第2章 家中艰难
只见秦桑蹑手蹑脚地打开门栓，从耳门走出后绕了几圈停至一座桥上。
她缓缓迈着步子，眼神微微斜着看向后方，打量舅父的身影，因为这里是舅父从书房走到前厅用膳的必经之地。
果不其然，身后的脚步声越来越近，最终停在自己身旁。
“桑儿，你怎么在这？”
她福身行礼，回道，“我闲来无事四处走走，没想到碰到了舅父，许久未见舅父，还望舅父一切安好。”
见她温顺懂事，宋知州疲惫的面容微微松懈，露出一丝欣慰笑容。
“桑儿可用膳了，若是没有，陪舅父一起去吧，舅父也许久未见到你了。”
秦桑欣喜万分，面色依旧，“多谢舅父，秦桑恭敬不如从命。”
于是两人一前一后有说有笑走到前厅。
白氏和宋家姐弟三人早早地围着红木圆桌坐下，一看到宋知州出现，起身的起身，请安的请安。
白氏正贤惠地喊着老爷，忽然看到他身后跟着的秦桑，不禁面色一僵，话音戛然而止。
“都坐下用膳吧。”，宋知州并未察觉到众人诧异的神情，只知道饥肠辘辘，连忙唤着众人用膳。
秦桑忐忑地坐在宋淇玉身旁，时不时被她的鄙夷目光扫过，只觉得如坐针毡战战兢兢。
她微微抬眸看向桌面，看到今日晚膳是两道点心，两道素菜，一盅鸡汤，一道烧鸭，一条鱼和几盅燕窝她看向白氏，依稀记得今早她说的家中艰难
白氏面不改色地招呼众人用膳，随后将鱼推向宋御史，燕窝推向两个女儿，鸡汤推向一旁啃手指的小儿子。
众人悠悠拿起筷子，皆目不转睛地盯着几道肉菜。
秦桑埋头扒拉米饭，可闻到鱼肉的香味情不自禁地吞了吞口水，今晚的丰盛饭菜自己上一次见过还是和安儿初次到宋府，舅父为自己接风洗尘时。
后来自己住进了芙蓉阁，便和下人一起用菜饭
秦桑只觉得浑身爬满了馋虫，忍了又忍最终将筷子伸向了烧鹅
察觉她的动作，宋淇玉的眼神扫过，满是鄙夷地翻了个白眼，秦桑面色一红，筷子转了个弯伸进了一盘青菜。
委屈瞬间上涌，她嘴里的米饭也是毫无滋味，只想丢下碗筷逃出这里，她将头埋得极低，生怕被人看出她的伤心窘迫。
“来，淇文你年纪小，需要补营养，多喝点鸡汤。”，白氏宠溺地望着五岁的儿子，将两个鸡腿全部夹在了他的碗中。
宋淇玉宋淇萱抬眸打量了几眼，见弟弟咬几口吐几口，吃一半浪费一半。还好她们一直致力于减肥，并不在乎，可秦桑见了心如刀绞，生气又无奈。
“桑儿你是没有胃口吗？怎么不夹菜？可是饭菜不合口？”，对面的宋知州吃完后正悠哉地品茶，不经意看到秦桑神色黯淡，光吃米饭。
“啊？”，她一怔随后又摇头，“桑儿觉得饭菜甚是美味，多谢舅父。”
“那你多吃点烧鹅，补补身子，瞧瞧你那么瘦。”，宋知州抿了口茶劝道。秦桑一喜，便奉命去夹了一只鹅腿，又夹了一块鱼肉，开心地吃着。
宋淇玉和宋淇萱对视一番，皆鄙夷地摇头，白氏朝两人瞪了一眼，示意不要太嚣张。
艰难的晚膳结束，众人各自离去。
秦桑小跑回到芙蓉阁，推门看到安儿躺在床上发呆，连忙唤起他，欢喜道，“姐姐给安儿带了好吃的回来，你猜猜是什么？”
“好吃的？”，安儿兴奋地起身抱住她，欢呼道，“我要吃！姐姐快给我！”
秦桑不忍逗趣，连忙从袖中掏出粉色丝帕包裹的烧鹅腿。
解开丝帕，香味四散，安儿馋得一口咬住，吃得狼吞虎咽，像是饿了数日出山觅食的小狼崽。
见他津津有味地吃着，秦桑十分欣慰，终于有了些些乐趣。
“姐姐也吃。”，吃到一半的安儿终于想起了姐姐，连忙举着鹅腿递给她，秦桑摇摇头拒绝，“姐姐刚刚在舅父那吃过了，这是给你带的，快点吃吧，吃完了早些睡下，别冻着了。”
闻言，安儿毫无负担地啃着，开心不已。
照顾安儿睡下，秦桑回到自己屋内洗漱，因昨日熬得太晚惹了燕草不快，今日她得早早地躺下休息。
想着，她向屏风外看去，见燕草还未进屋，便小心翼翼地将晚膳时淇文表弟浪费的鸡腿肉藏好，这是她用膳时故意将筷子丢在地上，偷偷捡起的，用帕子藏了又藏回来又小心翼翼清洗一番，生怕被人发现。
夜晚寒冷，鸡肉也不会坏，明日安儿的早膳便多些营养。
秦桑想着想着，很欢喜，嘴角露出恬淡的笑容，温柔而美好。
“咚咚咚——”
沉重的脚步声响起，她紧张地望着屏风外，估摸着燕草回来了。
只见一位身形健硕粗眉大嘴的女子面色阴沉地进屋，不停地摔东摔西，嘴中还念念有词。
