第11章 乱世桃花源（11）

万安县的吴县令，此时也在为着一件事发愁，郡守新纳的第二十七房小妾，下个月就要过十七岁生辰了，按照惯例，作为南溪郡的各个官员，如果不想被这位郡守穿小鞋，就要乖乖送上一份厚礼。

        这算是郡守作为权贵子弟出身，搜刮财富的一种文雅方式了。

        可问题是，在上个月，吴县令才刚把收上来的一笔税款，用大箱子装着送了过去，用作庆祝郡守第二十六房小妾所生孩子的满月宴礼金。

        眼下他手里虽仍有着一点钱，可根本不敢去动啊。

        这万一郡内的哪位高官还有什么事，他总不能空着手去道贺不是？

        “哎哟，你说说，老爷我怎么就这么倒霉？就赶上这么个穷地方！好歹我也是两榜进士出身，就算不能在富足之地做县令吧，可这收税都收不上来的穷乡僻壤，哪里配得上老爷我的治世之才？”

        身体痴肥的吴县令，捂着头，一副自己倒霉透了的模样。

        “如今想要打点上面，让老爷我换个地方，却囊中羞涩，连给郡守小妾贺寿的礼物都备不齐，谈何升官？”

        一旁的师爷，长得黑黑瘦瘦，却是个心比脸还黑的，他惯会拍这位吴县令马屁，因此算是对方的第一心腹。此刻就忍不住进言道：“大人，其实，再穷的地方，若是往下刮一刮，也总能再刮出些油水来的。您啊，就是为官太清廉，太为百姓考虑了，才这样苦了自己，不如，再让下面的人催一催税款？”

        “就怕他们宁愿蹲大牢，也不肯交钱啊！”吴县令叹道。

        府衙外，这个时候，天色都黑下来了，几个去下面村子里收钱的差役才回来，一个个的，都是脸色不太好。一次比一次收钱困难，他们收不到钱，填不饱县令、师爷他们，底下的人就更是难有油水。

        如今这世道，已是越来越艰难了，他们算是往常日子过得不错的了，如今每天也只敢喝一两顿稀粥，这还是在县城这边水井还勉强有水的情况下，家里的人已个个饿得面黄肌瘦的，这日子再这么下去，可真是没法过了。

        谁都知道，若是老天爷再不下雨，这闹起了旱情的地方，粮食就别想再有收成了。

        虽说并不是全国范围闹灾，甚至闹灾的地方，都不算是产粮大郡，但这么一闹，还是让粮食的价格飙升到了一个普通人买不起的高度，除非手里有银子，不然，那真是叫天天不应叫地地不灵。上面的官员为了维持奢侈生活，向下面的官员各种搜刮，而对于底层的小官小吏来说，银子从何而来？还不是要朝着更下面的百姓那里去搜罗？

        这也就是所谓的大鱼吃小鱼小鱼吃虾米了。

        想到这次又是一次空手而归，这群差役的心情能好才怪。结果才一回到府衙，就听说里面的县老爷已是刚刚发过火了。这几个差役你看看我，我看看你，更是面带苦涩。

        “这次办事不利，怕是连差事都要丢了，哎！”

        “就是说啊，那群刁民自己跑了，去了山里，咱们几个，总不能追到山里去吧？”

        他们这次去的地方，恰好就是言白他们所在的陈家村。只是去晚了几天，陈家村早就人去屋空，莫说是收钱了，连一块能吃的粮食都没留下，井水都干枯了，整个村子空荡荡的，去一趟，是真的一点收获都没带回来。

        这种一个村子都跑光了的事，出身黄坡村的里长，也是难辞其咎。哪怕里长在县城里有铺子，早就搬离了那里，在县里居住，并不知情，哪怕对方住在黄坡村的侄子给他们指了陈家村村民离开的方向，可谁吃饱了撑得慌，真追进大山深处，就为了收几个钱？

        直接给了那小子几下，听着对方捂着胳膊腿儿在地上哀叫，差役们心情才好了些，折返了回来。

        但眼下，得知县老爷心情不好，他们本就不好的心情，就更差了。

        甚至有人开始后悔，就不该看在里长与他们相熟的份上，这次没从黄坡村那里拘几个人回来。

        但心中再畏惧，也还是要进去禀报的。

        果然，在得知了他们没能从陈家村那里收到钱后，吴县令直接就发了火，将他们批了一顿还不够，还让他们每人挨了五板子，这才让他们滚出去。

        “这群刁民！”吴县令喘着粗气，犹不解气，“都是群该死的刁民！”

        “大人，其实，这倒未必是件坏事。”师爷在一旁笑眯眯说道。

        吴县令不解地看他：“怎么说？”

