第二七一章 如果没有向前，地球会怎么样？
向前留在卡特那里吃了晚餐，顺便打听了一下二战期间咆哮突击队追捕九头蛇的任务细节。
一些陈年旧事不说起来或许没人注意，但是有心人回过头去看，很多细节汇总之后就能隐约看到九头蛇死灰复燃的某些关键节点。
比如索科威亚当年和NAZI的关系，九头蛇在东南欧等地活动的情报等等。
“战争刚结束的时候，我们在整个欧洲大陆清算NAZI和九头蛇；当时得到的举报线索数以十万计。有些情报没能被证实，有些被认为价值不高；现在想想，我们当时忽略的东西似乎太多了点。”
佩姬·卡特到底是执掌神盾局几十年的老特工，心里素质过硬，很快就从九头蛇卷土重来的挫败感中恢复过来，并平静地分析起当年工作中的疏漏。
向前笑着说：“这不奇怪。摩萨德在全世界追捕NAZI余孽，到如今过去半个多世纪了，依然有许多战犯逍遥法外。”
“不一样，詹姆；九头蛇和NAZI看似一体，其实有很大的不同。”卡特说，“他们有自己的政治理论，而且比NAZI的那一套更隐蔽，也更能蛊惑人；同时，他们的组织更加严密，也更具有向心力。”
“那就打掉他们的中心，让他们的向心力失去作用的目标，然后逐个击破。您和美国队长当年不就是这么做的吗？”
卡特女士摇了摇头：“砍掉一个头，长出两个头。我们打败了红骷髅，但是九头蛇依然回来了。”
“身为保护者，必须每时每刻、千方百计地同层出不穷的敌人做斗争。我们常说，‘矛盾不会消失，只会转移。’不管长出多少个头，都给他砍掉就是了。而且就算没有新的九头蛇，也会有别的敌人；不值得为此伤神。”向前安慰道。
卡特若有所思：“你似乎有很多感慨；你也会遭遇层出不穷的敌人吗？”
“即便是普通人，也会遭遇层出不穷的麻烦。”
“那你的麻烦是生意场上的，还是神矛局那边的？”
向前眼珠子一转，狡黠地笑道：“我是不会向您透露神矛局的情报的。”
“坏心眼的小子，你想要莱因哈特档案的时候，我可没有拒绝你。”卡特半真半假地生起气来。
“可是九头蛇本来也是神盾局和您的责任啊。我并不是为自己，而是在帮助您完成未竟的事业。”向前毫无愧色地辩解着，换来卡特更多的不满。
向前倒是很清楚这个老太太的不满源自何处。
话说八十年代两国蜜月期的时候，当时还叫战略科学军团的神盾局也顺势和神矛局建立了情报合作。
1982年，卡特女士和霍华德·斯塔克共同带领一队精英，与神矛局的同行们在瓦罕走廊开展了一次联合反恐行动。
可令人尴尬的是，神矛局的同行们坚决秉承了“男女平等”的观念，并没有因为对面领队的是一位女士而给予更多优待；反而利用靠近本土的地理优势处处抢夺行动先机。
最终，在神矛局一群同行们疏离又不失礼貌的应对下，卡特女士和霍华德·斯塔克等人生生被挤兑成了行动的情报参谋人员，最终眼睁睁看着“中国同僚”们掌控了所有外勤工作，顺带拿走了几乎全部战利品。
在中国的这一次行动，让大名鼎鼎的卡特女士大受打击，被视为从业以来最大的失败；神矛局也成了她心里埋的一根刺。
时至今日，虽然卡特女士早已退休，但是有机会面对神矛局的时候，依然会忍不住想起曾经丢掉的面子。
只可惜，神矛局从上到下，一直没给她太多机会。不说现在的局长郑贤这只老狐狸，就连和卡特关系比较亲近的某个技术顾问，也是十足的小狐狸。
晚饭将将结束的时候，向前手腕上的电子手环突然震动起来；近在咫尺的卡特也听得清清楚楚。
打开一看，是一条被标注为最优序列的加急消息。
“美国田纳西州监测到高频率伽马射线，符合预设频率波段。”
