第14章 任重道远
天色暗淡，冷风卷起，院内萧条而寂寥。
秦桑自远处缓缓而来，整个人莹润如月，众人的目光被吸引，蓦然挪不开眼。
她不安地迈着碎步走近，身后牵着裹着棉衣的安儿。
此趟回府，虽然少不了舅母的刁难，可她想着有了舅父的庇护，舅母再恨她，也不敢轻举妄动。
秦桑拉着安儿恭敬地给两人行礼，白氏嗤鼻不屑，宋知州瞪了她一眼才略收敛。
“舅父不在，你和安儿受委屈了。”，宋知州愧疚地望着秦桑，又慈爱地摸摸安儿，目露疼惜。
他往日也受到妹妹，妹夫不少提点和馈赠，如今却照拂不了他们的一对儿女，不免心中愧疚。
“秦桑一切安好。”，她犹豫地望了望白氏，勉强地笑着。
“委屈的不是她，是我淇萱！”，白氏望着她此刻的温柔乖巧，只觉得是矫揉造作，又想起淇萱如今水深火热，不禁怒火中烧。
“够了！”，宋知州训斥道，“若不是你贪慕虚荣，淇萱又怎会…如果不是看你为我生养几个孩子，我早该休了你！”，他甩袖冷哼，坐在一旁背过身去。
白氏瞪大双眼，一脸不敢置信，她颤抖地指着他，胸腔忽然迸发一阵哭腔，“你个没良心的！我为你操持中馈，养育子嗣，又拿嫁妆给你打点上下……你竟然要休我…我跟你拼了！”
说着，她猛然拽起宋知州的衣领不依不挠，宛如市井泼妇一般，又是揪头发又是掐脸，场面顿时打得不可开交，准确来说是宋知州被打得四处逃窜。
秦桑和宋淇玉几次想要拉开两人，都敌不过白氏的拳脚相加，推搡中宋知州脚一滑，直接撞上白墙，倒地后呕了一口血，昏了过去。
“老爷——”
“父亲——”
“舅舅——”
忠勇侯府门前，贺兰昭挺身而立，如松柏般站在烫金匾额下，他抿唇不语，直到看见带着家徽的马车而来，他面色稍软快步走上前。
“母亲。”
马车停稳，车夫麻利地搬上马凳等候主子下车。贺兰昭则上前掀开帘子，亲自扶长公主下了马车。
“母亲一向不喜附庸风雅的诗会雅集，怎么今日去了齐康王府。”，他略微蹙眉，心里十分厌恶这户权贵，连听都不想听见这几个字。
“齐康王妃多次下帖我都借口推辞，这次她盛情难却，我总要露一次面。”，瑞阳长公主走到前厅，接过婢子刚沏好的茶，轻轻用杯盖挂着翻滚的茶叶，神色淡淡道，“况且咱们祖上是远亲，总得走动的。”
“罢了。”，贺兰昭欲言又止，又想到母亲四处走走总比闷在府中强，便压制了对齐康王府的不满，让人传膳。
晚膳都是齐康王妃的素日爱吃的，做的甜腻清淡，爽口开胃。
他亲自布菜盛汤，十分孝顺，长公主失落的神色露出一抹欣慰。
“坐下吧，母亲有话同你商议。”，长公主放下竹筷，面色严肃，“今日齐康王妃同我闲聊，说她有一个义女，原是官家女子，性格温柔宽厚，有意想让她的义女和我们忠勇侯府结亲。”
“什么？”，贺兰昭面色一沉，不悦道，“她想打我的注意？那怕是痴人说梦。”
长公主摇摇头，“齐康王妃是想将她的义女嫁给你哥哥，为你哥哥守节。”
贺兰昭微怔，本以为她是为了义女谋前程，没想到是为了自己的权势牺牲义女，这攀附权贵的龌龊手段着实让人不齿。
“没生养过的女子果真狠心，拿别人家的女儿卖好。”，他捏断竹筷，嗤之以鼻。
“不可诋毁长辈。”，长公主瞪他，训斥道，“若是你哥哥还在，小门户家的女儿断做不了咱们侯府的世子夫人，可你哥哥如今不在了那姑娘倒是配得上，况且咱们也找不到官家女子自愿给你哥哥守节”
贺兰昭不置可否，可不明白为何母亲定要身份尊贵的官家女子配兄长，他人都不在了，再好的婚配也是无意义的。
许是是母亲的执念吧。
他掖着眉心，淡淡道，“大哥的事母亲自己做主吧，只要那姑娘身家清白，嫁过来我定尊她敬她，让她此生衣食无忧。”
闻言，长公主展露笑颜，“我也会善待这姑娘，不会像其他婆婆那样让她站规距，给脸色的。”，话锋一转她盯着贺兰昭，面色凝重，“你哥哥的事大抵尘埃落定，接下来就是你的婚事。”
“怎么又提到我了？”，他额头作痛，扬手拒绝，“长幼有序…长幼有序…”
“你严肃些，我和你说真的！”，长公主拿出帕子作拭泪状，贺兰昭连忙正襟危坐，“母亲说归说，何必哭呢？”
