第17章 张桥生（五）下
下午时分，我们抵达妖精房子入口附近，将节节车停在一棵老柳树下。老柳树的树枝覆盖了方圆几十米范围，树干漆黑扭曲，在半人高处一分为五，分出的枝杈每一个都赶得上一棵千年老树。几只精灵透过柳叶观察我们，半透明的身躯呈现紫色，是供养妖精房子的生灵的特征。
我向队员们说：“这里就是入口。我们先安营扎寨，度过今晚，明天一早再进去。”
财爷做着放松操，喜叔打着呵欠，水痘昂起头四下观察，凌云枝拿着地图使劲瞅。
我又说：“等会财爷和喜叔带水痘和小枝熟悉一下环境，认认路，至少在周围活动时要能找得回来。”
财爷答应了，喜叔又打了个呵欠，水痘歪起头打量老柳树，凌云枝继续瞅地图。
我的眼皮有点跳。
我们开始搭帐篷。
我阻止他们使用法术，表示希望团队协作，培养默契。但是，几个大活人忙活了半天，硬是撑不起一顶帐篷。财爷惯于偷懒，干不了一会儿就袖手旁观；喜叔不干活则已，一干活就威风凛凛，对两个新人吼来吼去，发号的施令十次倒有九次是错的。眼看着凌云枝的脸色越来越难看，我叹了口气。
“算了，帐篷我搭，你们去做饭吧。”
喜叔一屁股坐到折叠椅上：“害，我可不去了，让年轻人多运动运动吧。”
凌云枝见状，哼了一声，丢开帐篷支架，气鼓鼓地跟财爷走到一起。
水痘倒是个没什么脾气的，慢悠悠跟在后面。
“小娃子脾气还挺大！”喜叔不等他们走远就大声说。
小枝的背影一僵，顿了一下才继续走入森林。
我捡起地上的支架：“喜叔，来吧，我们俩搭。”
喜叔一脸惊讶：“啊？”他大概以为我会用法术搭起帐篷。
我说：“来吧，我们两个之间的默契也是默契啊。”
喜叔默了默：“……队长，我还能跟她们去捡柴火不？”
我真诚一笑：“不行。”
等到小枝等人捡了树枝、打了水回来，这边的帐篷也搭好了——橙色和黑色相间，半球形的两室一厅，像只胖虫子匍匐在林间——只有我跟喜叔两人，竟然比人多时更容易，只不过把喜叔累得直喘气，连连抱怨我蛮干。
接下来，生火又遇到困难。
当下是南方的初冬，小火苗根本点不燃那些湿润的树枝。折腾了半天，财爷絮絮叨叨，喜叔大发脾气，最后还是使用法术升起旺蓬蓬的一堆火。
大伙儿又冷又累，围着火堆团团坐，沉默地吃了面条和罐头，喝饮料时才提起一点精神。
“为什么我们不直接睡在车里？”水痘提问。
她嚼着从我盘子里拿走的面包（我刚把盘子摆在旁边，腾出手去拿饮料，转眼食物就不见了），修长的手脚使她看起来像个化作人的精灵。
我啜饮苹果汁，反问道：“你想睡车里？”
水痘说：“椅子很软，窗户不透风，我可以接受。”
节节车停在老柳树下，车身折射着篝火的光焰。它可以伸出一截大雁身子、一截山羊身子和一截猎豹身子，这些柔软的车厢里有羽毛或毛皮座椅，座椅之间的地板也厚实柔软，是挺好的避风港。
我笑着说：“你是可以，但你看我跟喜叔的身材，适合睡车里吗？”
这支队伍里，水痘和财爷瘦得跟她们捡回的柴火差不多。小枝中等身材。而喜叔矮胖，看起来与我宽度相当。
财爷补充说：“而且啊，节节车的呼噜声可不小，如果不是累极了，连我们司机都不愿意在车里睡。”
水痘又提问了（她难得话多）：“那我们为什么不立刻进去完成任务？”
喜叔瞪眼：“啊？你想现在进去？”
水痘说：“我是说，我们可以早上早点出发，也不至于要在森林里过夜。”