        “这事，其实可大可小。陈家村的人跑了，黄坡村的人既是早就知道，那就是知情不报，差役去了才说，又有何用？还不是马后炮？这种故意隐瞒的，也该治罪。到时候，一家抓几个，让他们家里人拿钱来赎人，不肯出钱的，过十日，就当奴隶卖了。”

        “反正现在郡城那边的有钱人多了去了，南溪郡虽不算是富裕的地方，可有钱人那粮食，几十年都吃不完，旱灾根本就影响不到他们，出点银子或是米粮来购买打杀都不犯法的罪奴，他们不会不愿。而大魏三十几个郡，就算是所有闹旱灾的地方全完蛋了，也不过是半数，只要有了银子，打点了上边，您啊，到时候完全可以调去风调雨顺的地方继续当官……”

        吴县令虽颇为心动，可还是有些犹豫：“万一朝廷那边追究起来……”

        师爷不以为意道：“就算是上面问起来，他们有罪，获罪成了罪奴，也并不是没有缘由。”

        吴县令听了，觉得对方说得很有道理。

        但随后又蹙眉道：“若是这样，一个村子的人，是不是有点少？”

        看着他那副贪婪的嘴脸，原本只是因跟黄坡村那位里长闹了摩擦所以趁机报复的师爷，也有些哑口无言。有心劝大人别一下子整这么大的，但他只一看对方那被银子引得两眼发光的模样，就知道，这主意既是提了，再想阻止，怕是难了。索性一不做二不休，再次献上毒计。

        “大人，这事倒是好办。县城里原本就有着一些乞丐，他们倒是想要卖身为奴去吃饱饭，不是一直没个门路吗？您倒不如帮他们一把，您得了银子，他们有了去处，岂不是两全其美的事？再者，最近也多了一些从城外来的人，大概是见您治下清明，县城内更是如人间仙境一般，来了就赖着不肯走。这些人若是都聚在县城里，也不好管理，不如您也做做善事，将他们一并送去了能管饭的地方，我想，他们若是知道您这样为他们着想，定会对您感恩戴德！”

        吴县令听得连连点头：“这事就这么办，先让人连夜抄了黄坡村，再将城内夜里游荡的乞丐都一并收进大牢！”

        “对了，若是人数还不够，就再放出消息去，就说，县城里开始施粥了。”

        几天后，距离县城七八里的地方，一群人正速度缓慢地向前走着。

        因为腹中饥饿，大家都没什么力气，走得便不快。

        “娘，啥时候能到县城啊？”一个小孩子小心翼翼问着拉着自己小手的妇人。

        对方一手拉着一个孩子，还要努力跟上背着包裹的丈夫的速度，也是很有些辛苦。此时听到左手边最小孩子的话，又瘦又黄的脸上，挤出一丝安抚的笑容。

        “妞妞乖，等明天一早，天亮了，咱们就能到了，到时候城门一开，咱们就能进城了。”

        “娘，我饿！”

        “乖哦，进了城，就能喝到香喷喷的粥了……”

        在她们夫妻连同孩子的前后左右，都是抱着同样的微弱期待，前去县城的人。

        有的认识，有的只是顺路。

        其中就有几家，是跟陈家村的人有些亲戚关系的。

        这一路走来，所见所闻，竟丝毫没有比他们的村子更好。

        到了县城，真的就能有活路了吗？

        他们甚至开始后悔了，后悔当初没跟着陈家村的人一起走，却又觉得，现在那些人都没了消息，早就死在了大山里也是可能的。

        虽然未必是同一个地方来的，但这些人多半是听说县城里有人给城外的人施粥，才终于动了身。

        队伍里不断有孩子喊饿，当爹的，当娘的，都心里一抽一抽的疼，他们哄着孩子，说别怕，很快就能有饭吃了。

        当城门终于在红日东升时打开了，城门口的差役看他们一眼后，却没让他们这群人进城，而是指着距离城门口大约千米远的一片草棚，道：“去那边等着，过半个时辰有人施粥！”

        这些连夜赶路到了的人，都顿时松了口气，暗自庆幸起来。

        “我就说，逃去大山那才是自寻死路吧，再怎么说，当官的也不可能看着老百姓全饿死，果然就等到了施粥，幸亏当初没被你爹你娘说动啊……”

        有人看到不远处空地上支起的粥锅，心里已是深信不疑，脸上也露出喜色来。

        到了这时，也终于有心情去嘲讽一下妻子了。

        还不忘了提醒妻子，休要在外人面前提及自己是陈氏女，免得陈氏一族举族逃亡的事拖累了自家。

        当妻子的，也是又喜又愧，觉得自己之前竟还觉得进山是个好主意，简直就是猪油蒙了心了。

        忙伏低做小，连连赔罪，但心里，又同时泛起了一丝同情与苦涩。

        自己跟着夫家，如今总算是熬到了活路出现，可非要跟着全族进山却再没了音讯的娘家，如今可还安好，他们是不是正在忍饥挨饿？


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