第7章 姐姐

任何人都不能在宫里停留十五天以上，到了第十天祖母便自请回家了。太后万般舍不得也不好留，妃子有孕生产娘家人都不会待满十五天，太后的家人更不能。

        圣人晨起便不大高兴，皇后怕宫女们受责骂，亲自给他更衣，圣人屏退宫人，由着皇后服侍。

        皇后一面给他系扣子，一面温柔道:“昨儿圣人回来晚了没听见，姨娘说要家去了。”

        圣人鼻子里哼了一声没说话，皇后继续道:“这一二年，姨娘倒也不大进宫了。他们许家的长孙陪着衍儿去了那么多地方，现在也只是个中郎将，我瞧着远嶂要做父亲了，不如封他个子爵。”

        圣人居高临下看着还没梳妆打扮的皇后，听不出语气的问:“这是皇后的意思，还是母亲的意思？”

        皇后给圣人带上了扳指，笑道:“哪有什么意思，不过是我多嘴向圣人建议，大年下本来就要封赏，何不让母亲高兴高兴。”

        圣人抓住皇后的手，停止了她的动作，阴郁道:“要是依着皇后，朕把天下分一半给许家，母亲不是更高兴。”

        皇后慌忙跪在面前，“是妾僭越了。”

        圣人难得没有扶她，而是慢慢走了出去，不屑道“只是个中郎将？多少人死在战场上也没得着个中郎将。”圣人回头看了看依然跪在地上的皇后，“母亲有了年纪容易受人蛊惑，少见外人也是好的。”

        皇后伏在地方，低声说是，圣人没再回答，径直走了出去。

        圣人都在朝堂上与各位大臣共用早餐，早餐往往很简单，无非是一人一碗粥，一碟小菜，一张烤饼，圣人本不必和大臣们用这些简素东西，不过圣人从前做皇子时每日上朝便是如此，登基之后依旧保持着这个习惯。

        每日上朝大臣们也没有那么多紧急事情上报，他们的许多话也不方便在朝堂上说，都已经写在奏疏里，都是些无聊的具文，有几个老臣正昏昏欲睡。

        就在此时一个低阶的言官突然站了出来，说要参奏凤阁左相赵夙公。圣人问道:“你有何事参奏赵阁老。”

        那人深深跪倒，高声道:“圣人倚重赵夙公，已经成年的四位皇子都由赵夙公亲自授课，但是现在皇长子数年未回朝请圣人娘娘的安。二皇子闲着无事就去各省打秋风，每个省都有二皇子的欠条。太子出入身边都有一个女将军日夜不离。四皇子庸碌，都是赵夙公的过错。”

        圣人脸色发黑，怒指堂下言官，“朕的儿子就没有好的？”

        言官还想说话，早就被赵献斝领着的小黄门擒住动弹不得。圣人勃然大怒，“朕把长子送到边疆苦寒之地驻守，边境不太平，哪一位将军没吃过鬼方、狎羌、鄙戎的亏？只有我的墨儿，没有让聿朝失去一寸土地。你们还好意思提朕的次子在各省借贷？国库的库银年年缴，各省年年欠，国库的亏空一年比一年大，怎么二皇子去借就又有了？至于太子，你们看看太子的手，回去再看看你们儿子的手，太子从马前卒做起，在边境驻守的将军，哪一个太子没为他们牵过马，太子手上冻疮老茧，你们看过没有？朕提起几个儿子，无时无刻不感到骄傲万分。赵夙公是朕的恩人，朕的几个儿子能得此良师，是我聿朝幸事。你在朝堂之上，污蔑朕的儿子，你到底是什么居心？”

        言官吓得抖似筛糠，竟不能发一言，此人参奏涉及太子，众臣无一人敢言，就连赵夙公本人也一言不发。

        圣人顿了顿，指着小言官阴沉道:“你，污蔑皇子，居心叵测，斩立决。”

        周德妃早就听闻朝堂之事，但她不敢明说，前段时间段淑仪听闻朝政到圣人那里哭闹，虽未受贬斥，圣人对她也是冷了下来，再没和她见过面。德妃心里清楚，二皇子去各省借贷绝非圣人授意，圣人在朝堂上只没为四皇子辩解，也就是认定了他庸碌，这两个都是德妃的儿子，想到此处，德妃不免心惊胆战。

        鸾极宫内静悄悄的，皇后正带着沐德公主与五皇子午睡。晨起时皇后娘娘给知元放了假，让她陪着祖母回去住几天。知元兴冲冲的拎着行李走出来，刚好碰到了愁云惨淡的德妃。

        知元按着礼数给德妃行了礼，德妃匆匆回了礼，急急忙忙往鸾极宫去。

        知元叫住了她，“娘娘可是为了今日早朝之事？”

