第4章 第四章

腊月初三，一大清早，六部衙门所在的大街就被堵得水泄不通。

        也不知从哪里来了这许多马车，挨挨挤挤、热热闹闹地都凑在了一起。

        马车之外，又陆陆续续赶来许多轿子，被堵在外围寸步难行。来衙门点卯的许多大人只能坐在轿子里干着急。

        不时有马夫高声交谈，抽一袋旱烟，不时有马响鼻，有马便溺。衙门大街喧闹嘈杂、气味难闻犹如骡马市。

        徐佑宁下了轿子，问周遭同僚，没人清楚是怎么回事。他好容易挤到衙门口，见到了满脸堆笑的长乐公主府柳管家。

        “哎呀，徐大人，好容易等到你了。”柳管家指着满街的马车，“公主吩咐我们，一定要早早把金贡送到。这不，都齐了。”

        徐佑宁看向前后左右，街上马车不下百辆，每辆都堆着高高的麻袋。柳管家不说，徐佑宁压根看不出这运的竟是金贡。

        徐佑宁招呼衙门中人引导着马车徐徐进入，马夫解开麻袋，就把袋中铜钱倾倒在衙门院中。结果出门的马车又碰上进门的马车，挨挨挤挤又是一片混乱。

        户部衙门众巡官、主事都围拢过来。

        只见那铜钱成色不一，有油光闪亮的，也有黑沉黯淡的。新钱不多，磕磕碰碰的不少。一袋又一袋倒下来，衙门院中很快堆起了一座小山。

        柳管家催促：“大人，快着人清点啊。公主吩咐了，一枚铜钱都不能短了户部衙门的，还得劳驾徐大人亲自查点清楚了。”

        徐佑宁莞尔一笑，率先挽了袖子，开始清点铜钱。

        户部衙门没日没夜地查了五天，终于把长乐公主补缴的金贡查清楚了。确实一枚铜板都没少。

        有人听说了，哈哈一乐。若是在六部大街上远远闻见一股铜臭味，那来人一定是户部的大人们。

        也有人听了，翻来覆去睡不着。

        和顺王就是睡不着的一个。

        自从两年前，长孙孙世嘉被长乐公主打折了腿，和顺王面上并不在意，暗地里却处处计较。他看不惯长乐公主年年认缴金贡三万两的名头，近两年也认缴了三万两。如今，长乐公主补缴完了差额，就要轮到他了。

        和顺王一算计，足足差了五万两，登时就要昏厥过去。他恨不得把长孙的另一条腿也打折了，省得出去再招惹长乐那个瘟神！

        长乐公主不仅是哈哈一乐的那个，还有点乐不思蜀。

        徐佑宁这次催缴金贡，长乐公主本就乐于顺水推舟。

        每逢年节、生辰，各宗亲、各世家、各番邦、各州都有礼物送来公主府。

        硕大的珊瑚树、光泽照人的海珠、栩栩如生的仙鹤香炉，绣工精湛的屏风，络绎不绝搬进大门。其富丽堂皇，光辉耀目，让人仿佛误入瑶池盛会，看得眼花缭乱。

        长乐公主却对着这些不太合心意的礼物每每发愁。如此价值连城的奇珍异宝，不能摆进店铺里换成真金白银，简直就是鸡肋。

        尤其是每每有不差金银的贵女们，用掩不住欣羡的目光看着她佩戴出的一件件进献来的首饰时，长乐公主表面笑得混不在意，内心煎熬有如滴血。这要是拿出来售卖，不知平阳城里有多少人要为了这一串串项圈、一副副头面一掷千金，不知那库房里堆灰的许多箱子能换得多少金银！

        徐侍郎催缴咄咄逼人，长宁公主正好借坡下驴。那些趁机搬到店铺出手的进献品，果然在平阳城的有钱人圈子里大受追捧。

        只那条镶红宝石项链就比她估值还多出一成来。

        柳管家见长乐公主看到红宝石项链一条，解释道：“这条项链还没摆出来，北陉王府二爷的夫人就打听了消息来预定。掌柜顺势把定价多报了一成，没想到那位王夫人一口答应下来。”

        长乐点头：“这多的一成就奖给店里，让掌柜的分配。”

        柳掌柜应是，顺带着给继续查看账目的长乐公主讲讲徐佑宁催缴金贡的新鲜事。

        徐侍郎是被抬出户部衙门的。一连清点了五天铜钱，腰疼得直不起来。

        哈哈哈哈哈哈，长乐一笑。

        徐丞相的亲家，次子夫人的娘家经营了不少钱庄，也为了金贡一事求到了徐丞相。徐佑宁不肯帮忙，两家撕破脸啦。

        哈哈哈哈哈哈哈，长乐公主爽朗的笑声直冲云霄。

        徐侍郎悄悄地托人变卖字画啦。

        长乐公主疑惑了：“怎么，徐侍郎也欠了金贡？”

