31.薰衣
叶子回到代国公宅，一路不停歇地直奔潘宝璐房前，见房门紧闭，即伸手推门而入，不料门骤开之时缝隙中“砰”地一声响，有什么东西在叶子颌下炸裂，她惊叫一声，定神看去，发现门两边各系有一根粗棉线，棉线下端分别有一小节炸开的纸管，才明白是有人在关闭的门内两端系了一拉便会爆炸的手拉爆竹，捉弄从外面推门的人。
房中的潘宝璐抛下手中的《离魂记》，嗖地冲来，急切地查看叶子被炸红的下巴，手指轻轻抚过伤处，再盯着她问：“痛么？”
叶子的下巴火辣辣地疼，然而见潘宝璐如此关心自己伤情，心下又是感激又是感动，心道毕竟是与自己一起长大的姑娘，见自己受伤了便感同身受，连最爱的书也不看了，亲自冲过来探视，自己不可表现柔弱，让她担心，遂强笑着答道：“没事，不痛。”
“不痛呀……”潘宝璐似十分失望，自言自语道，“下次让小虎子加多点火硝试试……”
叶子愕然，旋即悲从心起：“姑娘存心炸我？”
“那倒不是。”潘宝璐牵着叶子回到房中坐下，解释道，“你出门之后我好端端地坐着看书，不想爹爹悄悄进来，绕到我身后看我书中内容。我看得出神，一时没发现，被他看出我在看《离魂记》。他顿时大发雷霆，扯掉那《楚辞》的书皮，骂了我好一会儿，又把我藏的书全收走了……”她目示被撕掉书皮的《离魂记》，“这本若非我抱着不撒手，也被他没收了。”
叶子顿悟：“所以，姑娘在门后系手拉爆竹，若下回国公和夫人进来，爆竹炸开，姑娘就能及时知道。”
“嗯，这爆竹是问管事的孙子小虎子要的，他说自己都会做。”想起父亲适才的怒火，潘宝璐又气乎乎地道：“火力必须加大，下回最好炸掉爹爹几根胡须，看他以后再怎么对我吹胡子瞪眼！”
叶子不好接话，摸着自己兀自生疼的下巴，只是苦笑。
潘宝璐瞥瞥她空空的两手，问：“我让你买的香药呢？”
叶子忙把韩氏香木堂前发生的事与潘宝璐细说一番，潘宝璐听到赵元侃说黑角沉是要送与刘娥，而刘娥的态度如此狂狷，顿时恼火之极，伸手去掐叶子嘴角：“你怎不站出来骂她几句？”
叶子一边退后躲避一边解释：“我笨嘴笨舌的，哪里说得过她……听掌柜说，刘娥还向他订购清泉香饼，今日黄昏要再去取。所以我什么都没买，就赶回来想尽快告诉姑娘……必须姑娘这样才智双全的大家闺秀才镇得住她！”
“黑角沉和清泉香饼……”潘宝璐静下来，问，“她买这些做什么？”
叶子道：“听说是楚国夫人让她买的，要用来给德妃娘子的贺礼衣裳薰香。”
潘宝璐沉吟，目光徐徐扫过案几上搁着的一匣清泉香饼，忽然回眸看叶子，勾起小指头：“你过来。”
叶子小心翼翼地挨过去，潘宝璐与她附耳说了一席话。
叶子有些困惑：“啊？”
潘宝璐拍她脸一下：“就这点事还没听明白？你要是死一定是蠢死的。”
叶子唯唯诺诺应道：“哦，哦，我明白的，这就去。”
潘宝璐催促：“事不宜迟，快去！”
叶子取过房中那匣清泉香饼，匆匆退下。
黄昏时刘娥如约来到韩氏香木堂，掌柜笑脸相迎，取出她预订的清泉香饼递给刘娥，刘娥检视一下，装进身边的篮子里。
在门外守候多时的叶子此刻带着一位提着篮子的小丫鬟疾步进来，朝掌柜笑道：“请问我订的香药备好了么？”
掌柜诧异：“咦，你订的是什么？我怎么不记得……”