        德妃听闻至此，只得回头道:“是，我想来讨皇后娘娘示下，该怎么办才好。”

        知元微笑着走过去扶住了德妃，笑道:“娘娘何必忧心，圣人在大庭广众说二皇子负债是圣人授意的，那谁还敢来要。至于四皇子，圣人当时愤怒已极，那人说其他皇子都说的有鼻子有眼的，唯独到了四郎那里，说不出什么事情来，只扣上了庸碌的帽子，圣人忙着为其他人正名，自然就没提四郎的事情，难道要圣人当着那么多人的面说我的四儿子一点也不庸碌，是最聪明的？”

        德妃听知元此言，心下有些松动，她说的有理，不过她还是担心二皇子在外面荒唐事太多惹圣人厌恶，知元仿佛看中了她的心思，安慰道:“圣人最重儿女亲情，德妃娘娘细想想，圣人为什么要在朝堂上为二郎辩解，还不是爱子心切。皇后娘娘刚午睡，您要是在这等要等好大功夫，不如回宫去，就当做不知，有段淑仪对比着，圣人自然知道娘娘您的好。”

        德妃知道知元说的有理，皇后娘娘也不会坐视不管，与其哭闹惹圣人厌烦，不如静静等着。

        知元只是不想德妃吵到皇后娘娘午睡，娘娘最近睡得不好，好不容易睡一会，怎么能为了这些微末小事烦心。二皇子浪荡不受待见，四皇子碌碌无为，全天下人都知道，又不是哭一哭求一求圣人就能待他们好了。

        知元许久未回家，心里兴奋异常，好不容易能与祖母单独说说话。祖母一脸倦意，大约是在宫里陪着太后娘娘累着了。

        祖母慨叹:“你在宫里行走，一定要万般小心，特别是太子，离他远远的。”

        除了太子手下将士，朝中大臣相互比着不和他来往，生怕别人给自己扣上个太子党的名号。太子在军中游历，许多将军竟不敢与太子单独讲话，知元严重怀疑，杜斌将军暴毙和他与太子过从亲密有关。

        乳母说的没错，许家今时不同往日，世人不知，知元这两年在宫里渐渐发现了，太后并非圣人生母。从前圣人初登大宝，事事仰仗太后，现如今圣人把朝政军政牢牢握在手里，太后早就没了作用。

        许家当真是落没了，都不必说知元的大伯父，五年没有晋升，单从许家的嫡女进宫做女官一事便可知。齐仲螺、宋阶柳的父亲都是朝中小官，知元的父亲虽无正式官位，却承担着给圣人绘制天下舆图的工作，她父亲游历天下，一面绘制地图，一面监视朝中大小官员。皇后把知元要到宫里，实际是为了震慑她父亲，她父亲隐形的权利太大了。

        女官虽然风光，多少小门小户的官员拼了命也想把女儿送到皇后娘娘身边，可这女官一做至少要25岁出宫，几乎没人像齐仲螺那么幸运，前朝大部分女官都去给人做了续弦。

        车马经过一闹市，有一家勾栏正在排演新戏，说是当朝大员的两个女儿一个在宫里被人玷污了，一个在游园会上被人玷污。知元疑惑的看了看祖母的侍女红玉，红玉厉声对马夫喝道:“怎么走到这来了？认不认路？”

        知元问祖母，“他们编排的这是我？”

        祖母拉上帘子，“这些市井话，不是女孩子该听的。”

        一群军士包围了勾栏，把正在演出的人粗暴的拽到台下，围观的人反而多了起来，人群一下涌上来，什么也看不见了。

        知元问红玉，“他们说的另一个女儿是指谁啊？”

        红玉犹豫了片刻，低声道:“说二姑娘。”

        知元紧张道:“二姐姐怎么了？”

        原来发生宫变的那一天，混乌人同时混进了城里，抓了十二个戌时出生的少女，知元的二姐姐知夏就是戌时出生的。

        这群恶魔把十二个少女倒吊在树上，按照特定的顺序割破她们的动脉，一个放完了血再放下一个。知夏是最后一个，也是唯一一个得救的人，那天她原是去见殷大学士的庶子，她未来的丈夫。

        太后感念知夏的父亲为国战死，特意准许她可以随意选一位丈夫，不必在乎门楣家事，知夏千挑万选选中了殷士吉的第十六子，祖母万般不愿，奈何知夏的母亲支持，殷家还在京中，看在知夏喜欢的份上，便也同意了。

        知元倒不太喜欢殷十六郎，他苍白瘦弱，书卷气重，不像个志在四方的好男儿，倒像个病恹恹的姑娘。可是知夏很喜欢他，他送她的诗都是写在花草笺上的，是他自己造的纸，知夏在军营里长大，从没见过这样的人。