向前目光微微闪动，随即又不动声色地关闭手环，再次拿起刀叉享受晚餐。
卡特浑浊的目光依然敏锐，立刻发现眼前这个小家伙吃饭的速度快了许多。
“你很赶时间？”
“嗯哼。”边说边吃不影响向前的优雅风度，“一个振奋人心的发现，我等了好长时间，终于等到了。”
“我能问问是什么发现吗？”
“一些天体物理学和外层宇宙空间有关的研究。”向前看上去并不打算保密，“您或许知道我和托尼联合开展的外层空间探索项目，我们同时在研究宇宙中可能有害的各种射线，终于有了点成果。”
佩姬·卡特“哦”了一声，似乎对这种科研方面的事务没有太多兴趣，并未继续追问。
直到晚餐结束，向前告辞离开。当卡特在窗前目送着向前的车子驶离，卧室的门被人从外边打开了。
一个满头白发、身材高大的老年白人走了进来。这个老人虽然满脸皱纹，但是看上去依然步伐矫健；他走到卡特的身后，同样目视着向前的车子渐渐远去，消失在街角。
“那件事，就发生在今天，对吗？”卡特从窗外收回目光，看向桌旁的日历。
白发老人答道：“是的，就是今天。那个小家伙没说实话，他并不是探索外层空间的射线，他真正想找的是宇宙魔方发出的射线。”
卡特冷哼了一声，表达着对某个小家伙的不满：“就像你说的，他确实很会保守秘密。”
“是啊。直到刚刚他说出口的那一刻，我才知道他在事情发生之前就一直关注宇宙魔方。”老人自嘲地一笑，“可是我从来都没有发现这一点，连尼克·弗瑞都没有发现。”
“他是个秘密主义者，从小到大都是。即便是你亲口告诉我，我都很难相信一个七岁的孩子会背负着那么多的秘密，而且守口如瓶。”卡特缓缓走回床边坐下，“这么说，再过两天就是你和他第一次见面的时候。”
“没错。而且直到那个时候他还对魔方表现得满不在乎，甚至中途离场，不知道跑去了哪里。”
“说不定他并没有真的离开，而是一转头就悄悄跑回去，暗中监视着你们呢？”
“哈，我得说，这种事他还真做的出来。”
“你说，如果没有他的话，或者因为你没有告诉我而让我们错过他的话，地球的未来是不是会变得很糟糕？”
“也许吧。可能会更糟，可能不会。但是有一点可以肯定：如果没有詹姆·锡安，地球遭遇的损失恐怕会更大、更惨痛。”
……
乘车离开的向前并不知道他走后发生的这场谈话，他很快就登上飞机重回港岛，甚至无暇转道马德里坡港去接回贾盈母女。
港岛的五德分公司有超级计算机，向前此刻急需它的庞大算力。
初步测定的异常伽马射线，源头来自田纳西州某地；想要进一步得到更精确的地址，需要对不同地点、机器检测到的信号进行交叉对比，期间的计算量极为庞大。
对世界各地的辐射研究机构来说，他们并不知道自己检测到的信号意味着什么；就连和向前合作的托尼·斯塔克也只认为这是太空计划的组成部分，是为将来的太空远航进行风险预判。
整个合作计划中，知道真相的只有向前；因为他是除了至尊法师之外，整个地球最熟悉无限宝石的人。
宇宙魔方发出的伽马射线频率，和时间宝石一模一样，唯一的区别只在于强度不同。
更确切地说，时间宝石由于一直处在至尊法师的有效掌控之下，所以并不会向宇宙魔方那样突然失控，并过度逸散伽马射线。
这一次，西半球几乎所有辐射研究机构的设备同时检测到伽马射线，而且当向前回到港岛时，射线源已经持续存在超过八个小时。
神盾局对宇宙魔方的研究肯定出问题了！
超级计算机的庞大算力高效运转起来，从合作机构源源不断送来的检测数据被逐个输入。每多一组数据，计算出魔方最终方位的时间就能提前一点，坐标也会更精确一点。