我理解她的疑虑。迷石森林里虽然少有动物，但妖精众多，远超周边其他山岭。在搭帐篷和生火做饭时，就有精灵频繁光顾：它们都是幼灵，要么钻进帆布鼓起一个个小包，要么试图抬起柴火和背包，要么落在我们头顶和肩上观望。小妖怪们虽然同样好奇，但天生兽性，谨慎避人，藏在密匝匝的树叶和草丛，冷不丁跑出来叼走一块食物。
现在夜深林静，老柳树展开的枝杈像妖魔的手指，那上面有一双双亮晶晶的眼睛俯视着篝火。敏感的人会感到汗毛倒竖，但卫兵们大多拥有粗神经，不至于一惊一乍。
“因为我想让你们瞧瞧森林。”我说，“而且不止这一晚，我们还要在这里住上好几天。”
水痘像盯怪物一样盯着我。
我解释说，这是一片很美丽的森林，只不过被遮掩在云雾下，终年也难得露出真容。为了保护妖精房子，能够近距离接触她的人实在太少了，她寂寞得很，我们的到来也是给她增加一丝温暖。
凌云枝在制服外加了一件棉衣，正借着火光在本子上画画。她头也不抬地问：“那这座森林明天能对我们好一点吗？比如，不要攻击我们，不要把我们吃掉。”
我慢腾腾地回答：“小枝，这些事不会发生的。”
她瞥了我一眼：“可书上说许多巫师一去不回。”
我说：“那些都是故事书，不这样写它们怎么卖钱？其实迷石森林和妖精房子都不可怕，相反它们是很温柔的，从不主动攻击访客。”
凌云枝皱起眉：“但妖精房子里遍布有毒的刺猬柳和成千上万妖精，这总不假吧。”
我喝光苹果汁：“相信我，没有那么危险。”
“是吗？”她咬了咬唇，终于说出心里话：“但我们企图摘走燎晶蛋，就像夺走它们的孩子，再温柔的母亲也会发怒吧？为什么我们要做这种事？为什么不能让它自由生长下去？”
我还未说话，喜叔就冷哼着喷出一口烟雾：“小娃娃就是觉悟低，净说些幼稚话。就说最简单的，我们不摘走燎晶蛋，哪里来守卫主人家的大精灵大妖怪？我们不摘走燎晶蛋，孵出野生的，谁来保证它们的归属？”
“它们又不是战争机器。”凌云枝反驳。
一看神情，我就知道她认真了。
喜叔眉头紧皱：“战争机器？”
凌云枝说：“不能选择主人，只能听从号令，不是战争机器是什么？”
喜叔不以为然：“那又怎样，它们只是精灵和妖怪。”
“不对，选择自己的归属，是每个生灵应有的权力。”
凌云枝一脸悍然正气，我看着倒不觉得荒谬，只觉得有趣。
喜叔声如洪钟：“权力？战争年代，人都没有权力，它们有什么权力。”
凌云枝据理力争：“如果战争打响了，也许情况是不同。但——”
喜叔不耐烦地打断她：“现在就是准战争状态！我就这样跟你说吧，如果主人家看上的是你，要你去挡枪子儿，甭管你声称自己作为巫师有多少权力，结果也是一样。权力？小小年纪的，不要谈这些虚头巴脑的，脚踏实地多干活才是正道。”
“好啦好啦，”财爷放下保温杯打圆场。“老喜，话也不是你这样说。我们年轻点的时候也有一样的想法嘛。我记得你还曾经为保护一只妖怪，被队里解除职务半年，那时候你跟我说，直接把你辞退了更好。那只妖怪叫什么来着，我想不起来……”
喜叔喷出一团又一团烟雾，肥大的身躯陷在折叠躺椅了，哼了声。
“早忘了。”
“不会吧，你还随身带着别人给的护身符啊。”
喜叔瞪了财爷一眼，转头提起另一个话题：今夜谁来值班。
凌云枝重新开始画画。
她的脸在火光里白乎乎的，眉心显出一道阴影。我知道她还在思索，还在想着喜叔的话，和喜叔这个人……
我安排水痘和凌云枝分别值班半宿，喜叔和财爷第二天值夜，如此轮换。小枝很规矩，坐在树上没有挪窝，水痘却四处走动，有一次离开很久都未回来。其实我也没怎么睡，倾听着林间的响动，思绪仿佛漂浮在森林之海上。
早上，微弱的晨光洒向地面，雾气如乳汁穿林而过。我们吃了简单的早餐，再次清点装备，然后来到老柳树跟前。
