第5章 （四）
春去秋来，蝉来蚕死，暑过冬来，也不过是转眼一刹，细细数来，已过了十五个春秋。
柴桑山莽族祠堂里，一白衣男子手持竹竿，神情严肃，五官挺立，左边额前的须发一部分已经雪白，更显出他为人的淡漠。
在他身前，一个小姑娘趴在地上，脸上泪痕交错，屁股上的肉被打得通红。门外竹煜小心翼翼的探进头，浑身颤抖不敢进门求情。
竹徽不许他们四个出山门半步，寝室学堂两点一线，对学业，日常要求很宽松，但只要偷偷下山就只有竹竿伺候。
总有闲不住的，越是不让越要犯，这不老三今天偷偷出去买糕点，让爹抓了个正着。
“二哥，再打就要出人命了！”老四竹籍同样一直在偷看，老五竹沅跟着点了点头，倒是也没敢进去。
竹煜犹豫了片刻，还是咬了咬牙走了进去，可还没说话，就叫竹徽叫过来一起跪着。
“身为兄长，纵容你妹妹私自下山！”竹徽负手而立，握着竹杆的手也是通红，竹杆上的碎刺扎进掌心的肉里。
“我不服！”老三竹愫趴在地上，抽泣着，咬着牙狠狠的看着竹徽。“凭什么你把大哥弄丢了就要把气发在我身上，这对我不公平！一点都不公平！”
“三妹，别说了，爹还在气头上！”竹煜让竹愫收声，这反倒让竹愫更加委屈，哭得更大声。
竹徽愣了一瞬，手里的竹杆“咔嚓”变成两段，霎时无人敢言语。不管是门内还是门外，都没人敢抬头看竹徽的脸。此时无声胜有声，也就是这个时候了。
“公子……”这小童来得也巧，可谓是及时雨。
祠堂内依然寂静无声，门外老四老五小心抬头，看了一眼竹徽，转身向正朝这边走来的竹曳行礼。
舅甥三人眼神短暂交流过后，竹曳便走了进去，叹了口气，说道：“孩子们都知道错了，罚也罚过了，今日就到这儿吧。”
竹籍赶忙拉着老五把老三扶下去，竹煜看了一眼竹徽的背影，朝竹曳行了一礼，也跟着跑了。
此时这偌大的祠堂，就只剩下兄弟二人。竹徽手扶着桌脚，全身微颤却逃不过竹曳的眼。
“身体不适？”竹曳从他身后扶住他，抓住他的一瞬，一股寒气就从竹徽身上传过来，令竹曳打了个寒颤。“叫医师！”
竹徽却按住他，摇了摇头，示意不必。
竹曳只好让他坐下，递过去一杯热茶：“那次祭祀留下的？”
竹徽闭上眼睛，默默的点了点头。
“值得？两百年寿命呢？”竹曳问。
竹徽不搭话了，转用灵力压制体内乱窜的寒气。竹曳轻捏了个诀，替他护法。
等竹徽将寒气镇压后，兄弟两人走在林中，竹曳道：“方才想来找你商量今年丹穴大会的事。”
丹穴大会四年一届，集各个家族直系精英。上一届，竹煜的表现出众，若不是年龄限制，定能拿个名次。蟒族依照惯例，每届都可自荐三个名额。自前两届起，竹徽便一直把他的那个名额保留着，因此蟒族就一直派两个孩子去参加。
别人不理解，可竹曳却清楚，他弟弟一直想把那个名额留给他那个至今不知所踪的外甥。
两人停下脚步，秋风微微掠过两人的脸颊。“今年的名额，给煜儿吧。”竹曳抬眼望着一脸憔悴的弟弟，拍了拍他的肩膀，叹了一口气，继续到：“我自然懂得你，可你也要考虑孩子们是如何想你。若心里过意不去，此次可让煜儿先去，要是小赤回来，我把笋儿的名额让给他也就是了。”
“兄长……”竹徽嘴唇动了动，却又叹了一口气，低下头，柳眉微皱。
“徽儿，小赤的事听天由命罢，这些年……你也该好好休息了。”竹曳转身向林子深处走去。
这夜月圆，月华清冷，照在竹徽的身上，打在他脸上，几颗泪珠闪闪。他捂着嘴默默呜咽，多少个这样的夜，愧疚和不甘，痛苦和煎熬……
这夜丑时刚过，竹徽一身青衣，整个人看起来精神了不少。他犹豫再三，还是敲开了面前的门。
开门的是老四竹籍。见到竹徽，竹籍立马从迷迷糊糊中醒来，张嘴回头，倒是没法出个声。
等到竹煜点了灯，披了件衣服出来，他才找着声音，跟着竹煜结结巴巴的叫了一声“爹”
竹徽走进屋，整个屋子都变得紧张了。床上的两个小家伙睡着，床下两个像犯了错误一样低着头。
竹徽坐到床边，轻轻掀开被子，检查过竹愫上过药才放了心。
“熄灯！二哥，睡觉！”竹愫闭着眼睛，不满的说了一声。
“三妹在发热，您别恼……”竹煜压低了声音。