“累死我了，白日里做牛做马还不够！晚上连觉都睡不好，真当自己还是千金小姐，肆意胡来！”
秦桑咬唇不语，这样的话她听了不知多少遍，可燕草毕竟是舅母特意派来照顾自己的婢子，而她只是个寄人篱下落魄的表姑娘，自己不仅不敢得罪她，还得处处忍让。
“烦死了！整日摆脸色给谁看！不知道的还以为是死了爹娘！”，燕草冷笑，，“还真是死了爹娘，也不知道是不是这丧脸克死得！晦气！”
秦桑气得发抖，知道她是指着鼻子骂自己，可自己早就不是当初单纯无忧的千金小姐，她捂着耳朵转过身，再用棉被裹紧自己，决意不再理会燕草的辱骂。
燕草见她没有反应，也就咚咚当当地扔着东西发泄。毕竟两位小姐给她暗示过，要自己好好招待这位远道而来的贵客，千万不要让她过得舒坦。可她也是使出了浑身解数来糟践她，可她倒好，不哭也不闹，是个狠人！
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翌日天亮，照顾安儿用完早膳后，秦桑打了盆水清洗昨日包鹅腿的丝帕，上面的双龙戏珠栩栩如生，惟妙惟肖，引来了一位嬷嬷细看。
“多好看的帕子，瞧瞧这龙绣得多逼真，定不便宜吧。”
秦桑摇摇头笑道，“嬷嬷说笑了，这帕子我自己绣得，不值几个钱。”
“看不出来姑娘有这样的手艺？”，嬷嬷半是惊讶半是赞赏，“这样的帕子若是在红绣坊，怕是好几文钱。”
秦桑神色一亮，抓着嬷嬷的手询问，“当真有人会买这样的帕子？嬷嬷别框我！”
嬷嬷笑了笑，露出一口白牙，又朝她打量一番，“俗话说得好，饿死的骆驼比马大，姑娘果真是从小娇养的，不知外面物价。世上能卖钱的东西多着呢，山上的野草，田间的毒蛇，甚至连砖瓦下的蜈蚣你绣的帕子好看得很，怎么卖不了钱？不是每个姑娘都有你这样的手艺，也不是每个姑娘能挤出时间绣。”
秦桑的脑中都是嬷嬷的话，回过神后欣喜瞬间涌上心头。
若是嬷嬷的话当真，那么自己的一技之长，岂不是可以养活自己和安儿。
她的女红母亲也是夸过得，阵脚密实，花纹精美，如今还能换取银钱，真是天无绝人之路。
秦桑激动不已，思绪早已非得好远，澎拜的心无法安静，她迅速丢下手中的活计，飞快地往芙蓉斋小跑过去。
进屋后她手忙脚乱地翻找抽屉，将自己往日绣得帕子香囊穗子全部用汗巾包好，然后悄悄从角门溜出去。
冀州地处平原，半面环海，乃是水陆交通要塞，全国的贸易必经之地，所以是东岳国最为繁华的都城。
而宋家的府宅距离蓟州的东市只需要穿过两条巷子，秦桑一路小跑，揣着数条绣品小心翼翼，仿佛怀揣万贯，生怕有个闪失。
她在长街上四处打量，看到一个赵氏布庄就奋不顾身地冲了进去。
“姑娘，随意看看，咱们店里的布料乃是从江南新进的，样式也是眼下最时髦得！”，店家笑脸盈盈地介绍，秦桑面有难色不敢开口，店家又打量她片刻，见她衣衫褴褛神色局促，不觉笑容敛去，询问道，“姑娘你有什么事吗？”
秦桑点了点头，微微羞涩道，“店家，我是想来问问你们收不收绣品。”，说着她小心翼翼地解开汗巾将绣品铺平，仔细地向店家展示，“我什么都会绣，也不会偷工减料。”
她唯恐店家拒绝，不断解释，纤细的柳叶眉皱起，露出一丝惶然。
店家捻起帕子和香囊观摩片刻，先是点头随后摇头，秦桑的心七上八下，只觉得先是一喜最后一沉，顿觉得没了希望。
“这绣功倒是不错，只是你绣的样式蓟州早已不流行了，哪怕你绣得再好，也不会有人买。”，说完老板放下香囊，秦桑激动的心一点点冷却，强忍着委屈和失望收起绣品，整个人失魂落魄像个木偶。
店家轻轻一瞥，见她快要哭出来的可怜模样，无奈摇头，他这人最见不得可怜人，想必这姑娘也是走投无路了，便开口安慰，“等等，你这些帕子我倒是可以留给家中的女儿做刺绣的范本，你若愿意，十文钱我都收了。”
秦桑的眼泪夺眶而出，哽咽道，“我愿意，谢谢老板，我我”
“姑娘，别哭了，没有过不去的坎，你的功底好，以后不愁挣不到钱。”，店家将铜板递给她，又拿出一叠图纸包好，“这是如今蓟州最时兴的样式，你照这个绣，每个香囊给你三文钱，务必要仔仔细细不得马虎。我赵家做生意从不缺斤少两，做人亦是。”
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