两个小时的“漫长”等待之后，超级计算机终于“吐”出了一个结果：一个指向田纳西州某个郊区荒野的坐标点。
向前搜索坐标，出现的结果显示，那里是一处美国国防部下辖的航空航天发动机地面试车场。
“美国军方的基地？”向前喃喃自语中不忘给终端下达指令，搜索一切有关这个基地的网络信息。
不料指令刚刚下达，向前还在心里盘算着要不要调几颗卫星过去监控，手环上已经有一条信息跳了出来——还是一条实时发布的新闻。
《田纳西州腹地发生里氏4.6级地震》
新闻发布的时间在两分钟前。
新闻稿中，一句关键信息被系统涂红展示给向前；这场地震的震中位置居然正好和刚刚计算出来的坐标点基本重合。
向前一时愕然：“不是这么巧吧，我才刚找到位置，你们就出事了？”
虽然知道每一个无限宝石都天然拥有“被动惹祸精体质”，可这说出事就出事的果断也太出人意料了。
向前略一沉吟，还是放弃了立刻找托尼帮忙的打算，决定先让自己手上的卫星飞过去看看再说。虽然拍摄实时视频的精度和清晰度不如斯塔克那一颗十几亿的高端货，但是拍几张高清相片还是没问题的。
没过多久，卫星侦查的结果反馈回来。向前看着相片中那个巨大地面陷坑，心里颇为讶异。
“如果这个陷坑是因为空间宝石的能力而导致的……神盾局那帮人是从哪儿刺激到宇宙魔方了？”
向前百思不得其解。
空间宝石是宇宙中最强大的能量源之一，想要刺激它爆发出如此巨大的能量可不是那么容易的事。
炸飞个人，炸垮一栋楼都不奇怪，可是一个方圆数英里、中心深度超过二十米的地面陷坑？
难道神盾局的研究人员用电子对撞机的最大功率直接轰击魔方了？还是说他们在魔方边上引爆大当量炸弹了？
这帮人搞研究的时候都这么虎的吗？
还没等向前想明白过来，就看到身边火花四溅，一道传送门打开，王法师从那边探出头来：“向前，老师找你。”
“出什么事了？”打从行星吞噬者那一次事件之后，向前就对这种突然的召唤有点应激综合症。
按照向前总结的经验，如果是自己本身有概率出篓子，老师会早早地亲自过来盯着；而像现在这样打发王师兄过来找人，往往就意味着来自外界的紧急事务。
事态是不是严重或许还不一定，但是过程肯定很正式。
“卡玛泰姬有客人拜访，老师让你接待。”王法师的答案果然没出向前的预料。
“谁啊？”
“不清楚，没见过，听说来自阿斯加德。挺傻的一个傻大个，手里拎着把锤子翻来倒去地玩，半天都舍不得放下。”
向前愕然半晌，发现王法师居然精准而又完整地总结了某位雷神阁下的形象特征。
带着也不知是对雷神还是对王师兄的吐槽，向前跨过了传送门。
刚刚站定，就听到一叠声的呼喊响彻耳畔。
向前循声望去，却见正殿前的演武场上人山人海，似乎所有卡玛泰姬弟子都围拢在这里了。
小几百号人围成了一个大大的圈子，把演武场中央的一块地方围得水泄不通。
“他们在干嘛？”向前一头雾水。来卡玛泰姬快二十年了，从来没见过这种大规模强势围观的事儿。
王法师无奈地撇撇嘴：“他们在比武。”
“比武？谁跟谁？”
“那个傻大个，还有莫度。”王法师双手叉腰，神情极为不忿；“确切地说，不止是莫度，而是所有人。那个傻大个先是挑衅莫度和他比武，打赢了之后，居然向所有卡玛泰姬弟子发出挑战。”
向前打量着王师兄的神色，小心翼翼地问：“所以……你也输了？”
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