第65章 抉择
卯时正，天色刚亮，各府门前便陆续亮起了灯，侍从们忙前忙后，是不是还要照顾一下嘶鸣的马儿。
“快快快，赶紧的，马上老爷就要上朝了，怎么这时候还没收拾好。”
“管家勿怪，小人是来替黄三儿的，他昨夜喝多了，一时起不来，他娘子便托了我来顶着。”
“这个黄三儿，越来越不像话了。”管家看一眼天色，将满腹怒气暂且按下，恭敬地走到门前等候，不一会儿便见一群人出来，领头的穿红色官服，戴紫色绶带，抬手整了整漆纱冠，肃色对管家吩咐：“今日可能要回来的晚些，吩咐夫人不必等我用晚膳了。”
“是。”
中年男人踏上脚凳，坐进马车，管家赶紧给驾车的使了个眼色，示意他好好当差。
驾车的点点头，挥起马鞭，稳稳地驾着车轮滚滚往前。
走到路口，往右一拐，便是东街。没了开市的时间限制后，街坊里的早市摊子便多了起来，往常寂静的路也变得热闹起来，充满了热情的吆喝声和路人的谈笑声。
甚至还有人忙着理货，几十箱的东西从铺子口摆到街中央，放得是满满当当，把道给堵了。
随从急忙禀报。
陈大老爷撩起车帘，特意叮嘱随从：“不许干那等驱民赶人的跋扈事，要好言相劝。”
“老爷放心，属下等都清楚。”随从一拱手，按住腰间的刀柄，跑到前面去解决。
陈大老爷嗯了一声，坐了回去。马车速度缓下来，旁边的聊天声越发清晰。
“嗨，听说了吗？英国公被人给参了！”
“早听说了，而且连什么事我都打听清楚了。”
“喔哟老赵，没看出来啊！你还有这本事？快，赶紧给兄弟们说说。”
“说说说。”
旁边馄饨摊上的人端着碗凑过来，风流韵事嘛，谁不爱听呢。
老赵见有人捧场，得意地捻了捻蓄了不少时日的胡须，摇头晃脑地道：“说是国公爷之前纳的那个伎子啊，原是有个捧场多日的富商，抛了许多家财进去，算作是聘礼。谁知转眼间佳人便入了公侯府内，诸位说说，这富商能甘心吗？”
“然后呢，他不会还敢和英国公过不去吧？”
陈大老爷在里头听见他们议论郭祉，脸色沉沉，眉头皱得死紧。倒不是为了郭祉的名声，而是觉得他们以卑议尊，失于礼。
“他倒也识趣，不敢去惹那国公爷，只找那伎子的家人要个说法，估摸着就是想把聘礼要回来。可不知是她家人主动说了，还是英国公自己得知的，找人把那富商给打了一顿。”
旁人顿时有人啧啧起来，“这英国公真是跋扈。”
“跋扈？这些权贵哪个不跋扈。”
“说的就是。”
老赵呵呵一笑，伸出手安抚众人情绪：“诸位莫急，莫急。且听我往下说——”
“当夜啊，这富商就不治而亡。官府来人，英国公家奴也急急赶往当场。”
“莫不是要这么掩盖过去了？”
“这也太过分了！”
“什么英国公，不过是个卖国求荣的小人罢了！”
众人七嘴八舌咒骂起来，称得上是群情激愤。
老赵又是一顿安抚。
此时随从回来禀报，事情解决，车马也缓缓动起来了，陈大老爷闭上眼，只听到老赵最后一句：“所幸呐，那位富商家的遗孀连夜去求见了当朝女御史——”
陈大老爷刚闭上的眼瞬间睁开了，眼神复杂，不知是忧还是思。
车再往右一拐，便从东街驶到了阖闾门。阖闾门往前走一小段，便是止车门。
“老爷，到了。”
止车门外，一排排马车安静地在侧边等候着。陈大老爷出门虽不晚，但路上耽搁了这么多时辰，此时天色已经不早了，他提起官袍，紧赶慢赶。
禁苑甬道的路细而长，像是曲径通幽。
远处一道人影，同样是红色官服，却隐隐带着一抹青色，应是九卿以下的官员。陈大老爷步子走得快，不一会便赶上了前面那个人，走得近了，他才觉得这个背影有些过于纤细，后颈的线条也过于柔美了。
再看这步伐神态……
“窈娘？”他话一出口，才发觉自己的声音竟然带了些哑。
前面的人停下来，转过身，女儿熟悉的面容再一次映入他眼帘，他几乎是下意识地，想抬起手摸摸女儿的头，却只是握紧了拳。
“窈娘，你、你还好吗？”
“多谢陈大人关心，下官一切都好。”窈娘不卑不亢地回道。
陈大老爷被她这句话一噎，尴尬一笑：“早听说皇上封了你为御史，又马上派你去审安州刺史侵占民地一案，所以一直都没见到你的人。从你离家，咱们父女，也有好几月未见了。你——”
