1：风刀霜剑严相逼
和晟十六年，冬。
晟帝血崩不治的当天，储君太子竟亦在同一天的晚上突然暴毙归西。
此消息一出，朝堂上下哗然，惊愕不已。
然而，没有谁敢对这段血溅宫闱的廷变提出半句异议。
所谓国不可一日无君。晟帝的皇弟瑁王李成暄主持大局，紧急召开朝议。
大殿上，文武百官战战兢兢，你看我，我看你，看似尽皆茫然，实则大家都心知肚明。
——今天，瑁王终于要撕开伪装，亮出野心，他要称帝了！
天下苦瑁王久矣。
放眼朝野，谁人不知这个瑁王狼子野心，权倾多年，手中握有实权，那金銮殿上的皇位早就等同虚设。
现在，早有数个阿谀奉承者准备了一套说辞，做好姿势。就等瑁王过来之后，效仿那太祖登基之状，给瑁王李成暄也来一个顺水推舟，黄袍加身。
对于这些人的动作和心思，文臣队列中有一个人偷偷咬牙攥紧了拳头。
然而，瑁王李成暄过来之后的做法却让在场所有的人始料未及。
但见他亲自拉着一个年仅十六岁的锦衣少年施施然走上台阶，什么都没说，径直将锦衣少年按坐在中间的金漆龙椅上。
就在众人目瞪口呆中，瑁王动作干脆利落，打开手中的圣旨，面向大家宣读:
即日起，立五皇子李维祯为昶帝，改年号为庆昶，钦此。
“这，这……”堂下群臣中的窃窃私语声渐起，其中提到五皇子李维祯时不乏轻鄙语气。
要说圣旨中突然出现的五皇子何许人也？他正是瑁王亲自领进来按坐在龙椅子上的少年。
大臣们对其继承大统嫌弃的原因有二。
一则，这个李维祯是庶出的，于纲礼不合。他的生身母亲是一个宫婢，晟帝在位时就不曾荣宠过他们母子俩。李维祯已经一十六岁了，至今连个封号都没有。
二则，李维祯平日里不爱读书，胸无半点墨。平时就爱到处野，好色贪花，淫乐成性，若要论起风流韵史来，比起他的年龄还要多。
最为臭名昭著的，就是前年掘艳案。
话说那年暮秋，京郊盛传来了有一个绝世美人，可惜美人福浅，因水土不服很快就香夭而去。
而五皇子听闻后，十分好奇此种绝世美人究竟是何等的样貌。他竟然亲自带人去将已经下葬埋坟好的棺木给盗掘了出来，在众目睽睽之下打开棺盖，把里面的姑娘抱起来细细观赏。
像他如此文不成武不就的纨绔人物，要将未来国运交给他掌握，实在是儿戏至极。
“今日立帝事宜，乃遵从先帝遗旨，尔等可有异议？嗯？”瑁王提高音调，冷眼望着堂下群臣，嘴角似笑非笑问道。
朝堂内顿时鸦雀无声。
见此，瑁王大袖一挥，随口说道:“既然没有，今日朝会那就到此为……”
“罔顾国纲礼法，曲冒先帝意旨，王爷您这是不孝不忠之举！”文臣队列中忽然有人走了出来，大声斥责道。
众人定睛一看，说话者正是谏议院大夫季相辅。
季大夫刚正不阿，素来与瑁王政见不一，是瑁王擅权专政道上的一块硬石。
听罢，瑁王从鼻子里哼了一声，不屑一顾，只回应了轻描淡写的四个字:“那又如何？”
季相辅没有料到瑁王竟然这般嚣张全认，震惊当场。
瑁王不耐烦了，走到台阶边，居高临下的望着群臣，举高圣旨，眼神中透出阴戾。“怎么，先皇御旨在此，你们就胆敢不奉召了？啊？”
“啊”字尾音加重，压迫感拉满。
这个时候，殿外的御林军拔剑出鞘，剑与鞘之间摩擦的声音，让人听后不寒而栗。
短暂寂静过后，堂下齐刷刷跪倒了一大片，纷纷臣服高呼:“遵旨，我皇万岁万万岁！”
瑁王满意，开怀大笑。
他将勇言抗议的季相辅视若无物，转身对龙椅上的少年说:“皇上，时候也不早了，退朝吧。”
少年李维祯见瑁王跟他说话，立刻恭恭敬敬地站了起来。
也不知道是“皇上”两个字吓到他了，抑或是单纯对瑁王的敬畏。
总之，一副唯命是从的样子。
在堂下乌泱泱跪伏的身影中，谏议大夫季相辅板板正正站着，显得尤为突出，很是另类。
瑁王不动声色，然而眼底杀机一闪而过。
少年李维祯见状，对瑁王提议:“皇叔，这个谏议大夫忤逆上意，实在是可恶，要不侄儿将他打走，可好？”
瑁王从怀内取出了一本奏折，递给李维祯，表面上颇有大度道:“自古以来历朝历代，每至更迭之时，总有一两个老顽固出来卖弄风骨。既然他喜欢站着，就让他站，何妨。”
李维祯接过奏折打开，只见上面密密麻麻写的，皆是向先帝罗列瑁王的罪状。
显然，写奏折的人是谏议大夫季相辅。
考验这个少年天子的时候到了。
——此刻他若不能做到杀鸡儆猴，以一儆百，来巩固瑁王李成暄的摄政亲王地位，那么他日后皇帝的身份，瑁王能立，也就能废。
反正傀儡皇帝嘛，不难找。
李维祯当机立断，想都没想就说道:“季相辅胡言蔑语，诬陷王爷，与朝廷作对，简直是无法无天。现革去他谏院谏议大夫之职，来人啊，将他拖出去杖打二十。”
