第二百二十二章 乘风
众人屏气凝神,蒋万里面带悲凉,一字一句,字字带血,将这尘封已久的往事一一道来。
这事还要从四十多年前说起,当时渤海在位的还是文寅风的父亲文仲山,那时倭寇已经蜂拥而起,为祸四海,猖獗一时,尽管王直尚未自号徽王,但是在当时的巨匪徐惟学旗下已经崭露头角,占据蓬莱岛,在东海海面上横行无忌,屡次大败大明官军,声势日起,因此渤海已然开始海路不顺,锁国自保之态,国内民生凋敝,举国上下积弱贫困,这海路一不顺,鸾栖城渔盐尽失,那振海将军柳氏一族更是对文仲山颇有微词,认为其懦弱无能,已不配做渤海万民之王,隐隐就有了不臣之心,这让文仲山是日夜不安,谁知祸不单行,不光是国事日衰,让文仲山更为烦恼的是,自己已经年近四旬,膝下并无一男半女,这要是自己百年之后,渤海江山要由谁来继承,如今形势微妙,一旦自己归天,王位无继,那柳氏必定乱起,文氏江山恐怕就难保了。
文仲山为此每日都是心绪不宁,尽管后宫也是嫔妃诸多,也不知道为何就是不见有谁的肚子有动静,文仲山也寻访名医,也祭祖拜天,但是结果都是一无所获,这件事就连凤梧城的平民百姓都一清二楚,私下都暗笑渤海王不能人事,因此生不出儿子来,满朝上下心知肚明,文仲山更是每天坐卧不安。
一次文仲山又去祭拜东海,恳求龙女赐子,就发现不远处的海面上由远及近来了一艘大船,开始文仲山以为是倭寇犯疆,急命兵卒应战,但是等船靠岸,才发现来船并非海寇战船,而是一艘私用商船,询问方才得知那船主名叫蒋乘风,乃是大明应天府辖下苏州府人氏,世代为商,此次乃是远途赶往朝鲜庆尚道而去,一是探亲,二是携带货品,沿途贸易,不幸路遇海风雷暴,余船尽失,迷失方向,这才误到此地。
文仲山见这蒋乘风虽然满面愁容,但是却仪表堂堂,衣着华丽,气度不凡,就是手下仆人,也都满身华服,这大船虽遭逢海暴,但也看的出船体高大,木料讲究,又听蒋乘风所言本是一行船队,只不过是余船尽失,由此可见此人家资巨富,如今海路倭寇猖獗,他竟能携带重货来往于东海之上,毫不担心被海匪劫掠,文仲山心中觉得这蒋乘风定然不是寻常人物,就有了结识之心,便邀蒋乘风一同回归凤梧城,想要询问个究竟。
那蒋乘风见渤海一国君主诚心邀请,不好推却,再加上他也对这渤海颇有好奇之心,自以为当地人颇为好客,因此带了家眷便和文仲山一起进到凤梧城,之后一连数日,文仲山盛情招待蒋乘风,日渐熟悉。
蒋乘风见文仲山虽为一国之君,自己不过一落难外人,但文仲山待己一心至诚,让蒋乘风也是心怀感动。两人也是投缘,渐渐就成开始无话不谈,又因为是在渤海,并非是在大明,因此蒋乘风丝毫没有隐瞒,将自己的真实身份就告诉了文仲山。
这蒋乘风祖籍乃是苏州府下辖吴县,后来迁居在姑苏城中,世代经商,表面上是当地首屈一指的大财主,实则也是出身绿林,最主要的行当是贩卖私盐,姑苏蒋家几代贩卖私盐,家资巨富,虽说大明自洪武年间起,对贩卖私盐者施以重典,无论陆路还是运河都是盘查极严,一旦查获私盐者,不用报之刑部,自可就地正法,正因为如此,这私盐更是暴利巨大,利之所驱,自有那亡命之徒不惜铤而走险,后来更是暗中结成帮派,虽不敢和朝廷正面相抗,却也是日益壮大,到了嘉靖年间,这盐帮已然规模巨大,帮众无数,下辖三个分舵,而总舵就在苏州府,和杭州府的白莲总教,金陵府的丐帮,并称为江南三大帮派,而这蒋乘风就是盐帮三大分舵主之一。
虽然蒋乘风出身绿林,但自身却乃是一届文人,武功低微,仅能勉强护身而已,之所有能成为盐帮分舵主之一,乃是因为蒋乘风虽然武功不行,但是他头脑灵活,善于经营,并不像其他盐枭一味逞勇斗狠,杀人越货,铤而走险,而是善用金钱,广结人脉,上至官府,下到江湖,只要是蒋乘风的货物,都是通行无阻,这蒋乘风不光在盐帮之中名望极高,就连徐惟学和王直这等巨寇海匪,也都仰仗蒋乘风供应食盐,因此蒋乘风在江南绿林中,称得上是炙手可热的人物。
其时,倭寇兴起,大明朝廷多次发兵围剿不利,大战大败,小斗小败,真是屡战屡败,朝野震动,朝廷究其原因,自然不认为是自己超纲腐败,军无战力之罪,而是认为倭寇占据海岛,资源有限,定是有大陆上的人为其长期提供给养,因此朝廷虽然不敢再派大军出海交战,反而开始着手大力整顿江南吏治,打算禁绝倭寇粮盐补给,一旦断了倭寇的给养,就能不战而胜。
