第1章 死地
晋元二年，正值踏春好时节，达官贵族子弟们纷纷约于郊外游玩，玩笑嬉闹间，有人提起当今皇帝的嫡亲姐姐，芪苑公主周吕姬。
“听说太后最近在为芪苑公主寻驸马了呢，你们说，咱京城里头谁会拔得头筹，去当这驸马爷呀？”
混不吝的纨绔公子们席地而坐，凑着脑袋，八卦着现下达官贵族圈子里最关注的事情。
“这有什么难猜的，这太后为芪苑公主选驸马，那定会选这京城里相貌最佳的男子，除了庭冉兄，这，这别无他人了呀！”
说话的男子拿着扇子的手一摊，看看左右侧的好友，试图寻求他们的认同。
“就凭我这烂名声，我可不觉得太后能瞧得上我，”
被点名的男子侧躺在草地上，一手撑着头，一手拎着壶酒，漫不经心地回扇子男的话。
“再说了，这芪苑公主就算再好看，你们之中谁愿意娶呢？”
“……”
众人沉默片刻，止住了这个话题，嬉嬉笑笑地扯起自己最近听闻的别的八卦事。
要知道，驸马这个名头听着不错，可是他们这些达官贵族子弟，真想当驸马的人，那是屈指可数，毕竟当驸马，不仅意味着失去前途，这辈子都不能入朝为官，更意味着不能三妻四妾，左拥右抱了。
前者对他们这些纨绔子弟来说不算什么，毕竟就凭他们这肚子里的三点墨，本来就没什么前途可言，可是这后者，就相当于要他们从此与美人绝了缘分，那对他们来说，简直就是要了命了。
与此同时，太后的慈宁宫。
珠帘轻摆，碰撞间发出清脆悦耳的声响，宫殿内幽幽的针松香燃着，飘出缕缕细烟，宫女们垂首侍在旁侧，美人榻上，一双纤细柔弱的柔夷摆弄着榻上矮桌上的鲜艳的花朵，花朵含苞，颤巍巍的带着露珠，还是刚摘下的样子。
剪下多余的花枝，那手的主人捏着鲜花的根茎，递给美人榻另一侧端庄含笑的妇人，问道:
“母后，你瞧我剪的这花儿，好看么？”
太后笑着接过递来的鲜花，低头仔细看了两眼，转手却将手中的鲜花插在桌榻上的青瓷瓶中。
“花是很美，可是只有插在精致的瓶中的鲜花，才能更长久地绽放它的美。”
“母后……”
“知道你舍不得母后，可是你也到了该婚配的年纪了。”
太后拉住芪苑公主的手，爱怜地看着出落得亭亭玉立的女儿。
“母后已经为你找到了适合的人做驸马，他定能好好爱护你一辈子的。”
“母后说的是谁？”芪苑公主有些意外，几日前母后便和她提过寻驸马的事，没想到今日便告诉她已找好了人选。
“是你的柏宁表哥。”
芪苑公主抿了抿嘴，垂下眼帘，默默在心里叹了口气，找来找去，怎么是柏宁表哥呢？
印象中的柏宁表哥性情温和，样貌俊朗，文采斐然，安国公世子的身份地位也算是配得上自己，再加上他是母后的亲侄子，怪不得母后觉得他定能好好爱护自己。
可是“印象中”这三个字便能充分说明，自己见到这柏宁表哥的次数实在不多，上一次见到柏宁表哥还是三年前的事了，自己连他长什么样都快记不住了。
“母后已经定下了？”
芪苑公主只能在心里安慰自己，虽然自己对柏宁表哥没有任何情爱之心，可是母后的一番思量也不是没有道理的，也没有比柏宁表哥更合适的人选了。
“若你不反对，母后便将此事定下了。”
太后瞧着女儿的神情，便知晓她心下已是同意了。
“那便依母后的意思吧。”
“圣旨到——”
“许廉接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰:夫妇之道，人之大伦，婚姻以时，礼之所重，长公主下嫁，必择勋旧为期，此古今通义也，朕今命尔许廉为驸马都尉，尔当坚夫道，毋宠，毋慢，永肃其家，以称亲亲之意，恪遵朕言，勿怠——钦此。”
“许廉谨遵皇上旨意，谢主隆恩。”
长公主大婚当日，红妆十里，万人空巷，此盛景为人津津乐道十数日不止，一时广为美谈。
婚后半个月，清晨，长公主府。
暮云纱层层叠叠半隐半现地遮住床榻，精致小巧的鞋履摆在脚榻处，一只白皙细腻的手臂穿出暮云纱，垂在床榻边，指尖蔻丹糜艳。
半晌，垂在床榻外边的指节轻轻动几下，似是床榻内的人儿醒了过来，暮云纱被那手轻柔地拂开些许。