“咱们忠勇府一直人丁稀少，你父亲和哥哥也没了，就你一人延续香火。”，她捂着心口，怅然道，“世事无常，唯有你早日成婚生子，母亲才放心，侯府不能在你这断了香火，你得赶紧给我生个孙子一个不够，得生五个”
贺兰昭：“”
他倒吸一口气，觉得任重道远，压力无限大。
“母亲，这事急不得…”
长公主面色一冷，厉声道，“这是重中之重，你若不上心，我替你打听，你要什么样的…”
贺兰昭烦躁地起身，他也不知要什么样的妻子，可母亲选的人他很确定是不喜欢的。
“只要你喜欢的女子身家清白，母亲可以不在乎门第家世…”，长公主软了声音恳求，贺兰昭不知道她是因为大哥的前车之鉴，还是看重香火超越了门第。
他扶额叹气，眼前的膳食顿时失了胃口。
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自宋知州撞墙吐血后，便一病不起。
他本就单薄的身板刚经历了日夜赶路的奔波，又受到家中剧变的惊吓，还被白氏闹了一场，气血交加，差点人没了。
白氏并不觉得和自己有关系，她理所当然地将一切怪到了秦桑身上，什么丧门星，克父克母又克舅舅。
因为老爷回来好好的，可她一露面老爷就吐血，这煞星简直是板上钉钉！
秦桑既委屈又害怕，她除了担心舅舅的病情，也害怕没有依靠，便忍气吞声听着舅母的怒斥，大气也不敢出。
可来府里诊断的大夫一茬接一茬，皆摆手无言。
白氏慌了神，孤儿寡母的凄惨生活她想都不敢想，于是四处奔波，力求更好的大夫为老爷诊治。
可他们宋府本就在此地根基浅，白氏想方设法融进贵妇圈，也不过交情泛泛。她们一听到白氏要求助便关上门来称病的称病，归宁的归宁，就连被认作密友的齐康王妃，竟也去了郊外，即使差人赶过去也要三五日能回来。
她四处吃瘪，含恨拍腿，忽然想起来姻亲沈家，她抱着一丝希望，命人备了薄礼，又叫上秦桑，准备上门求助。
至于她叫上秦桑，也是有私心的。
一是沈府水深，除了臭名昭著的姑爷，还有几位沈公子也是勾栏院的常客，清白女孩进去总是会危险，二是她生怕沈家人不愿出手相助，想着借机可以将秦桑送给他们家，为奴为妾都行，不禁能出了心口的气还能救了老爷，一箭双雕。
秦桑知道白氏所想，所以换上了衣柜里最朴素的粗布麻衣，素钗银环全部褪下，妆容也不化，就惨兮兮地跟了过去。
白氏见秦桑如此装扮，骂了几句，往沈府赶去。
两人刚到沈府门口，就吃了下马威。
“咱们沈府何时有宋家这门亲戚？”
“别是打秋风的吧——”
“难保呢！哈哈哈——”
白氏羞红了脸，咬碎了银牙拉下脸，“前不久进门的新夫人，正是小女…”
几个小斯对视一番，意味深长地笑了笑，随后将她们请进府安置在偏殿。
白氏干坐了许久腿也麻了，腰也酸了，才看到仆妇不急不慢地上了壶茶，还不等她问话，就扭着腰走了。
“贱蹄子！”，白氏啐了一口，愤愤不平，瞥见一旁低头不语的秦桑又火气上涌，正想动手时却看到一个四十多岁的妇人，体态丰腴，身着华服走来，她连忙理了理衣裙，谄媚走去，“想必是亲家母吧，我家淇萱给你添麻烦了…”
“宋夫人说笑了，老身是夫人的陪嫁嬷嬷，您怎么连亲家都能认错？”
她似笑非笑地嘲讽，眉梢眼角皆是不屑，白氏蹭地红了脸，怔在一旁张嘴无言，只想找个地洞钻进去。当初淇萱出嫁时，自始至终沈家夫妇都没有亲自过问，她也未曾见到本人，刚才以为这妇人气质不凡，没想到一下子认错人。
可转念一想，自己被冷落许久，他们沈家竟派个嬷嬷敷衍自己，白氏窝着火，暗暗地安慰自己。
“敢问亲家母”
“夫人身子不适，您有事和我说便可。”，嬷嬷居高临下，盛气凌人，白氏咬牙陪笑道，“姑爷的岳丈前几日摔了，至今也没有大夫瞧好，我听说三品官及以上的朝臣可以请宫中太医为家眷诊断便想着麻烦亲家一趟”
“奴婢知道了，会帮您带话给夫人的，就不送亲家母了…”，那嬷嬷略福身后便走得头也不回，留下白氏和秦桑大眼瞪小眼。
“这沈家欺人太甚！”，白氏憋了半日淬出这句，冷着脸离去，忽而在半路忽然想到了淇萱。今日来都来了，何不多陪些笑脸看看她呢。
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