“哎呀，我早晨不是说过的么……”叶子似着急解释，快步上前，却装作脚下一滑，朝柜台前的刘娥倒去，直把刘娥扑倒在地上。刘娥提着的篮子因此跌落在地，其中的清泉香饼匣子滚落出来。
叶子爬起来扶起刘娥，口中直道：“对不住对不住！姑娘的衣裳被我弄脏了，我给你拍拍呀……”
叶子手忙脚乱地拍打刘娥衣裳，趁机把她拉过来背朝篮子。
与此同时，叶子带来的小丫鬟背对她们蹲下，貌似收拾刘娥篮子遗落的香饼，实则飞快地用自己带来的香饼与其掉包。
小丫鬟整理好刘娥的篮子，递回给刘娥：“姑娘，你的东西。”
叶子仍在跟刘娥不停道歉。刘娥虽有些疑惑，但还是淡淡说了“没事”，顺手把小丫鬟递过来的篮子接过，未细看。
待刘娥离开，叶子吁了口气，拭拭额头上的汗，对小丫鬟道：“我们走。”
小丫鬟提着已掉包的香饼随叶子近乎小跑着出门，一脸懵懂的掌柜追出去，扬声喊道：“叶子姑娘，你到底要买什么呀？”
叶子回到潘宝璐房中的时候，潘宝璐正恶狠狠地高举团扇去打她那犹在吟着“鹅鹅鹅，曲项向天歌”的鹦鹉，见叶子进来，怒问：“这诗是你教她的？”
叶子低首嚅嗫道：“姑娘不是让我教它几首诗，念给国公和夫人听么……”
潘宝璐以团扇去拍叶子的头：“诗成千上万，你怎么偏偏选了这首？”
叶子躲闪着答：“这首简单嘛……”见潘宝璐不依不饶还要打她，叶子忙话锋一转，“姑娘，你让我办的事我都办妥了！”
潘宝璐果然应声而停，问：“刘娥没有发现吧？”
叶子赔笑道：“没有，姑娘放心。”
潘宝璐设想掉包的清泉香饼将会引发的后果，不禁挑动眉毛，露出了志得意满的微笑。
陈国夫人身染沉疴，近日越发严重，整日昏睡，饮食难进。赵廷美心急如焚，偏偏赵炅又嘱咐他说陈国夫人有太医悉心诊治，他无须时时入宫问省。赵廷美在王府中每每忆及母亲，不免长吁短叹，赵元佐看在眼里，暗暗决定要为他向父亲进言。
这日散朝后，赵元佐来到皇帝寝殿万岁殿，求见父亲。见了赵炅，不直接说叔父之事，只称想与父亲对弈，请父亲指教。赵炅心情颇佳，遂与爱子布下棋局，互有攻守，赵炅先胜一局，第二局激战一番后赵元佐险胜父亲。
若是输给旁人，赵炅未免不悦，但见赵元佐获胜，赵炅倒是十分愉快，捋须笑道：“不错，大哥棋力又精进了，假以时日，只怕爹爹也不是你对手。”
赵元佐欠身微笑道：“爹爹谬赞。今日侥幸取胜，全凭爹爹有意想让。”
赵炅但笑不语，唤来侍女，要赐赵元佐文房贡品若干，赵元佐拜谢婉拒，道：“若爹爹要赏，臣倒是有一事相求。”
赵炅朝他和蔼地笑：“何事，你说。”
赵元佐道：“臣听太医说，陈国夫人之病缘于心结，若不化解，恐怕此病难以痊愈。”
赵炅笑意隐去，垂目冷面拈起一颗棋子，无意识地把玩着。
赵元佐继续请求：“爹爹……”
赵炅执棋子的手一顿，赵元佐注意到，却仍壮着胆子说下去：“四叔记挂陈国夫人，这几日寝食难安，臣想，不如请四叔入宫住几日，待陈国夫人病愈……”
赵炅怒不可遏，厉声斥道：“住口！”
赵元佐立即起身跪下。
赵炅拍案道：“你是说，让你四叔入宫，日夜都居于朕卧榻之侧？”
赵元佐恳切劝说：“爹爹，臣自小便常与四叔往来，知道四叔对爹爹忠心耿耿，绝无异心。”