侍在旁侧的侍女注意到床榻处的动静，动作迅速上前将暮云纱挂起在床榻两侧，弯身扶起披散着乌黑秀发，仅着中衣的芪苑公主。
接过侍女递来的漱口水，用盐和齿木清洁完口腔，再在侍女的服侍下洗了脸后，芪苑公主走到铜镜前，坐在木凳上，让侍女替她梳理秀发。
“驸马呢？”
“回公主，驸马卯时便起了，此刻在书房温书。”
“可曾用过饭了？”芪苑公主一手撑着头，眼睛闭着，侍女梳头的动作轻柔，让她又觉得有些困了。
“我估摸着公主现在起了，便过来与你一同用饭。”男子温润的嗓音在她身后响起。
芪苑公主睁眼一看，发现原来不知什么时候，侍女被打发到一旁，竟是驸马在为她梳头。
“你何时过来的？”芪苑公主弯了眉眼，双颊带粉，眉目含情地问道。
“你坐在铜镜前，闭上眼时，我便过来了。”
驸马用一根丝带将芪苑公主的满头秀发轻束住，牵起了她的手，将她带到饭桌前坐下。
侍女已经将餐食摆在饭桌上，替主子们布好了菜。
芪苑公主与许廉挨肩坐在一处，看着他小心地替自己盛汤的模样，心里涌现一股甜蜜的心情。
她的驸马真的是个温润如玉的翩翩公子，这半月来，对她处处呵护，温柔缱绻，让从未经历过情爱滋味的芪苑公主很快便陷入了驸马的温柔乡里，恍然间觉得，有这样的驸马与自己相伴一生，倒真是不错的选择。
婚后三月，下午，公主府庭院。
芪苑公主听下人禀报驸马在后院凉亭里温书，便独自踏上铺满石子的小径去寻驸马，远远瞧见驸马坐在凉亭，手持卷书的背影，她悄悄走近驸马身后，顽皮想吓一番驸马。
待走近了，她这才瞧清楚，驸马手持卷书，眼睛却盯着庭院的梧桐花出神，神情里似是带着回忆和怀念，让她有些摸不清楚。
“驸马这是在想什么呢？”
芪苑公主出声打断了驸马的出神，上前坐在驸马身旁的凳子上。
被芪苑公主出声惊了一瞬，驸马回过神来，眼神有些许躲闪，低头不看公主，只瞧着手里的书卷。
“只是看到书里的一些句子，有些感慨罢了。”
说罢，驸马还是抬头，恢复了往日神情，柔声问道，“公主何时过来的？”
芪苑公主捏着桌上放置的葡萄放进嘴里尝了尝，觉得今日的葡萄挺甜的，她没将驸马的异常放在心里，只漫不经心地回答驸马的问话。
“刚来，我在这府里待得无趣，听下人说驸马在此处温书，便来寻驸马。”
她再捏起一颗葡萄，伸手喂给驸马尝，驸马顺从地将葡萄含进嘴里咽下。
“既然无趣，那我便带你出府玩，可好？”
“求之不得。”
婚后五年，慈宁宫。
“太后，安国公求见。”大宫女侍立在太后身侧，轻声回道。
“宣他进来吧。”
“是。”
太后闭着眼侧躺在美人榻上，一宫女跪在榻下为太后捶腿按揉，宫内摆放着几处冰盆，让整个慈宁宫在炎炎夏日也能清凉舒适。
“参见太后，太后万福金安。”
安国公进殿后，恭敬跪在太后面前。
“起来说话罢。”
太后睁眼瞧着跪在面前的安国公，抬手示意他起身。
“臣此次有事求太后，若太后能应允，臣便是跪上几日也是心甘情愿。”
安国公说着，又磕了磕头。
太后皱眉，屏退捏腿的宫女，在大宫女的搀扶下坐起身子，慢声问道，“你是为驸马子嗣而来？”
“太后英明。”
安国公伏跪着回道。
慈宁宫里此刻落针可闻，就连打扇宫女的动作都轻缓许多，谁人不知芪苑公主金尊玉贵，是当朝天子的同胞姐姐，又是太后唯一的女儿，受尽荣宠，五年前嫁给了安国公世子，但却至今没有子嗣诞下，太后也派了不少太医替芪苑公主诊治，却半点成效没有。
今日安国公来此所为何事，太后心中早已猜到几分，安国公无非是想让她同意驸马纳妾，为安国公府延绵子嗣。
安国公府也是太后母家，她自然希望安国公府能子嗣绵长，只是她的女儿本该千娇百宠，实在是不忍心让她受这委屈，她心中纠结不已，只好将此事放置一旁不过问。
可如今安国公已将此事求到她的面前，她瞧着安国公愁容满面、鬓生白发的模样，心中思绪万千，安国公也是她嫡亲弟弟，在当年也为她的后位出了不少力，如今让她如何能眼睁睁看着安国公断了血脉呢？