        那天见面，知夏带了六个下人，原本是万无一失的。都快到了巷子口，眼看着就要到家，刚与十六郎分别，便蹿出一队人马，几乎不费吹灰之力便抢走了知夏。

        知元不解道:“姐姐一身好武艺，怎么会被人掳走？”

        红玉摇了摇头，“听二姑娘讲，来人动作又快又利落，她还没发现就已经被擒住，然后就没了意识。”

        不知道为什么，知元心里一下子想到了混乌人。马车行到许府门口，一个妇人猛的扑上来，哭天喊地了一通，知元一开始没大听懂，后来才听明白，她是殷府的姨太太，殷其雷的生母。

        许老太太先是坐在车上没动，知元先下了车，按住了那妇人，轻声道:“姨娘安好，有事请到我们厅里细细说。”

        那疯妇一把推开知元，大声道:“我不跟你说，我就和你家老太太说。”

        知元见她发疯，冷了面孔道:“你可知这是什么地方，若是有话便好好说来听，要是没话也不必这么着。”

        许老太太扶着红玉的手走下车，妇人一见老太太忙扑了上来，大哭道:“您老可是活菩萨，求求您，一定要放过我的儿子啊，我在殷府里熬了三十多年，就这么一个儿子，千万别让你家二姑娘嫁过来毁了他的名声……”

        知元给望月一个眼色，望月一个箭步上前，披头给那妇人一个耳光，这耳光打的极有手艺，下手极重又快，连被打的人的鬓角都丝毫不乱，是宫里老姑姑们教导宫女的手艺。

        那妇人被这一耳光打的发懵，望月一把抄起她的衣领，阴狠道:“你们殷家没人了？让你这么个堂子里出来的东西和我们老太太说话，竟然还敢口口声声说什么你的儿子？我们家的二姑娘嫁你的儿子？你也配？那是老爷和太太的儿子，和你有什么相干？”

        红玉指挥左右，“你们几个，捆了这个疯妇，送到殷府里去，问问他们府上到底是什么规矩，问问十六郎到底是谁的儿子。告诉殷士吉大学士，我们家老太太和老爷太太们等着他回话。”

        老太太面上不动声色，进门时却轻轻绊了一下，知元忙扶住祖母，祖母对她挤出来个微笑，轻轻拍了拍她的手背。

        大伯父许维时亲自出来迎接老太太，他好像才从衙门里回来，还穿着吏部侍郎的官服。他探寻似的给知元一个询问的目光，知元忙摇摇头，把祖母的手递到了大伯父手里。

        大伯父安抚似的对知元道:“好不容易放假，去你大嫂子家里走走。”

        知元不明所以，也不好问，只好先去了长兄长嫂的院子，长嫂正在院子里看下人们扫雪，见知元来了高兴道:“三妹妹快来，这都多久没回家了。”

        长嫂闺名黄于湘，是祖母亲自为许涉巍选的妻子，她家在京郊有一片极大的农庄，虽是庄户女子，却也是自幼读书识字。知元从前在家时，除了上学便是跟着长嫂学着管家务。

        长嫂初次有孕，即将临盆，行动很是不便，知元快走两步扶住了她。于湘摸了摸知元的手，惊呼:“怎么手这么凉，进屋说话吧。”

        知元与她携手进了内室，于湘握着知元双手低声道:“妹妹既然回来，就少出去，多在家里陪陪祖母。”

        知元按住她的手，“姐姐是说外头的戏吗？我已经看过了。”

        于湘骤然紧张起来，拼命顾左右而言他，知元笑道:“姐姐，那本就是没有的事，随他们说去吧，宫里都不承认发生了宫变，他们怎么说也是没影的事。”她顿了顿，“只是二姐姐……”

        于湘黯然看了看窗外暗淡的天光，无奈道:“二妹妹真是命苦，恐怕殷家要来退婚了。”

        知元勉强安慰她一阵，她还在孕中，若为此事焦心，伤了胎气就不好了。于湘面带愁容，大约是为了知元她们姐妹担心，也是担心自己，按着许家的规矩，正室生了孩子不论男女都要着手为夫君纳妾，方显贤德。许涉巍对于湘不过是客气，万万谈不上钟爱，若是由着他的心思纳了妾，府里上上下下事务又忙，更是要把正妻丢在脑后。

        知元知她心事，又不便安慰，只陪她略坐坐就往后头二姐姐家去了。知元原还想着，二姐姐会不会以泪洗面的难受，离得老远就听见院子里似有悲声，知元快步走过去看，竟是二伯母在哭。


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