        “那倒不是，徐丞相前些年被罢免在老家，曾给徐侍郎定过一门亲事。徐相起复后，徐佑宁也高升到侍郎，那老家的亲家却日渐没落。之前，徐佑宁退了这门婚事，那姑娘性情刚烈，出家落发为尼了。”管家介绍了来龙去脉，“那姑娘家里原是做药铺生意的，为了儿子的前程也在发达的时候许缴过金贡，说是陆陆续续也缴了一些，但生意没落后就没有再缴。如今户部催收，那姑娘家凑不齐钱，只好来平阳求助徐佑宁了。”

        长乐公主听笑话的兴致不觉减了，果然徐佑宁那人只有皮相可看，骨子里就是这种不惜一切向上爬的势利小人。

        “要不要派人盯住那姑娘家来的人？”

        “不必。以后也不要再讲金贡的事，听得腻烦了。”长乐公主道，“明日是腊月初九了吧？”

        柳管家答：“是，公主，住持托人带话，都已经准备好了。”

        次日清晨，长乐公主出城上香。带着冬月和夏雨两个贴身丫鬟，众多老妈子、仆役，一行十多辆马车浩浩荡荡经太平大街向平阳城南门出发。

        行至中途，眼尖的夏雨“咦”了一声，指给长乐公主看：“公主，那不是徐侍郎，着急忙慌地不知干甚么去呢。”

        长乐向路边一扫，果然看见徐佑宁小跑着钻进了街边一条小路。

        长乐公主叫停马车，叫侍卫去看个究竟。当得知徐佑宁和一书生匆匆进了天香茶楼，她略一思索，便以斗篷遮挡，也悄悄进了徐佑宁隔壁的一家茶室。

        天香茶楼一共三层，一层是开阔大堂，二三层分割成不同小间。小间挡住了视线，却隔断不了声音。

        长乐听见徐佑宁在低声责备：“你已经拿了银票，不趁早离开，为何又来寻我。”

        那书生声音有些激动：“徐兄救了我全家性命。来世做牛做马报答徐兄！”

        徐佑宁声音平淡无波：“你不必跪我，我也不是帮你，这原是报答伯父救治我母亲的恩情。你若真是感恩，就赶紧离开平阳。男儿膝下有黄金，你还是自重吧。”

        “家翁，”书生有些犹豫道，“知道了我办的蠢事，好一顿责骂我。清美出家的事，徐兄想必知道了吧。”

        书生话落，隔壁陷入寂静。

        良久，传来一声徐佑宁长叹，没有说话。

        只听见书生又试探着说：“都怪我糊涂！我本是为了清美一生幸福，怎知道反而害了她。我以为你退了婚，清美就会嫁给县令的幼子，谁知她性烈如此！”

        吱扭一声，有人拉开隔壁的门，似是要走。却听那书生又说，

        “徐兄留步，家翁最近又有所悟，搭配了新的方子出来。”

        “你指天发誓答应过我！”徐佑宁的厉声质问像是突然爆出的惊雷，吓了长乐公主一跳。那书生也被吓得倒退几步，碰撞得室内桌椅咣当作响。

        “我没说！”书生连忙辩解，“你的秘密我谁都没有说过！这十几年来，父亲一直放在心头，略有进展就跟我一道琢磨。这是我瞒着父亲偷偷抄下的，你权且试一试吧。”

        徐佑宁不再回应，嘭地摔门下楼，只剩下书生在房间内长吁短叹。

        隔壁长乐公主听得眼睛都睁圆了。这简直就是天上掉馅饼啊。没成想真就叫她撞到了徐佑宁的秘密。虽还不知道这书生抓住了徐佑宁什么小辫子，能叫那老成持重的势利鬼气急败坏地高声叫嚷出来。但长乐公主深信，所有的秘密不过是隔着一层窗户纸，一捅就破！

        长乐公主吩咐柳管家，一边叫人盯住了隔壁书生，一边叫人悄悄坠在徐佑宁身后，看看他后续还有什么名堂。柳管家一面应是，一面心里嘀咕，是谁昨日说已经听腻烦了？

        长乐公主向下看，小路上人来人往，混入人群中的徐侍郎低着头，并不太显眼。不知是不是俯瞰的缘故，那一向笔直的背影似乎佝偻了些，看着格外单薄孤单。


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