陈大老爷看着她容光焕发的脸，“你瘦了”三个字就在嘴边，结果发现完全用不上！
窈娘似乎感觉到了他的窘迫，嘴角轻勾，笑了一声：“陈大人，其实叙旧的话，以后可以不用说了。从你决定将我从户籍上除名的那一刻起，世上就再没有陈三姑娘了，如今，只有御史中丞陈窈娘。当然，若是您介意的话，这个‘陈’字，我也可以还给您。”
“窈娘，当日的事，是为父和你娘不好，当时我们正在气头上，你脾气又是一味的倔。你可知道你离家后，你母亲有多想你？”
陈大老爷叹口气，便是他自己，也时常梦见窈娘小时候在他肩头蹬着两条小胖腿，口齿不清地喊着“驾驾”的场景。
窈娘眉目不动，只是抬头看了一眼天色，明媚的光照在她脸上，为她本就秀丽的容颜添了份光韵。
“时辰不早了，下官还要赶着上朝，闲事，还是等日后有空的时候再说吧。”她说完便朝他欠了欠身，转过去准备走人。
“听说你要参英国公郭祉？他这人最是心胸狭窄，又与崔鸣交好，轻易动他不得。”陈大老爷对着爱女，自然不吝啬分享官场秘辛，“这不仅仅是他个人的事，更关系到朝内党派纷争，你以为，那个遗孀，为什么偏偏找上你？”
宦海沉浮几十年，陈大老爷的政治直觉自然是敏锐的。一语便戳中了整件事情最蹊跷的部分。
这一点，陈窈娘也想到了，只是——她更知道自己该干什么。
所以，她没有停下。
她挺起背，一步不停地走到勤政殿前，入殿，走到自己的队伍中，坐下来，不理会左右同僚的视线和议论，静静等待着皇帝上朝的那一刻。
崔鸣作为三公之一，在队伍最前头，他路过陈窈娘时，停下来，温和笑道：“陈中丞的脸色不太好，是否昨晚熬得太晚了？年轻人，还是要注意休息，凡事过犹不及。”
“多谢崔中书关心。”窈娘迎着他的视线，泰然自若地道：“我等身负皇恩，自然是夙兴夜寐，靡有朝矣，唯恐辜负了皇上期许。崔中书应当也与下官一样吧？”
她仰起头，笑着反问。
崔鸣嘴角的笑意加深，点了点头：“不愧是皇上钦点的当朝女官，好，好，好。”他连道三声好，便抬脚走了。
坐在陈窈娘前面两三个位置的钱方，将这一幕尽收眼底，微微阖上了眼。
“皇上驾到！”
小德子响亮的声音在殿内响起，所有人都起身作揖：“臣等恭迎皇上。”
“诸位爱卿请坐。”
众人再盘腿坐下来。
朝会先由三公等人议黎国当前最紧要的事，排在首列的，自然是西北的那位。
死了个胡达理，黎国的官员们，又要面对一个更棘手的问题——赵和，这位既是旧主，现在又是对立面的，不少大臣们难免有点忌讳，轻易不肯谈论，便是崔鸣，也采用了最中性的称呼。
“赵和派人送话，说是有意与朝廷谈和，愿以胡家原封地的一半——七州之地，作为诚意。”
“哦？”何鞍笑看着崔鸣，手指敲着太阳穴，饶有兴致地问：“那他想要什么呢？”
和赵和的战役，打得不是军力，而是人心。如果能不费一兵一卒，和平接过赵和手里的兵权，那自然是最好的。
“他想要陛下，赐婚平邑郡主与麾下将军傅嘉彦。”
窈娘的淡定在听到“平邑郡主”四个字时再维持不住了，她握紧了手里的玉笏，抬起头，遥遥看着坐着的天子与三公。
“赐婚？”
“这……”
众人纷纷议论起来：
“这可不行，有平邑郡主在，好歹有个牵扯，这怎么能放她过去呢？”
“七州之地，那可不是小数。”
“赵和若真想要他姐姐平安去西北，大可私底下偷偷派人护送她回去，为什么非要大张旗鼓，还要朝廷赐婚？”
除非赵和意不在赵琼，赐婚、赐婚……
赵琼若是嫁了人，会牵扯到谁呢？
何鞍眉梢一动，眼前浮现出万佛寺那位住持清隽的面容和冷淡的眼神。
原来如此。
他一下子就明白了赵和此举的用意，正想说什么，想到那七州之地，突然又顿住了。
——他还是想得简单了，赵和其实根本不怕人猜他的用意，他这是明晃晃的阳谋，筹码都摆在他面前：
七州之地与赵琼，换还是不换？
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