竹徽低身，冰凉的手抚摸着竹愫的头，却让这小丫头舒服的抱住，整个小脸贴在他的掌心，轻轻蹭蹭。
“吃药了吗？”见到竹煜点头，竹徽另一只手轻拍小姑娘的身体，耐心哄着：“乖，睡觉。”
竹籍偷偷抬头，不敢相信的看着床那边。在他印象了，爹除了在意那位丢失长兄，其他事情皆漠不关心。自从他记事起，爹都是早出晚归，没有陪过他们几次。
“灯熄了，你二人随我来。”竹徽站起身，看了一眼他们两个人，走到门口朝他们招了招手。
“两个月后是丹穴大会，煜儿准备一下罢。”竹徽淡淡道。
“爹，你的意思是让我去？”竹煜顿时眼中闪闪发亮，激动的问道。
“我们三个也可以跟着去？”竹籍一样很激动，开心的跳起来，不敢相信的问。
只等着竹徽点点头，两个孩子开心的抱在一起。
“我不会给爹丢脸的！”竹煜笑着向竹徽行礼。
“今日寅时，去你舅舅那里，有些事情他要嘱咐。籍儿，你们可晚些去，等你姐姐好一些。”竹徽交代完，转身离开了。
寅时，竹煜老实的走到竹笋身边，在他们两个不远处是竹箦长老的孙子。他们三个便是族里推举出来参加丹穴大会的人选。
“煜儿，你在这里等等，我和父亲先走一步。”说着，竹笋召出仙剑，一道闪光消失在薄雾中。
“都走了？”竹徽换了一件和竹煜一模一样的家族服装，发尾微微滴着水，像是刚刚沐浴出来。
竹煜朝他行礼，他却摇摇头，说了一句“不必”召出仙剑抉思，向竹煜伸出手。
“抉思好快。”竹煜小心翼翼的抱住竹徽的腰，他现在只比竹徽矮一个头。
“你的剑带了吗？”竹徽问。
竹煜道：“带了的。”
竹徽告诉竹煜一个诀，之后说道“把剑召出来，自己御剑试一试。”
“可是爹……”见竹徽不说话，将抉思停在半空，竹煜面露难色，也只好咬住牙，闭眼念诀。
身后的仙剑出窍自带剑光，摇摇晃晃的停在竹煜眼前。
“收剑，睁开眼睛，再来一遍。”竹徽道。
于是竹煜翻手捏诀，将剑收回去。
又试了几次，毫无起色，好几次剑差点掉下去。竹煜心中有些慌张，不时看看竹徽，手心冒汗。
竹徽依旧那个表情，看不出喜怒，只道：“无事，再来。”
竹煜心想一定要成功，着急下捏错了抉，他和剑一起掉了下去。竹徽眼疾手快，捏诀跟上，一手控制抉思，另一只手用灵力托起竹煜和他的剑。寻了个山头停下，望着吓得有些失神的竹煜，叹了口气，张开怀抱，罢竹煜抱起来，安慰道：“没事了。”
竹煜呆呆的站着，也不知道该不该回抱。他安心的靠在竹徽怀里，这是他第一次被竹徽抱着，淡淡的皂荚香，怀抱的温度比舅舅低好多，但好像能感觉到笋哥哥说的被爹爹抱着的幸福了。
“不学了。”竹徽淡淡道。
“我再试试，这次一定可以！”竹煜眼神更加坚定，走到山崖边，熟练的捏了剑诀。这次仙剑从地上快速平稳的飞到他身前，像只小狗一样。
他法诀又是一换，平稳的站在仙剑上，高兴大叫：“爹，我成功了！”此时，仙剑上跳出一条金红色的小狗，此为剑灵。只有极品仙剑才会出现剑灵。剑灵可为人可为兽，亦可以是其他东西。
“这把剑是你曾祖父的贴身佩剑，他选择了你，就要好好对他。此剑有灵，名为星陨。”竹徽解释道。
“它就是镇族之宝，名剑星陨？”这把剑是竹煜去年试炼的奖励。当时试炼前三名都可以去藏宝阁前一件宝物，他就把这剑带了出来，现在想来那些长老怪异的眼神也是惊讶自己把镇族之宝拿出来的缘故。
“本来想着你哥哥能回来把这把剑拿出来，可……”竹徽眼中露出淡淡忧伤。
“哥会回来的！”竹煜语气坚定，虽然他从未见过爹口中的那位哥哥，但他相信他一定是个很优秀的存在！
竹徽欣慰一笑，把竹煜看呆了，他这一次出来好像重新认识了面前这个男人。他和记忆里那个冷漠的黑脸渐渐分开，形象更加立体。
接下来，两人的进程很快跟上了“大部队”。玄蟒族到达的那天，人族也到了。正巧竹徽和人族首领方洹照了个正面，竹徽恶狠狠的望了他一眼，方洹却是痞痞一笑。
“听说了吗？人族这边派了一个好看的小郎君，带队的。”狐族少女已经泛起了花痴。
“蟒族的小笋也好看，我上一届压了好多钱在他身上，可惜连前五名都没进去。”人鱼族少女也聚成一个小圈子。