赵炅冷笑：“你不是他，怎知他有无异心？这个弟弟，我是看着他长大的，他还没张嘴，我就知道他要说什么，要什么。你不过跟着他厮混了几日，就来教训你爹爹，让我这堂堂一国之君，听你等摆布？”
赵元佐举手加额，叩首谢罪：“爹爹恕罪，臣并非此意，只是四叔……”
赵炅挥袖，把棋子扫落在地：“四叔四叔！你四叔对你好，无非是想利用你罢了，你何时才能明白！”
赵元佐错愕，凝视散落的棋子，无言以对。
晚间，刘娥在楚国夫人阁中厢房取出楚国夫人合好的香及清泉香饼，连同香炉、薰笼一一备好，准备等小妍到来即为缂丝衣裳薰香。但小妍不知为何迟迟未至，刘娥想到这衣裳已列入礼单，次日凌晨就要送往宫中，再晚只怕来不及薰好，将小妍以前教的步骤在心中过了一遍，觉得应该不会出错，遂开始薰衣。
刘娥以香箸搛起一块圆柱形清泉香饼，在炉中点燃上下两端，埋入一只铜质博山香炉中，将香灰聚拢，堆成山丘状，以香箸在顶端点开一二火口，试了试温度，待火候合适再把一片银叶搁于顶端。
随后刘娥洗净手，左手托起盛着黑角沉所合香丸的香合，以二指拈出一枚桐子大小的香丸，添于银叶上，然后盖上香炉盖，将香炉置于已注满热水的托盘上。须臾，有淡淡的香烟自香炉山峰镂孔中袅袅飘出，热水水汽与香气相融，能使火气消散，而香味附于衣中愈久。
刘娥此时将一个大大的银丝结条薰笼罩于香炉之上，再将事先准备好的缂丝衣裳搭在薰笼上，摊开衣裳细细地薰染。
小妍从外面回来，走到门边，见刘娥已开始薰衣，不由目色一沉，拉下脸来。
她进了晚膳，原想在花园歇歇再来，不想却见赵元佐忧心忡忡地徘徊于池畔。她原对赵元佐有几分恋慕，此时便去搭讪，想问楚王有何烦心事，她着意开导，借机吸引楚王注意。无奈赵元佐口风甚严，面对她试探，只是礼貌应对，并不流露丝毫心绪。
小妍只得离开，本已很是不快，此刻又见刘娥擅自开始薰衣，顿时恼怒，心想刘娥一味媚主，屡次抢了她这大丫鬟的风头，乃至当众指使她，如今独自薰衣，必然是想独享为德妃娘子薰衣的功劳。
心下火起，小妍本欲上前直斥刘娥，但话到嘴边，又咽了下去，转念一想，换了一副焦虑的表情，匆匆入内对刘娥道：“我刚才看见楚王了，在花园的水池边，魂不守舍地看着池水发呆，我唤他几声他都没答应，怪吓人的。”
刘娥顿时自香炉旁站起，蹙眉问：“这么晚了，楚王怎么还来王府？”
小妍道：“不知道呀。好像刚从我们大王的书斋出来，也不知遇到什么糟心的事，他眉头紧锁，脸色十分难看，直愣愣地盯着池水……你说，他会不会想跳下去？”
刘娥一怔，下意识地朝外走了两步，但又迟疑地回头看了看薰笼。
小妍瞥了香炉一眼，转而催促刘娥：“你与楚王相熟，快去看看吧。人命关天，要是他真跳下去，事可就大了……这里有我照看着，你放心。”
刘娥想了想，终于颔首：“那……拜托小妍姐姐了，我去去就来。”
小妍忙不迭地推她出门：“快去吧，可别晚了。”
刘娥出门，朝花园池畔赶去。
小妍待她身影远去，唇边掠过一抹冷笑，自己转身去薰衣，心想这下刘娥没干活，德妃娘子的衣裳薰好了，功劳她占不了半分，回头自己再向夫人告她个私会楚王，耽误工时之罪，看她在王府里该如何容身。
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