这下整个江南都为之震动,那蒋乘风树大招风,自然逃不过朝廷的法眼,但是这蒋乘风也早就未雨绸缪,多年来在京城派了无数耳目,一看这是要大难临头,因此在朝廷下令之前,早早变卖了家产,带着全家老小,打算离开苏州府,乘船前往李氏朝鲜的庆尚道避难。
这蒋乘风之所以打算前往庆尚道是因为这蒋乘风的妻子,小名明珠,乃是朝鲜庆尚道豪门李氏一族之女,这李氏一族是朝鲜皇室远亲贵戚,受封在庆尚道,因此这明珠又被称作庆尚道李明姬。
蒋乘风由于给徐惟学王直供应私盐,徐惟学和王直早就传令四海,因此在海路上凡是苏州蒋家的行船,无论三山海岛的巨寇,还是四海零星的散匪都不敢劫掠,而蒋乘风不光贩卖私盐,还经营各种货物,上至朝鲜,下到南洋,都有他的买卖,因他出身大明宗主国,家资巨富,在经营上奉行双赢,交易公平有信,因此在朝鲜尤其是靠海的庆尚道极具名望,结交了不少当地的官宦名门,和李氏一门更是交往频繁,那李氏族长为了拉拢蒋乘风,就想将爱女明珠,许配于他,蒋乘风父母早亡,家中虽也妻妾成群,但是一直未有配得上的人作为正室,这时见这李明姬正值二八年华,貌若惊鸿,风姿卓越,又出身名门贵族,举止有度,端庄有礼,与那民间的庸脂俗粉不可同日而语,当即满心欢喜,应承下来,完婚之后,带着李明姬回到姑苏。
这蒋乘风自从娶了李明姬是爱如珍宝一般,恨不得日日陪在李明姬左右,回到苏州,就将家中大小妻妾,赠银休书,任其改嫁,就连往日经常流连的勾栏瓦巷,也再未登门,一年之后,李明姬十月怀胎,给蒋乘风生下一子,蒋家到了蒋乘风这代已是三代单传,蒋乘风父母早亡,自己又无任何兄弟,如今有了后继香火,自然全家都欣喜如狂,因此蒋乘风顺着自己的名字,给孩子取名叫做万里,希望将来儿子能够读万卷书,行万里路,之后能够乘风万里,鲤跃龙门,金榜高中,光耀蒋家门楣。自此之后对李明姬更是爱护体贴,每日里夫妻和睦,本就是郎才女貌的一对,如今家中又添丁进口,自是欢喜无限。
一晃数年过去,幼子万里已然八岁,只因几年前李明姬小产过一次,将养数年,刚刚才又有了身孕,蒋乘风正在高兴之时,却得到京城的消息,这一下真可谓是天降横祸,蒋万里深知这姑苏城是不能待下去了,否则这通匪之罪,满门抄斩,明珠刚有孕在身,幼子年方八岁,岂能就这样人头落地,蒋乘风一琢磨,不行跑吧,但是这普天之下莫非王土,又能跑到哪里去呢?蒋乘风左右衡量,为今之计,只能去往朝鲜庆尚道翁家暂避一时,等风头过去,再行回来,因此蒋乘风这才带了李明姬和儿子万里,从海路打算前往李氏朝鲜。
途中经过东海蓬莱岛,巨匪王直一听是蒋乘风路过,亲自列队迎接,见面后甚是热情,问明来历,蒋乘风也不隐瞒,俱言所知,告诉王直早做打算,王直是千恩万谢,分别之时,蒋乘风又留下无数食盐财货,赠与王直,王直更是感激不尽,言说无论何时,只要蒋乘风有事相求,整个蓬莱岛定然全力相助,王直亲自带船护航,相送百里之外,这才分别,蒋乘风一行继续北行,前往朝鲜庆尚道。
谁知到了临近山东近海,突遇海上风暴,折损无数,又在大乱之时,一时不慎,儿子蒋万里被狂风卷落入海,蒋乘风和李明姬二人是痛不欲生,好容易等风暴停歇,二人虽然也知道儿子恐怕是凶多吉少,但是依然不死心,在海上漫无目的地到处寻找蒋万里,这才迷失方向,误打误撞,来到渤海。
文仲山听了蒋乘风说完,这才知道蒋乘风的来历,这文仲山长年无子,一直是其心中憾事,听蒋乘风如今也是独子落海,下落不明,这茫茫大海,定无幸免之理,不免生出同病相怜之感,陪着蒋乘风还掉了几滴眼泪,两人不免多饮了几杯,一时酒劲上涌,文仲山拍着胸脯向蒋乘风打听清楚蒋万里落海的大致方向,立刻下令派多人一起出海寻找蒋万里,这一下更是把蒋乘风感动的无以复加,而文仲山借着酒劲,也以实言相告,说别看如今孤贵为一国之君,但是如今外海倭寇封疆,海路不畅,国内也是动荡不安,最让他日夜不安的是,自己膝下更无子嗣,也是困境满身啊。
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