“听说竹徽仙君这次也来了！”
“是啊，这次仙君的次子也会参加，也是个不错的小白脸！”
“有的看了，有的看了！”人鱼大叔拍手道。
小贩趁着热闹，开始叫卖。好事者已经开始押宝，准备大赚一笔。
竹笋三人去报名，竹曳和几个长老坐在厢间喝着茶，竹徽闭目修行。
“徽儿，押宝啊，玩一玩，不给你家小煜儿押一点？”竹曳叫住门前的押宝小童，从乾坤袖里掏出一定黄金，对着竹徽玩笑道。
竹徽看向这边，微微点头，从袖中拿出两定黄金，淡淡道：“竹赤，竹煜。”
“爷，只能押一个人。”小童道。
竹徽偏过头看着竹曳，竹曳轻叹一声，对小童说：“你只管收着便好，我弟弟啊，就这个脾气。”
“这位爷，我们这是规矩……”小童还没说完，又一个长得高一些的小伙子走过来。前几年，都是他来竹徽这边押宝，他知道，虽然竹徽每年会押一个叫竹赤的人，但那人却从未参加过比赛。这钱就等于白送。
于是，小伙子陪笑的说“可以可以”之后拉着小童走了。
“竹徽仙君！竹徽仙君，我爱你！请给我生孩吧！”这一会儿一群狂热者堵住了门口。
竹曳勉强裂开一个笑：“徽儿，你看看你这些桃花债，以前就是这样。”
“兄长羡慕了？”竹徽捏了个诀，屋里顿时安静了。
“那三个孩子估计也在外面凑热闹呢。”一位长老笑道。
同时的大街，三个人被堵得结结实实，送花的少女一波接着一波，还有少数豪放的姑娘直接送上了吻。竹煜受不了，和竹笋两人分开了，几个箭步甩开了人群。
“花间一壶酒，小哥儿上来喝一壶？”酒楼上一少年正气方刚，腰间插着一把折扇。竹煜见他为人和善，倒也不妨坐一坐。
“阁下用刀，倒是少见。”竹煜礼貌行礼，望见那人酒桌上的宝刀。
“我见小哥儿你的剑也是一把极品仙剑，怎么还来这丹穴大会啊？”那人扫了一眼竹煜手中的剑，礼貌笑道。
“自然是来历练，不过阁下似乎话里有话。”竹煜坐在那人对面，推脱了酒杯。
“你们家长辈没有告诉你，丹穴山上的绝世神剑？”那人语气有些诧异，不过片刻恢复了刚才的那一副笑脸，举着酒壶饮了一口。
竹煜刚想站起身询问那人名讳，那人却抢先一步站了起来，扔下一句：“赛场见”便扬长而去。
竹煜看着那人的背影，心道真是遇到了一个怪人。而后他逆着人流回到厢房。
三日后，丹穴山前锣鼓喧天，熙熙攘攘，比前两日还要热闹。卖货的小贩天下云集，男女老少皆来观战，不过大多数人还是那些来参加比赛的家族。
随着吉时一到的战鼓声，随机对战的牌子公布了出来。场中薰莸难辨，玄蟒族的三位小公子倒是皆入围前三十名。
众所周知，丹穴大会预赛会选出实名优秀子弟进入丹穴山修行。自古进入修行者修为少则进阶一个层次，还有传言道丹穴山为恋爱圣地，年轻优秀子弟不乏男女，相守一生。
预赛短短几天，就只剩下十人，这十人进入丹穴山已经是板上钉钉的事。
这几天，竹籍三人也匆匆观战，倒是逍遥自在。虽然竹徽叫人监视他们，但也比在山里好得多。
“二哥和笋哥哥分别位列第五和第八。”竹沅看着牌子道。
“这个名次是暂时的，明天才能张榜最终结果，二哥一定是第一！”竹愫摔了摔小辫子，一脸牛气。
“小丫头就会吹牛！今年让你们蟒族进了两个已经便宜你们了，还妄想拿第一？第一永远都属于我们的！”一个年纪不大的人族少年出口反驳，倒是十分无礼。
“就是，有我们辰哥在，你们拿第一就是妄想！”另一个人族少年嘲笑道。
“你们！”竹愫想反驳，此时竹煜来到他身前，挡住了她。
“怎么了？”人族那边一位斗笠遮面的青年也站出来。
“辰哥……”
“好了，不必说了。”那人，朝这边行礼，淡声道：“我这小师弟不懂礼数，恕罪。”
“好说，敢问阁下姓名。”竹煜问。
那人似是轻笑，挥了挥手，带着几位少年离开了。
“人族就是讨厌，没礼貌！”竹愫堵了堵嘴，朝那边吐了吐舌头。
“那位怕是当今榜首，玖辰。”竹笋盯着那边的背影，语气中有些意味深长。
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