼翼地护着怀里的水灵灵的瓜菜，嘴里还叼着一大捧香花。

        众人围在一边窃窃私语，许相知见她姗姗来迟，忙焦急地伏在她耳旁道：“这些也是在园子里摘的吗”

        许纳柔眨巴着眼睛摇摇头，又点点头。

        “那儿的菜，都被虫蛀了。”

        许纳柔这才瞧见立在砧板后的三位，皆哭得梨花带雨，甚是可怜，便上前宽慰道:

        “姐姐们别哭了，这些菜是新摘的，大抵是没问题。要不先用我的时间来不及了，赶紧备膳吧！”

        一面说，一面将裹在衣衫里的果蔬分与她们，姑娘们转忧为喜，挽起袖子的行动起来。

        罢了，见纳柔仅剩嘴里衔着的一捧鲜花，和一身泥巴，许相知心疼地道：

        “好歹给自己留点啊傻丫头！”

        许纳柔弯了眉眼，摘下一片花瓣放入他嘴里，许相知会意，叹口气转身离开。

        灵岫正恼低估了许纳柔，又见两人这样亲密，一时醋坛子打翻，纵身窜上相知的肩头，屁股朝前，脸冲后地朝着纳柔“呲呲”哈气。

        一个时辰过后，姑娘们依次把悉心烹饪的菜肴端了上来，每道都是色香味俱全，难分高下。

        许纳柔做的是鲜花饼，其口味清醇，甜而不腻，香而不柴，稳得两票。司幽国的老道，本来就对女夷王族一肚子怨气，自是不会投给公主；而慕游在许相知的软磨硬泡下，依旧秉持，不喜甜食的原则，终是把票投了别人。

        可即便这样，许纳柔已然胜出。

        一旁落选的姑娘们，却对这个结果颇有微词：

        今天观景台上的，多少跟王族有所关联，而许纳柔本就是女夷的二公主，这最后一局，她们仨明摆着落子即输。

        不待女官宣布遴选结果，忙申辨道：

        “人人都说这花侍选拔，我们平民丫头，就是给公主作陪衬的，今日看来，果真不假。”

        “国主，民女心中有疑，就算冒着杀头的风险，今日民女也要问个明白。方才我们一同去菜园子里择菜，怎么偏我们三个所得的菜品，皆被虫蛀，惟独公主的菜品新鲜完好？”

        “我看这就是王族从中作梗，叫我们识趣，把机会拱手让给公主！”

        “若果真如此，倒不如以后这仙遴大会，便只许王族参选便可，何必自欺欺人，蒙骗百姓！”

        一旁的女官敲了敲锣呵斥道：

        “肃静！肃静!”

        许天香镇定自若地朝女官摆了摆手，信誓旦旦地道：

        “仙遴大会，历朝历代，公主与庶民一视同仁，贵贱无二。这一点本王可以向你们保证。”

        姑娘们见国主发话，便匍匐在地，齐声央告道：

        “那方才挑菜一事，还请国主给我们个交代。”

        许天香殷切地看向许纳柔，许纳柔低了头，揉皱了衣角，轻咬嘴唇道：

        “各位姐姐，方才我到园子时，菜品已然所剩无几，这新鲜的瓜菜是我用嫁穑术现种的。”

        “公主莫要欺我们见识短，谁人不知，稼穑术失传已久，女夷现传法术，就只有驭藤术，和苎萝术罢了。”

        “就是，就算你真的用的是稼穑术，从生根到长苗尚须修炼百年，开花结果怕是要等到下辈子，修炼到这般境界的，整个女夷前后倒三代，怕是找不出一个来呢。”

        许纳柔不想再与他们争辩下去，便凝神屏息，轻启朱唇，指叩眉心，念咒施法，她眉间的桃花印时隐时现，只见一道粉霞骤落，地下倏地窜起一颗青苗来，半刻开枝，一刻散叶，两刻开花，三刻结果。

        不出半个时辰，便结出一颗桃树来，树上挂满了粉嘟嘟的果子。

        许天香起初眸中满是诧异，直到这颗桃树拔地而起，方满意地点点头。众人里三层外三层地将树围了起来，啧啧称奇。

        谁料那两个姑娘咄咄逼人地道：

        “你这种的是桃子，方才塞给我们的是瓜菜，能一样吗？”

        “就是，这颗桃树也只能证明，你会使那嫁穑术，但你方才使没使，谁瞧见了？”

        许纳柔一时口如鲠在喉，什么也说不出，只能怯生生地望着许天香。

        许相知幽幽地道：“那你们说宫人在你们菜品上动了手脚，又有谁看见了？”

        许天香一拍案几，冷笑一声道：“罢了，你们不就是想要把自己的菜肴送上仙帝的祭台吗？本王允了。

        不过最终的决断，乃是天帝说了算，待事成定局，届时若要再争，我可不饶你们。”


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