“哀家也并非铁石心肠，你先回去罢，容哀家再想想。”
“望太后体恤，臣告退。”
安国公听完太后的话，明白太后已是松动几分，逼得太过反而不好，只能先退下了。
隔日，芪苑公主接太后旨意入宫探望，于慈宁宫待了半日才回公主府，府内下人不小心瞧见公主回府时，眼睛微红，似是哭过的模样，下人纷纷低头，不敢再看。
三日后，安国公为驸马纳将军府庶女张依怜为妾。
婚后第六年，驸马妾室张依怜诞一子，按规矩，应养于芪苑公主膝下，公主不愿，遂罢。
慈宁宫内。
芪苑公主抚摸着怀里的猫儿的白毛，神情怔松，思绪不知飞到哪里去了。
“姬儿，哀家的话你可听进去了？”
太后看着面前的人神思不属的模样，忍不住叹了口气。
“母后，你说什么？”
回过神的芪苑公主问道。
“你这几日是怎么了？还在为你府里的事烦心吗？”
“母后，我不想将那妾室的孩子养在自己名下。”
太后端着茶碗垂首吹了吹，喝了口茶，润润喉，说道，“不想养便不养罢，你高兴便好。”
“我实在厌烦那妾室，整日柔柔弱弱的模样，惯会博驸马怜惜。”
芪苑公主语气郁闷，手下也不自觉用了力，惊得怀中的猫儿叫了声，芪苑公主回过神，忙安抚猫儿。
“你若是不喜欢，去母留子便好，只是这孩子就只能养在你膝下了。”
“罢了，我虽是不喜她，可也不至如此。”
芪苑公主将怀里的猫儿放下，让它和宫女去玩耍，自己起身坐到母后身边，闭着眼睛歪头靠在母后肩膀处。
太后爱怜地抚摸着女儿的脸庞，她自是知道女儿受了委屈，只叹自己将她保护得太好，让女儿养成这幅性子，还是不够狠啊。
婚后第七年，芪苑公主得重病，腹痛呕吐，皮肤溃烂，咳血，经太医诊治，芪苑公主得的是传染病。
太后大怒，将芪苑公主贴身宫女杖毙，广寻名医替公主治病。
芪苑公主卧病在榻，双眼无神地望着门口，门外的阳光洒落在地上，浮尘飘在半空中，她恍然觉得这样的日子似是在梦中，是怎么就到了如今这地步了呢？
驸马总也不来瞧她，她问起身边的人，服侍的宫女回禀，驸马是去了国安寺，替她祈福去了。
其实驸马来不来，对她来说，也不是那么重要了，或许是疼痛的缘由，她对驸马好像没有那么喜欢了，只是觉得这样卧病在榻的日子实在无聊，驸马来了，至少也能带来一丝鲜活的生气。
芪苑公主想着想着，又觉得困顿了，慢慢地闭上了眼。
婚后第八年，芪苑公主，薨殁。
芪苑公主感觉身体轻飘飘的，往四周看了看，才发现自己竟漂浮在自己身体上方，忽然明白过来，原来她已经离世了，想到此处，芪苑公主的心里竟有丝解脱和轻松。
她看着仆人哭跪在她床前，看着自己如同睡着一般躺在棺材里，看着弟弟和母后面容憔悴地来到自己灵前，看到驸马始终一言不发地站在一旁。
直到夜深，驸马屏退下人，独自站在她的灵前，说出了他心中深藏的愧疚。
“公主……”
“……今生是我对不起你。”
“如果有来生，我一定会为你赔罪……”
驸马倒豆子般，在她灵前回忆过去的一切，一切，“真相”。
芪苑公主飘在半空中，明明自己已经变成了鬼魂，却仍能感觉到冷，由内而外的冷，冷得她打颤。
原来驸马从来没爱过她，他爱的始终都是妾室张依怜，从娶她那刻开始，他就无时无刻不在为张依怜筹谋，先是给她下药，害她无法生育，再是纳张依怜为妾，然后，为了那对母子不再生活在她的“阴影”之下，竟设计让她染病，一步步，竟都是算好了的。
怪不得自从她染病，驸马来看她的次数屈指可数，她真是恨呀，恨他的虚情假意，恨他的步步为营，最恨的，是他害她染病。
回想起那些卧病在榻的日子，那些备受病痛折磨的日子，她的恨意不断攀升。
芪苑公主实在恨极了这人，无实体的灵魂，却也能流出血红的眼泪，她的灵魂越来越轻，心中都充斥着浓浓的恨意，直到失去意识前，脑海中只剩下一个想法。
如果能重来，她一定不要再嫁给这个人。
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