立刻有两名御卫走上前，将季相辅按住，脱了他的官帽，剥去他的官袍，拖到廷外。
不一会儿，噼噼啪啪的杖打声传了进来。
季相辅被拖出去时，紧抿嘴唇，仰高着脸直直望着李维祯，眼睛通红。
而那位少年准皇帝别开脸，错开视线。
“奸佞妄为，忠贤凋零，上下不敢直言，国不国，帝不帝，天下未闻，人神共弃，堪悲堪叹……”季相辅的骂声仍然不绝于耳。
听着外面的动静，有两个旧臣低头老泪纵横。
突然廷外一声惊呼，就在众人错愕间，御卫进来禀报，说季相辅在杖打完后爬起来撞柱意图自杀，现在血溅当场，不知是生是死。
听罢瑁王叹了口气，似乎有惋惜之意，但不过是黄鼠狼哭鸡的假慈悲罢了。
而龙座上的李维祯轻哼一声，嫌晦气，干脆利落命人将其裹张草席抬走。
瑁王见此笑了，说道:“皇上狠起心来，当真可怕啊。”
冬雨萧瑟，天地间银装素裹。皑皑厚雪将殿外的枝丛压弯了腰。
独有一冬青悄然立于角落里，迎着凛冽的西北风，昂首迎接地平线上隐于云层里的残弱光芒。
季府。
院子里的梅花开得愈加精神，香气阵阵扑鼻。
“香中别有韵，清极不知寒。”
季相辅大夫的公子季渝站在梅树旁，望着经受一整夜风欺雪压而不摧落的梅花，欣赏赞叹。
雨过泥泞，他的鞋上也沾了些污垢。
可即便如此，也丝毫不影响他不食人间烟火的无瑕气质。
由于未及弱冠之年，季渝半披半束发。梅树树干枯瘦，却遮住了季渝盈盈一握的腰身。
雪地中，他只是简单地披了件银灰色披风，肤色比雪尤胜三分。
脚步声响起，季渝的侍从查小良送暖手炉过来，见到季渝薄衣在身，急道:“少爷，你身体素来羸弱，怎么不说一声就这样穿着出来受风呢？要是夫人知道，又得罚小的了。”
就像馋嘴的小孩子偷糖被抓了个正着，季渝俏皮地吐了吐舌头，轻笑着接过暖手炉，抱在怀中。
主仆两人正想往回走，突然听到府门处响起撕心裂肺的哭嚎声。
季渝细听大惊，“是姨娘的声音！”
小径上踉踉跄跄地跑来了一个小丫鬟，神色慌张:“少爷，不好啦，不好啦。”
“不好啦”半天，说出的话又东一句西一句，愣是凑不齐一句完整的。
季渝扶住她，让她稍微平静一点。
小丫鬟抖着嗓子带出哭腔说:“外面闯进来了一群凶神恶煞的人，还把老爷抬了回来，老爷浑身是血，不知……那些人说老爷犯了事，现在要家里能说话的人去接旨……夫人晕了，二姨娘没了主意，少爷你快去看看吧……”
季渝表情瞬间凝固。
他告诫自己在这个时候不能慌，努力稳住心神后，季渝将怀里的暖手炉交给查小良，铁青着脸，提起衣袍快速向门口奔去。
这时庭院里站着十二个陌生人，这些人大多是禁卫打扮，腰悬佩刀，神情严肃。
而二姨娘趴在季相辅的胸口上，哭天抢地。季相辅额头上全是血，已经干涸结块。
季渝认出，在这些陌生人中，领头的是内务府的老太监。
望着眼前的变故，季渝内心悲怆，他已经大概猜出刚正不阿的爹爹在早朝中发生了什么事。
冷风如刃，刀刀豁肤，痛刺入骨。不出须臾，细雨复降。
季渝跪下，老太监打开圣旨，缓缓宣读。
圣旨大意是说季相辅骄衿自大，公然冲撞圣上，现已按律削去其官位，贬为庶民。念及季相辅以往功德，今虽贬官仍留宅第，罪不及子孙，以示天恩浩荡。
季渝身体僵直，藏在袖口里的手牢牢攥紧。
他知道，瑁王之所以对季家“格外开恩”，不过是想借机笼络人心，收买名声。
倏然，老太监满是褶皱的手放在季渝的肩膀上，轻轻拍了拍。
季渝回过神来，抬头。
老太监脸有悯色，对季渝说:“季大人的头部受到了撞击，颇为严重。咱家虽然给他止了血喂了保命丹，可也只是暂缓一时。”
说着他又从袖口的袋子里拿出了一张纸，放在季渝的手心。“这是咱家问宫中御医拿的药方，你拿着，给季大人按剂服疗，会好很多。”
季渝叩头感谢，老太监忙将他扶起来，见身旁的禁卫一一出去了，低声语重心长:“季公子，你无须感谢老奴，老奴不过是受人之托罢了。”
受人之托？难道托传者是朝堂上与父亲交好的哪位叔叔伯伯？
可老太监是深宫的人，季家何时曾与宫里的人有交集？
季渝还想问，老太监退步打横，要告辞了:“老奴还得回去复禀，不便多留。季公子你好好保重，想必往后的日子可能会艰难，但你记得这世上还有人记挂你的安康，勿自轻自薄便好。”
人全部走了，庭院里只剩下季渝还在站着，他的侍从查小良撑伞给他遮雨，劝说:“少爷，进去避避风雨吧。”
季渝如梦初醒。
他把药方交给查小良，吩咐他快去配药。查小良领命，转身就走。
“等一下。”
季渝顿了顿，平静说道:“配药之前先将它交给方郎中看看。”
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