我吩咐：“进去后，小枝就用自然状态的‘潜流’保护我们。虽然覆盖潜流后不方便活动，但在这里面不需要做运动。所有人走在一起，不要分散，注意寻找像长满刺的石头那样的蛋。”
我看了看两名新人，觉得有必要再强调一点。
“我说句废话——大家多留点心，不要被刺到，虽然不会死，但很痛。如果发生状况，所有人保持冷静，不要大声喧哗，不要损坏环境。”
我又强调了辨识和摘取燎晶蛋的注意事项，最后问：“都听懂了？”
凌云枝因为值了夜班，面带倦色，此时有些胆怯（与昨晚跟喜叔对峙时截然不同）：“呃，对不起，我想问……一定要用统一咒语吗？”
她露出非常不自信的表情，这在南珠野舍的卫兵中可不常见。
“我的统一咒语不太行，换成原始咒语我能更好的保护大家。”
我告诉她这是规定。实战既是提升咒语实力的最佳途径，也是为今后必然会进行的联合行动打基础。
此外，妖精房子里林深路远，手机又没有信号，很容易迷路和失联，所以进入后一定要留神记路；万一真的跟其他人走散了，也不要着急，只要不是走得太深，寻着太阳总能走出来。
嘱咐完毕，见大家再无异议，我便将手贴在漆黑的树皮上，念出开门咒语：
“乘土之势，借我精神。
侍奉不止，束缚不灭。”
哔啵，哔啵。
树干裂开，像一张无牙的嘴。
我们排成一列走了进去。
穿过法术铸造的通道时，浓烈刺鼻的植物气息将我们紧紧裹住。很快，我又看见了那副熟悉的景象——
雾气全消散了，薄金色的天空下，银黑色的柳树林像一尊尊纪念碑，泛着金属光泽。一阵风吹过，林子发出珠落玉盘的声响，晃动着银白色的光线。
无数柳条批垂着，彼此勾连，上面没有柳叶，而是长满坚硬的、金铜色的刺。天地间尽是银黑色和金铜色，看起来既硬又脆，像是金属与玻璃的完美制品。
朋友，如果你能亲眼见见这里，一定会为它的美丽和肃穆而屏息。
“怎么样？”我笑着问凌云枝。“跟书上写的像不像？”
她没有回答，煞白着脸，紧盯着那些密密麻麻的刺，快速启动了“潜流”。粉红色的气泡从她的手掌之间出现，轻乎乎飘向我们，覆盖在制服外面形成一件外衣。
“哎哟，这……”
财爷和喜叔举起胳膊，不满意的前后打量——比起其他粉刷匠，小枝给予的保护层也太弱了。
喜叔戏谑道：“喂，我身上这层好像特别薄。”
我揶揄：“体积一样，面积大，当然薄。”
“算了，幸好我还有制服。”喜叔拍拍叮当响的口袋。“大家听好了哈，受伤了别耽误，第一时间找我治疗。”
我继续调节气氛：“唉，也就你和我很危险，你看他们仨多瘦，想被扎也不容易。”
财爷很配合地呵呵一笑，凌云枝一直没吭声。
“如果被扎到了，会怎么样？”水痘扯了扯粉红外套问道。
她对自己没有事先做功课这件事理直气壮。我对这类卫兵倒没什么意见，因为与缺心眼相对应的，他们往往战斗力爆表。
凌云枝忧虑地开口：“会流血不止，就算是很小的伤口也难以愈合，而房子里的精灵妖怪会用我们的血肉供养燎晶蛋。喂，水痘，等一下，你可不要乱走啊。”
她拉住对方，眼角瞟向我，紧张之情溢于言表。
巫神在上，她真是太缺乏信心了：对我，对她的队友，以及对她自己。
我暗自叹气，向落在后方的财爷和喜叔各瞧了一眼，转身走在队伍最前方。
“跟着我。前面这截路上一般不会有蛋。”想了想，我又补充道。“大伙儿，让小枝走中间，多盯着她点，她是你们能遇见的最大的路痴。”
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